Iulie appelle et Remco Evenepoel est prêt à répondre. Le coureur Soudal-Quickstep fera ses débuts sur le Tour de France juste avant sa deuxième participation olympique, un double objectif dans lequel il consacre toute son énergie.
S’adressant aux médias lors du lancement de l’équipe à Calpe, en Espagne, l’attitude confiante d’Evenepoel et ses réponses habiles aux journalistes démentaient son âge. À seulement 23 ans, il est l’un des meilleurs coureurs du monde – double champion du monde, vainqueur du Grand Tour et du Monument – mais il est aussi désireux qu’un néo-pro de faire ses débuts sur le Tour de France.
« Le Tour de France et les Jeux olympiques du même mois sont deux des compétitions sportives les plus célèbres au monde. [July] ça va être un mois spécial très excitant », a déclaré Evenepoel. « Tout est concentré sur ce mois… où je dois performer au plus haut niveau que j’ai jamais atteint. »
Tout miser sur un seul mois peut être stressant pour la plupart des athlètes, mais pour Evenepoel, avoir le Tour de France au calendrier procure un sentiment de but et de soulagement.
« C’est juste quelque chose d’excitant – c’est enfin là, ça arrive », a déclaré Evenepoel. « Je le ressens aussi dans mon entraînement. Je suis super motivé pour faire chaque entraînement en détail – pas 10 minutes de moins ni 10 minutes de plus – juste tout dans les moindres détails ; perfectionner mon alimentation, tout, parce que j’ai tellement hâte que le Tour commence.
« C’est une nouvelle sorte d’énergie que je n’ai pas ressentie depuis longtemps. Ce sera juste une bonne chose de savoir que je serai sur le Tour cette année. »
Les Grands Tours de l’année dernière ne se sont pas déroulés comme prévu pour le Belge. Il menait le Giro d’Italia et a remporté l’étape 9, avant d’être testé positif au COVID-19 et d’abandonner le premier jour de repos. Ensuite, dans la défense du titre au classement général de la Vuelta a España, il a passé les semaines avant de se préparer aux Championnats du monde unifiés, où il a gagné contre la montre et n’était pas préparé pour un Grand Tour, mais a quand même remporté trois étapes.
« Je me sens un peu différent dans ma tête maintenant que l’été dernier », a-t-il déclaré. « Après avoir contracté le COVID-19 sur le Giro, les choses ont mal tourné dans tous les sens. Donc il y a eu des hauts et des bas et retrouver le rythme, ce qui n’a pas été facile. »
Maintenant que les rumeurs d’un éventuel transfert d’équipe, puis d’une fusion d’équipe désormais bâclée avec Jumbo-Visma, se sont terminées par un avenir stable avec Soudal-Quickstep, Evenepoel est plus détendu.
«Cela a vraiment changé, la formation s’est également déroulée sans problème. Je ne serai pas stressé si je ne peux pas m’entraîner une journée ou si je dois sauter une journée, ce qui n’a pas été le cas ces dernières années. Donc toutes ces choses vont probablement m’aider dans les courses et économiser de l’énergie pour les moments trépidants de la compétition.
Pour juillet, Evenepoel reste réaliste dans ses attentes publiques – en espérant au minimum une victoire d’étape sur le Tour de France et deux podiums aux Jeux olympiques – même si ses ambitions privées sont plus élevées.
« Ça va être un mois passionnant, un nouveau voyage passionnant pour moi. Et j’espère juste pouvoir arriver en pleine forme et avec beaucoup d’énergie pour avoir un gros mois de course. »
L’accent mis sur le Tour pourrait signifier que les fans verront moins les incursions à long terme d’Evenepoel, mais il promet qu’il aura une certaine liberté pour lutter avec ses « idées folles ».
