Remco Evenpoel se prépare pour une saison incroyablement importante dans sa carrière alors qu’il fait ses débuts sur le Tour de France, et le Belge travaille actuellement à peaufiner chaque détail avant le coup d’envoi de sa saison au Portugal le 10 février.
Le champion du monde en titre du contre-la-montre sait que maximiser son avantage contre la montre sera crucial pour ses chances contre les doubles vainqueurs du Tour Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) en juillet.
Les contre-la-montre seront importants sur le Tour de cette année, avec un contre-la-montre plat et rapide sur l’étape 7, suivi d’un contre-la-montre brutal et vallonné sur la dernière étape de Monaco à Nice.
C’est la première fois que le Tour se terminera par un contre-la-montre depuis le Tour de 1989, lorsque Greg LeMond avait arraché la victoire à Laurent Fignon à Paris.
Evenepoel a visité lundi la soufflerie de l’Université Politecnico de Milan avec le personnel technique de son équipe Soudal-QuickStep et leur fournisseur de vêtements Castelli pour peaufiner les détails avant la saison européenne.
Soudal de Quick-Step a déclaré que l’objectif principal du champion du monde était de « tester différentes options vestimentaires, y compris des combinaisons en cuir et des couvre-chaussures, ainsi que certaines options de casques pour une utilisation sur route et contre la montre ».
En raison de sa position extrêmement agressive et de sa capacité à couper le vent avec un profil aussi bas, l’Evenepoel nécessite des exigences précises et personnalisées pour garantir une performance maximale.
« Le Remco est un défi unique car sa position est si compacte et aérodynamique que la plupart des solutions qui fonctionnent pour les autres pilotes ne donnent pas le même résultat que le Remco », a déclaré Alvin Nordell, directeur de la division Castelli Racing.
« Nous sommes au niveau où les meilleurs pilotes ont besoin de solutions personnalisées. Heureusement, Remco a toujours reconnu l’importance de ce travail et consacre beaucoup de temps aux tests et à l’amélioration.
Evenepoel a remporté trois contre-la-montre individuels en 2023, en remportant deux au Giro d’Italia avant d’abandonner en raison du COVID-19, puis de remporter le titre mondial en Écosse.
À ses normes élevées, il voudra améliorer cela en 2024 avant le Tour, avec de probables rivaux proches Vingegaard, Pogačar et Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) tous plus que capables contre la montre. Roglič est le champion olympique de cette épreuve et Vingegaard a remporté le seul contre-la-montre du Tour 2023 avec plus de 1h30.
« Le temps que nous passons dans la soufflerie et les données que nous en obtenons sont inestimables. Lorsque l’on participe à des contre-la-montre au niveau de Remco, de fines marges peuvent faire une énorme différence », a déclaré Koen Pelgrim, entraîneur-chef de Soudal Quick-Step.
« Dans l’environnement contrôlé de la soufflerie, nous pouvons voir les différences que feront les différents matériaux, tout en voyant comment ils interagiront avec différentes positions sur le vélo.
« Remco a une excellente position sur la moto et Castelli fabrique déjà une excellente combinaison de contre-la-montre, donc plutôt que de chercher à faire de gros changements, nous essayons d’affiner les réglages dont nous disposons. »
L’autre objectif clé d’Evenepoel pour l’année sera d’atteindre les Jeux olympiques de Paris le même mois, en juillet. Ce sera une période chargée pour le jeune puisqu’il vise une médaille d’or juste après avoir terminé son premier Tour de France, mais il semble plus qu’heureux de lui mettre la pression.
« Le Tour de France et les Jeux olympiques du même mois sont deux des compétitions sportives les plus célèbres au monde. [July] ce sera un mois spécial très intéressant », a déclaré Evenepoel lors de la présentation de l’équipe Soudal-QuickStep la semaine dernière.
« Tout est concentré sur ce mois… où je dois performer au plus haut niveau que j’ai jamais atteint. »
Après ses débuts dans la saison lors de la Figuera Classic du mois prochain, le programme pré-Tour du Champion de Belgique se lit comme suit : Paris-Nice, Itzulia Pays Basque, Amstel Gold Race, Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège et Critérium du Dauphiné.