Sam Welsford a consolidé vendredi son statut de sprinteur le plus rapide du Tour Down Under après avoir remporté sa troisième étape en quatre jours.
La course de plat de 136,2 km allant de Murray Bridge à la ville côtière historique de Port Elliot était la dernière chance pour les sprinteurs de la course de cette année, les deux étapes restantes comportant des arrivées au sommet.
Aucun des rivaux de Welsford n’a été perdu, notamment Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), Elia Viviani (Ineos Grenadiers), Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) et Caleb Ewan (Jayco-Alula) qui ont été portés disparus.
La domination de l’Australien et la rapidité avec laquelle il s’est intégré dans l’équipe de départ existante de Bora-Hansgrohe ont été un sujet de discussion de la course. Welsford n’est qu’à quelques jours d’un nouveau contrat et d’une nouvelle campagne, mais il lui manque désormais une victoire pour égaler son total de quatre victoires en 2023.
Ce succès intervient après deux ans au sein de l’équipe dsm-firmenich PostNL, qui a soutenu le speedster, qui a eu 28 ans vendredi, pour son premier Tour de France la saison dernière.
« J’ai presque oublié que c’était mon anniversaire parce que j’étais tellement absorbé par la course et que je pensais à la finale, mais encore une fois, les gars ont fait un travail incroyable en s’occupant de moi », a déclaré Welsford après la course.
« Les gars se nourrissent vraiment de notre performance cette semaine et l’élan continue de croître.
« Tout ce que vous pouvez faire dès le début et être sur la même longueur d’onde que les gars en tant qu’unité est vraiment important pour le reste de la saison parce que nous savons que lorsque vous allez au Tour des Émirats arabes unis ou au Giro, vous allez le faire. il y a beaucoup plus de concurrence et il est alors encore plus difficile de bien faire les choses. Donc si vous participez déjà à ces grandes courses avec une bonne expérience à votre actif, cela fait une énorme différence. »
Le sprint de vendredi a été moins « parfait » que les deux précédents de Welsford, mais l’équipe a quand même réussi à naviguer dans le peloton désorganisé avec beaucoup d’efficacité.
« Les gars sont très doués pour choisir une équipe et la défendre. C’est l’une de nos forces », a déclaré Welsford. « Nous pouvons prendre un côté, prendre soin du sprinteur de ce côté-là, le garder à l’abri du vent et lui offrir la conduite la plus simple possible. C’est la grande différence que j’ai remarquée cette année, c’est le soutien que je reçois dans le sprint. Cela fait une énorme différence. »
Assistance Giro
Shane Archbold, spécialiste récemment retraité devenu directeur sportif de Bora-Hansgrohe, a crédité le développement de Welsford au cours de l’année écoulée, et en particulier sa participation au Tour de France, comme ayant contribué à son bon début pour 2024.
« Il n’y a pas beaucoup de courses dans le cyclisme moderne où l’on peut gagner plusieurs étapes, même en sprint. Cela montre simplement que le leadership est super fort et que Sam est le gars le plus rapide qui soit ici en ce moment », a déclaré Archbold.
« On pourrait dire que l’équipe l’a aidé. Je pense qu’il avait un assez bon support chez DSM donc je ne dirais pas que Bora est le plus gros changement.
« Je pense que pour Sam, le plus important est un hiver très rigoureux et le Tour de France. Le Tour de France l’a mis en bonne position. Évidemment, c’était si rapide. Il a toujours été sur la piste, la puissance a toujours été là, il suffit de la mettre sur la route et je dirais qu’il a probablement le Tour de France dans les jambes et il va de mieux en mieux. »
Jusqu’à présent, les médias se sont principalement concentrés sur sa liste de grimpeurs, qui comprend cette année Primož Roglič, Jai Hindley et Aleksandr Vlasov.
Mais il est désormais difficile de négliger la profondeur du sprint de l’équipe et Archbold est convaincu que Welsford – qui équilibre cette année ses objectifs du WorldTour avec une candidature à la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris – sera bien soutenu au Giro d’Italie, qu’il est préparé. pour concourir.
« Il aura du soutien. Je ne sais pas s’il y a deux, trois ou quatre gars devant lui, mais il va certainement avoir un train décent lors d’un Grand Tour », a déclaré Archbold.
« Vous ne pouvez pas le nier maintenant qu’il a remporté trois courses du WorldTour. Par exemple, si un sprinteur remporte plus de cinq courses du WorldTour cette année, ou disons que plus de trois sprinteurs en gagnent plus de cinq, je serais complètement surpris. »