L’avenir des deux principales courses par étapes de Grande-Bretagne, le Tour of Britain et le Women’s Tour, a été encore plus mis en doute après la liquidation de l’organisateur et promoteur de longue date SweetSpot, qui fait face à des réclamations légales de près d’un million de livres sterling.
Dans les rapports de Cyclisme hebdomadaire et le gardienLe PDG de SweetSpot, Hugh Roberts, a confirmé que la société avait chargé KRE de redressement de l’entreprise de s’occuper des créanciers de la société après sa « liquidation volontaire ».
« La liquidation a commencé à devenir une possibilité dès juillet. Parce que nous étions déjà soumis à beaucoup de pression financière avec le Tour de Grande-Bretagne », a déclaré Roberts au Guardian. « C’est la fin d’une époque. C’est 20 ans de travail acharné qui ont abouti à cela.
« Nous avons dû faire face à tellement de vents contraires au cours des trois ou quatre dernières années que nous en sommes arrivés à un point où nous ne pouvons vraiment plus continuer dans le climat et l’environnement commercial actuels dans lesquels nous nous trouvons. »
L’organisme directeur British Cycling a retiré son précédent contrat avec SweetSpot en novembre après que des allégations aient été faites selon lesquelles la société devait environ 750 000 £ en droits de licence de course.
Cyclisme hebdomadaire a également révélé que le Conseil de l’île de Wight envisageait une éventuelle action en justice pour récupérer jusqu’à 350 000 £ auprès de SweetSpot après avoir payé pour accueillir les dernières étapes du Tour de Grande-Bretagne 2022, qui ont été annulées en raison du décès de la reine.
SweetSpot organise le Tour de Grande-Bretagne depuis sa renaissance moderne en 2004, mais British Cycling a toujours détenu les droits de la course. Ils devaient poursuivre leur partenariat jusqu’en 2029 après qu’un nouvel accord ait été conclu en 2019, mais il appartient désormais à l’instance dirigeante de trouver un nouvel organisateur.
La course s’est déroulée sans sponsor en titre en 2023 et a été critiquée pour offrir un parcours répétitif d’étapes de sprint sans explorer une grande partie de la topographie variée du Royaume-Uni.
La scène des courses britanniques a subi un certain nombre de coups durs ces dernières années et l’autre événement principal de SweetSpot, le Women’s Tour, ne devrait probablement pas revenir au calendrier féminin du WorldTour après son annulation en 2023 suite à l’incapacité de financer suffisamment d’argent pour couvrir l’écart restant. de la perte du sponsor. L’événement de course populaire du centre-ville, le Tour Series, a également été annulé en 2023 en raison de problèmes de financement.
Roberts a déclaré au Guardian que le « pronostic semble sombre » pour la course féminine après l’annonce de la liquidation, car la course n’avait aucun filet de sécurité de la part de l’instance dirigeante, étant donné que SweetSpot détient les droits sur l’événement.
Si les deux événements ne parviennent pas à survivre en 2024 et au-delà, la Grande-Bretagne n’organisera que deux courses sanctionnées par l’UCI, la Rutland-Melton CiCLE Classic (1.2) et la Ride London Classique. Cette dernière, une course par étapes de trois jours basée dans l’Essex et la capitale, serait la seule course WorldTour organisée en Grande-Bretagne pour la deuxième année consécutive.
British Cycling a publié une déclaration originale en novembre disant qu’elle restait déterminée à proposer une course masculine sans mentionner le circuit féminin, mais dans une déclaration mise à jour à Cyclisme hebdomadaire a ajouté qu’ils « mettent tout en œuvre pour garantir que le Tour de Grande-Bretagne et une course par étapes de l’UCI Women’s World Tour aient lieu en 2024 et au-delà ».
Roberts a déclaré qu’il estimait que SweetSpot aurait pu avoir plus de temps pour tenter de résoudre les problèmes auprès de l’organe directeur, même s’il reconnaissait la responsabilité de l’entreprise dans l’accumulation de dettes.
« British Cycling souhaitait continuer à percevoir l’intégralité des droits de licence qu’elle pensait devoir payer en 2022 », a-t-il déclaré. « Bien que la reine soit décédée au milieu de la course et que tous nos autres partenaires nous aient montré peu de sympathie financière, ils ont insisté pour que les frais qu’ils estimaient devoir leur soient payés intégralement.
« British Cycling dit avoir un plan [for the Tour of Britain] mais je ne sais pas ce que c’est. Il n’y avait pas de place pour la négociation. On ne nous a même pas donné de raisons de faire appel. »