« Je pense que, par exemple, sur une course Paris-Nice et une course au Pays Basque, je peux toujours courir comme je l’aime et avoir des idées un peu folles. Mais alors bien sûr, comme le Tour de Suisse, le Dauphiné, le Tour de France. c’est une toute autre histoire. »
Lorsqu’on lui demande s’il peut monter sur le podium du Tour de France, il hésite et nuance sa réponse. « Probablement possible, mais bien sûr, tout doit bien se passer. Il est difficile de dire quel résultat j’obtiendrai au classement général. Mon objectif principal sera de remporter une victoire d’étape, au moins une, je l’espère, et ensuite nous voir pour le GC.
La stabilité
La saison dernière n’était pas uniquement consacrée à la course pour Evenepoel, une grande partie de la saison a été marquée par une controverse médiatique. S’il n’y avait pas de rumeurs selon lesquelles il romprait son contrat avec QuickStep, sous l’impulsion en partie de son père, qui agit en tant qu’agent et qui doutait que l’équipe puisse soutenir une candidature au Tour de France, de fausses accusations ont circulé selon lesquelles il le ferait. se déclarant positif au COVID au Giro. Puis, lors de la Vuelta, la nouvelle d’un éventuel rachat par Visma a défrayé la chronique.
Evenepoel a admis que l’année dernière, il avait prêté trop d’attention à ce que la presse écrivait à son sujet, « ce qui m’a probablement fait perdre un peu confiance en moi la saison dernière également », a-t-il déclaré.
« C’est en fait un peu fou que toutes ces histoires fassent la une des journaux parce qu’elles viennent de l’extérieur. [looked so] beaucoup plus grand qu’il ne l’était en réalité. C’était donc un peu surprenant pour moi de voir autant de détails qui n’étaient même pas la vérité. C’était donc bizarre et un peu dur aussi. »
Une pause prolongée après le Chrono des Nations en octobre a aidé, a-t-il ajouté.
« Je pense que cela m’a aidé à changer un peu mon esprit et mon approche de tout, en fait », a-t-il déclaré, ajoutant que l’incertitude entourant l’avenir de Soudal-QuickStep pourrait être résolue.
En novembre, le manager Patrick Lefevere a déclaré que la fusion avec Visma ne reprendrait pas l’année prochaine et que cela dépendait du bon vouloir du propriétaire majoritaire Zdenek Bakala, qui pourrait décider de vendre l’équipe.
« Il est difficile de ressentir un changement en quelques semaines seulement », a déclaré Evenepoel après avoir été interrogé sur l’énergie de l’équipe. « Bien sûr, dans les mois, les semaines, les années, nous ressentirons de plus en plus cette nouvelle énergie. C’est quelque chose de bien pour nous, quelque chose de bien pour l’équipe. Et c’est seulement bien que cette équipe reste en vie car c’est une légende légendaire. équipe du cyclisme et c’est quelque chose sans lequel le monde du cyclisme ne peut pas vivre ».
Lorsqu’on lui a demandé des éclaircissements, ses réponses rapides et décisives ont cédé. « Nous découvrons beaucoup de détails comme [how] toutes les autres équipes le font », a-t-il déclaré avant de passer aux attentes de l’équipe. « Nous devons revenir au niveau des autres équipes. Mais nous faisons certainement un excellent travail dans ce domaine.
« Nous recherchons un niveau supérieur sur les aspects personnels, sur l’aspect équipe, sur l’aspect personnel, juste tout. Si vous voulez être là-haut pour combattre les Jumbos des Émirats arabes unis [Visma-Lease a Bike – ed.], ou l’équipe Ineos pour les GC des Grands Tours ou des courses d’une semaine, nous avons besoin que chacun donne le meilleur de lui-même du premier au dernier jour de la saison. Et même en hiver. Tout le monde doit y aller. Et cela se sent déjà : tout le monde est impatient de se lancer dans la nouvelle saison. »
Son ascension fulgurante des juniors au sommet du sport n’a duré que cinq saisons, et lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait apprécier à quel point ses années avaient été exceptionnelles, il a répondu : « Ça devient fou vite, mais j’apprécie… Je dois apprécier parce que je suis d’autres gars qui doivent travailler encore de nombreuses années et qui ne peuvent même pas gagner une course. Je pense que je dois remercier la nature pour ces talents et c’est pourquoi je dois l’apprécier. »