Le dernier affrontement de la saison entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert se déroulera devant une salle comble lors de la Coupe du monde à Benidorm, le dimanche 21 janvier.
2023 billets ont été vendus avant l’événement, avec seulement quelques centaines disponibles le jour même. Des foules immenses sont à nouveau attendues en 2024 avec TuttoBici signalant que la même quantité a déjà été vendue (10 000) avec une capacité accrue de 15 000 permettant davantage de ventes.
La position géographique et calendaire de Benidorm lui permet d’attirer les plus grandes stars du sport depuis leurs camps de janvier, dont beaucoup ont lieu dans la région de Calpe et de Denía, très proche de la ville côtière.
Le cyclocross s’est développé avec succès en Espagne, en dehors de son calendrier typiquement restrictif belge et néerlandais, où la discipline est la plus populaire.
Le tirage au sort de ce qu’on appelle ‘trois grandsIl a certainement un effet avec Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) également sur la liste de départ avec Van Aert et Van der Poel, malgré le choix de manquer une partie de son programme de cyclocross de vacances.
Van Aert et Van der Poel ont échangé la tête dans les premiers tours de la course de Benidorm de l’année dernière, la première apparition de la course espagnole au calendrier de la Coupe du monde, avant que Van der Poel ne prenne la tête et dépasse Van Aert jusqu’à la ligne d’arrivée. tour final. Van Aert a poussé son rival de longue date jusqu’à la limite absolue en 2023 et a failli s’écraser contre les barrières en tentant de remporter la victoire à Benidorm.
Cependant, cette saison a été marquée par une plus grande domination du Néerlandais, et une bataille tout aussi serrée semble peu probable.
Le champion du monde a réalisé un parfait 10 pour la saison lors de sa dernière course à Zonhoven, remportant ses 10 victoires. Les victoires de Van der Poel n’étaient pas non plus serrées, le Néerlandais abandonnant souvent la course dans les premiers tours et n’étant aperçu qu’après le dernier tour.
Van der Poel s’est entraîné en Espagne ces dernières semaines et a été vu mercredi en promenade avec Tadej Pogačar et ses coéquipiers des Émirats arabes unis Jan Christen et Pavel Sivakov.
Le leader de la Coupe du monde masculine, Eli Iserbyt (Pauwels-Sauzen-Bingoal), sera sur la Costa Blanca pour tenter de défendre son avance au classement général face au trio des Baloise Trek Lions composé de Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar et Lars van der Haar.
Iserbyt a 25, 35 et 40 points d’avance sur ses poursuivants respectifs mais devrait être confiant dans sa réussite après avoir remporté le titre national belge le week-end dernier.
Benidorm est l’avant-dernière manche de la Coupe du monde, Hoogerheide accueillant la finale le 28 janvier. Le nombre maximum de points disponibles pour une victoire est de 40.
Un peloton de femmes empilées atterrira sur le sable en Espagne, comprenant la gagnante de Benidorm de l’année dernière, Fem van Empel, Puck Pieterse, Lucinda Brand et Ceylin del Carmen Alvarado.
Le quatuor a remporté toutes les 12 manches de Coupe du Monde jusqu’à présent, sauf une, Mannon Bakker remportant l’autre dans la neige du Val di Sole. Alvarado mène le classement général de la Coupe du monde avec 52 points d’avance sur Pieterse.
« Fem Van Empel est venue à Benidorm l’année dernière et nous a procuré de grandes émotions », a déclaré Pascual Momparler, directeur de la société organisatrice de la Coupe du monde de Benidorm.
« Elle, Alvarado et Pieterse sont les trois grands champions du monde de cyclocross chez les femmes et ils seront présents à notre course. Même chez les hommes, nous avons réussi à avoir le Big Three et cela montre que notre race est une race égalitaire qui traite les femmes de la même manière que les hommes, tant pour l’attention que pour les prix. »
La confiance de Pieterse va monter en flèche après avoir remporté quatre de ses cinq dernières courses, mais elle a été battue par Lucinda Brand aux championnats nationaux néerlandais malgré que Brand ait subi une fracture du nez une semaine auparavant à Zonhoven.
Van Empel a été absente ces deux dernières semaines après s’être rendue à un camp d’entraînement Visma-Lease a Bike et s’être remise de blessures mineures au genou subies lors des rondes précédant sa courte pause, mais nous pouvons nous attendre à ce que la championne du monde revienne au mieux. temps elle se prépare à défendre son maillot arc-en-ciel le 3 février à Tabor.