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C’était un parcours qui a forcé une séparation précoce, mais cela s’est quand même résumé à une bataille serrée sur la ligne d’arrivée dans les courses masculines et féminines lors de la première course sur gravier RADL GVL en Australie du Sud.
Brodie Chapman (Lidl-Trek) a remporté une bataille à trois dans la course féminine, tandis que Tasman Nankervis (BMC Shimano) a remporté le trio de tête chez les hommes.
Nankervis a forcé son ancien rival Brendan ‘Trekky’ Johnston (Giant) à mener le sprint alors que le duo se dirigeait vers la ligne d’arrivée de McLaren Flat, nichée au milieu des vignes d’un domaine viticole, et a fini par lever les mains en l’air pour célébrer cette fois.
« Je viens de vivre une journée où il fallait juste espérer pour chaque course. J’avais l’impression de ne pas avoir de chaîne aujourd’hui. De très bonnes sensations et c’était génial de remporter la victoire », a déclaré Nankervis.
Adam Blazevic, double vainqueur des UCI Gravel World Series, est resté troisième après avoir dû dépenser un peu trop d’énergie pour revenir dans les deux premiers, il n’avait donc pas assez de jambes pour les battre au sprint.
Chapman est le champion d’Australie de course sur route 2023 et a remporté la course féminine en franchissant la ligne d’arrivée devant la tenante du titre national 2022 Nicole Frain (HESS Cycling), tandis que Heidi Franz (Lifeplus Wahoo) a terminé troisième.
Les trois finalistes du podium venaient de terminer leur course lors des trois jours féminins de Down Under dimanche, Chapman et Franz participant également au critérium Down Under de jeudi soir.
« Nous pouvons tous le sentir dans nos jambes, mais c’était un très bon événement et nous sommes très heureux de remporter la victoire », a déclaré Chapman.
La course RADL GVL s’est déroulée parallèlement aux courses WorldTour du Tour Down Under, améliorant encore les dix jours de course en Australie du Sud.
Le parcours de 108 km comprenait 2 048 m de dénivelé positif et à peine un soupçon de routes pavées.
Les coureurs étaient présents dans des conditions optimales tôt vendredi matin. Les doudounes chaudes étaient la caractéristique avant le départ, plutôt que les gilets de glace qui prévalaient dans les courses sur route masculines et féminines du WorldTour, mais il n’a pas fallu longtemps avant que le soleil ne perce, brûlant les spectateurs alors que la température montait rapidement et pendant la course. .
Chapman, une coureuse du WorldTour féminin avec une expérience tout-terrain, est sortie seule au début de la course mais a ensuite « entendu un groupe arriver derrière avec un groupe des filles les plus fortes ».
Ce groupe de six comprenait également Tiffany Cromwell (Canyon-SRAM) – l’une des partenaires de la course aux côtés de Valtteri Bottas et Amy Charity.
Ce groupe s’est ensuite divisé en une section de sable, laissant le trio décider des positions sur le podium entre eux au saut de ligne, Chapman remportant le premier prix.
La première montée de la journée, après seulement trois kilomètres de course, a également détruit la course masculine, avec un groupe de six coureurs qui se sont échappés.
« Il y a eu beaucoup de montées raides au début et venant du milieu du vélo de montagne, ce qui me convient très bien », a déclaré Nankervis.
« J’ai continué à avancer dans ces montées raides, puis j’ai dépassé un groupe de quatre d’entre nous dans la deuxième et principale montée à mi-chemin et nous avons très bien coopéré. »
Ce groupe était alors réduit à trois et Nankervis jouait à la perfection.
Nankervis a également couru aux États-Unis dans le cadre de la série Life Time Grand Prix l’année dernière. Il a été sélectionné pour la série en 2024 mais n’a pas encore trouvé les sponsors supplémentaires dont il a besoin pour couvrir les frais financiers d’une autre saison à l’étranger.
« Ces derniers mois, j’ai essayé de trouver des sponsors et pratiquement rien n’a abouti, alors peut-être que j’ai accumulé un peu de frustration et je pourrais le publier aujourd’hui », a déclaré Nankervis. Actualités cyclisme.
Vendredi au moins, il y avait plus que la simple satisfaction d’une victoire à célébrer. La course RADL GVL offre une importante bourse, avec 3 000 $ pour chacun des gagnants de la course et un total de 10 000 $ à partager.