Ben O’Connor reviendra à ses racines du Grand Tour cette année avec une participation au Giro d’Italia 2024, a annoncé son équipe jeudi.
Le grimpeur australien renforcera encore une liste de départ de haut niveau lors du Giro d’Italia 2024, avec déjà des stars des courses par étapes telles que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Romain Bardet (dsm-firmmenich-PostNL) et des coureurs polyvalents du calibre Wout. van Aert (Visma-Location d’un vélo).
Pour O’Connor, le Giro d’Italia était l’endroit où le joueur d’Australie-Occidentale de 28 ans a commencé sa carrière de pilote de trois semaines et où il a terminé sa première étape du Grand Tour en 2020 à Madonna di Campiglio.
Depuis cette année-là, il n’a plus participé au Giro, même si dans une interview avec Actualités cyclisme en décembre dernier, il a déclaré qu’il pourrait y avoir un retour en 2024.
Suite à cette victoire remarquable, O’Connor a signé pour son équipe de France actuelle, puis AG2R Citroën, pour 2021. Il a remporté une seule étape mémorable du Tour de France à Tignes cette année-là, en route vers une carrière au meilleur des quatre au général. . Paris.
Jeudi, Decathlon AG2R La Mondiale a également lancé ses trois premières courses de coureurs de 2024, avec le nouveau coéquipier irlandais d’O’Connor, le sprinter Sam Bennett, prêt à faire ses débuts en saison et en équipe sur le Tour de la Provence (8 février 2024). 11) avant de partir sur le Tour des Emirats Arabes Unis et Paris-Nice.
Il n’est pas encore clair si O’Connor soutiendra le Giro d’Italia avec une nouvelle participation au Tour de France, bien qu’il ait déclaré Actualités cyclisme en décembre, réaliser deux Grands Tours était son objectif pour 2024.
Dans son interview de décembre, O’Connor a exprimé son désir de revenir sur le Giro d’Italia après deux mois de juillet difficiles. Lors du Tour 2022, il a abandonné après que les blessures causées par une chute lors de l’étape 2 se soient révélées trop lourdes, tandis qu’en 2023, après un début difficile dû à la maladie, il est revenu pour prendre part à deux échappées et apporter un soutien clé à son coéquipier Felix Gall pendant que l’Autrichien construisait. à la victoire sur l’étape ultra-difficile du Col de la Loze.
« J’aimerais changer. J’aimerais faire le Giro, mais je suis dans une équipe de France et le Tour est super important », dit-il. « Je ferai certainement deux Grands Tours l’année prochaine, mais je ne sais pas lequel. J’adorerais refaire le Giro, c’est sûr, mais le Tour est le Tour… »
Jusqu’à présent, l’équipe n’a publié que des détails sur la partie d’ouverture de son calendrier, ainsi que sur sa participation au Giro d’Italia.
O’Connor débutera 2024 lors de la Vuelta Ciclista a Murcia d’une journée (10 février), suivi d’une course dans la Clásica Jaén tout-terrain multisectorielle le 12 février, avant de se diriger vers le Tour des Émirats arabes unis avec Bennett. .
L’Australien n’a jamais participé à aucune des trois courses du top depuis 2024, mais Bennett a remporté trois étapes sur l’UAE Tour, une en 2019 et deux en 2021. Il a également terminé deux fois dans le top trois dans la même course en 2022. et encore en 2023.
Bennett a un palmarès encore plus impressionnant à Paris-Nice, avec cinq victoires d’étapes à ce jour, la dernière en 2021. En 2024, il y affrontera un groupe typiquement solide de joueurs rapides, dont Arnaud Démare (Arkéa -B&B Hotels), Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Michael Matthews (Jayco-AIUIa), Arnaud de Lie (Lotto-Dstny) et Olav Kooij (Visma-Lease A Bike).