Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) troque les manchettes et le froid d’un premier match de janvier en Europe contre la chaleur australienne lors de ses débuts sur le Tour Down Under.
L’Érythréen visera une quatrième victoire du WorldTour avant sa campagne des Spring Classics, sa combinaison de punch et de vitesse faisant de lui un candidat probable pour les jours sans ascension et le maillot bleu sprint.
Girmay, 23 ans, a réussi ses deux dernières saisons en Espagne avec des victoires à la Volta a la Comunitat Valenciana et au Challenge de Majorque, mais s’est dit ravi du changement de plan en Australie.
« Personnellement, je préfère courir par temps chaud que par temps froid. C’est une belle course, c’est aussi une course WorldTour et j’ai définitivement de très bonnes opportunités de gagner des étapes », a déclaré Girmay lors de la conférence de presse d’avant-course.
« C’est aussi mon premier Tour Down Under, donc je dois changer mon plan pour les deux dernières années car je n’ai commencé en Europe que par temps froid. J’ai eu quelques bons résultats, mais je ne me sentais pas très bien parce que je n’ai pas pu faire de mon mieux à cause de la météo, donc nous essayons de changer un peu et de partir de là.
« Pour être honnête, je suis très concentré sur le début de saison. D’abord ici, puis les classiques. Après cela, j’ai un plan A et un plan B, donc nous verrons comment est notre forme lors des premières courses et après cela, nous déciderons si nous allons aux Jeux olympiques et au Tour.
Les journalistes avaient hâte de découvrir la maison de la star africaine en Érythrée, où il réside actuellement à Asmara, la sixième capitale du monde la plus haute en altitude.
« Le mieux, c’est que je vis en altitude, ma ville natale est à environ 2 400 mètres de là où j’habite, mais le fait est qu’il ne fait jamais très chaud. Ces derniers mois, je suis allé à la mer parce que je dois m’adapter à la chaleur », a déclaré Girmay.
« Je passe un très bon moment à l’entraînement à domicile mais pour être honnête, je ne sais pas où est ma forme parce que je n’ai pas encore couru – j’ai seulement eu les critiques il y a quelques jours – je me sentais bien. »
Girmay a terminé 51e de la Down Under Classic, où son coéquipier d’Intermaché-Wanty Madis Mihkels était le coureur le mieux placé de l’équipe belge en 18e place, mais devrait être impatient de viser de bonnes finitions et des sprints plats dans les six étapes de la course. commençant à Tanunda et culminant au sommet du mont Lofty.
L’Érythréen est devenu une star mondiale du cyclisme ces dernières années, entrant dans l’histoire avec ses victoires à Gand-Wevelegem et au Giro d’Italia en 2022. Cependant, un accident en 2023 l’a empêché de faire autant de progrès la saison dernière. qui a vu ses débuts sur le Tour de France, outre une brillante victoire au sprint sur le Tour de Suisse.
Girmay sera rejoint sur la ligne de départ par son compatriote Natnael Tesfatsion (Lidl-Trek), qui a débuté sa superbe saison deuxième du Down Under Classic derrière Jhonatan Narváez alors que le continent continue de produire des talents du WorldTour.
Il a été récemment révélé que les Championnats du Monde Route UCI 2025 à Kigali, au Rwanda – les premiers à se dérouler en Afrique – seront co-organisés par l’expérimenté Amaury Sport Organisation (ASO) et Golazo, et bien que Girmay ne soit pas un favori car passionné d’alpinisme extrême, il était très fier du développement du cyclisme sur le continent.
« C’est énorme, c’est sûr. Ce sera le tout premier championnat du monde [in Africa]. Je pense que ce sera énorme pour moi personnellement et pour tous les pays africains, en particulier les pays du cyclisme », a déclaré Girmay.
« Nous avons vraiment hâte de participer mais malheureusement, ce n’est que pour les grimpeurs car cela peut atteindre 5 500 m d’altitude, donc je ne pense pas que ce soit pour moi mais je ferai de mon mieux pour en faire partie car cela signifie un beaucoup pour nous. »
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