Stephen Williams (Israel-Premier Tech) a remporté la dernière étape et le classement général du Tour Down Under 2024 à Mount Lofty. Le Britannique a couvert sereinement toutes les attaques dans les derniers kilomètres avant d’ouvrir son sprint à 250 mètres de l’arrivée pour remporter sa première victoire d’étape de la semaine et défendre avec succès son maillot ocre de leader.
Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers) a terminé deuxième et Isaac del Toro (UAE Team Emirates) troisième dans la dernière étape et au classement général.
A égalité de temps avec Oscar Onley (dsm-firmenich PostNL) et avec quelques secondes d’avance sur ses rivaux, Williams est resté serein dans le peloton qu’il a contrôlé pendant la première moitié de l’étape.
La bataille du classement général a pris vie dans les deux derniers kilomètres alors que les Ineos Grenadiers menaient le peloton pour rattraper le dernier échappé sur les pentes inférieures du mont Lofty. Tout d’abord, Chris Harper (Jayco-AlUla) a accéléré en premier, provoquant une scission dans le peloton, puis Del Toro a attaqué, qui s’est éloigné du peloton et a brièvement rattrapé Williams hors de position.
Le Mexicain a été rattrapé par Narvaez, Williams, Laurence Pithie (Groupama-FDJ) et Bart Lemmen (Visma-Lease A Bike). Pithie puis Del Toro ont chacun fait un tour, mais Williams est resté sur les roues jusqu’à son départ et personne n’a pu suivre son rythme.
Après la victoire, Williams a montré ses émotions pour la première fois lors de la course par étapes australienne lorsqu’elle a décrit ses pensées alors qu’elle franchissait la ligne d’arrivée.
« Tout vous passe par la tête. Aussi difficile que soit ce sport et pour gagner des courses, cela n’arrive pas très souvent. Pour faire cela ici en Australie, la première course World Tour de la saison est fantastique.
« Cette finition est parfaite pour moi. C’est tellement puissant. J’ai le talent pour pouvoir tenir, tenir et tenir. Et heureusement, j’ai pu reprendre le volant, lire la situation et, oui, j’ai capitalisé, j’ai ouvert avec 250 jusqu’au bout et les jambes de tout le monde étaient mortes à ce moment-là, donc si je pensais que si je réussissais le saut, alors je le ferais. j’ai de bonnes chances.
« Quelle scène, tellement ravi, honnêtement, du soutien que l’équipe m’a apporté ces derniers jours. Incroyable, je ne les remercierai jamais assez. » Williams a ajouté. « Je suis juste très fier de venir ici pour commencer la saison comme ça du bon pied, retourner en Europe et continuer. »
Williams remporte le classement général avec neuf secondes d’avance sur Narvaez et 11 secondes sur Del Toro. Incapable de suivre les attaques finales, Onley passe de la deuxième à la quatrième place, à 20 secondes, et Simon Yates qui termine septième au classement général, à 33 secondes.
Le classement par points a été remporté par le triple vainqueur d’étape Sam Welsford (Bora-hansgrohe), tandis que le classement en montagne est revenu à Luke Burns (équipe nationale australienne). Le maillot du meilleur jeune est revenu à Del Toro, 20 ans, vainqueur de l’étape 2. L’équipe Decathlon AG2R La Mondiale a remporté le classement par équipe.
Comment ça s’est déroulé
La dernière étape de la course WorldTour de six jours a débuté à Unley, dans la banlieue d’Adélaïde, avec l’ambiance des voitures des équipes changeant énormément selon le dernier patch. La musique de fête retentissait depuis le bus Movistar alors qu’ils se préparaient pour la journée de 128,2 km, même si Israel-Premier Tech était une image de concentration tranquille. C’était une grande journée à venir pour l’équipe ocre après que Stephen Williams ait remporté Willunga lors de l’étape 5.
Alors que Williams affrontait la dernière journée en même temps que le vainqueur de l’étape 5 Oscar Onley (dsm-firmenich PostNL), il ne faisait aucun doute que l’équipe devrait rester concentrée. Surtout avec une gamme de coureurs – dont les favoris d’avant-course Simon Yates (Jayco-AlUla) et Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep), tous en 13 secondes.
Le signal est tombé et l’action a commencé immédiatement, avec des points KOM à gagner au début de la forte montée de Windy Point à 3,8 km. Jardi van der Lee (EF Education-EasyPost), deuxième du classement avec 23 points en début de journée, s’est avancé tôt et bien sûr le leader Luke Burns (Australian National Team) a répondu avec 43 points. Mais ce n’était que le début de l’action. Chris Harper (Jayco-AlUla) a également volé tôt et a remporté les meilleurs points du KOM, tandis que Burns a terminé deuxième de la catégorie 1, portant son total à 49, suffisamment pour lui assurer le maillot à la fin de l’étape.
Harper, qui est un habitué du rôle du fidèle lieutenant Simon Yates, a réduit l’écart à environ dix secondes, mais a été rapidement ramené dans le groupe, puis il y a eu un autre groupe de coureurs qui a de nouveau attaqué, et un autre, et un autre.
Les coureurs EF Education-EasyPost étaient systématiquement parmi eux et finalement Stefan De Bod s’est éloigné de Jacopo Mosca (Lidl-Trek) et Gil Gelders (Soudal-QuickStep) à moins de 110 km de l’arrivée. Ils ont ensuite été rejoints par Simon Geschke (Cofidis), Maurice Ballerstedt (Alpecin-Deceuninck), Antonio Morgado Tomas (UAE Team Emirates) et Franck Bonnamour (Decathlon AG2R La Mondiale). La distance s’était étendue à environ trois minutes au kilomètre 93 et le groupe de sept a continué à travailler ensemble.
Premier passage sur le mont Lofty et l’écart s’est maintenu, mais ensuite le rythme s’est accéléré, avec Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) en tête du peloton et aidant rapidement à avoir un impact solide. Au deuxième passage du mont Lofty, 30 km plus loin, c’était plutôt à peu près la minute.
A dix kilomètres de l’arrivée, alors que la route commençait à monter, l’écart restait autour d’une trentaine de secondes, les Ineos Grenadiers devançant de cinq secondes Jhonatan Narvaez, qui avait débuté la journée troisième au classement général, contre la Williams de tête.
Environ sept kilomètres après le début du parcours, il y a eu une chute dans le peloton avec une dizaine de coureurs non loin du devant. Ce n’était cependant pas une pause suffisante pour favoriser l’inévitable rattrapage, intervenu à 4 km.
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