C’est presque officiel depuis un certain temps, mais Soudal-QuickStep et Remco Evenepoel ont confirmé qu’ils viseraient le Tour de France en 2024, l’équipe belge continuant d’évoluer pour soutenir les ambitions du Grand Tour d’Evenepoel.
L’équipe dispose toujours d’une solide équipe de classiques et d’un cœur flamand, mais a des objectifs plus ambitieux pour juillet, Evenepoel visant également des médailles d’or dans la course sur route et le contre-la-montre aux Jeux olympiques de Paris. Il visera ensuite un autre maillot arc-en-ciel lors des Championnats du Monde Route UCI à Zurich en septembre.
Patrick Lefevere, PDG de Soudal-QuickStep, a célébré 55 victoires en 2023 et espère en obtenir davantage en 2024 lors de la présentation de l’équipe à l’hôtel Suitopia Sol y Mar Suites à Calpe.
« Ce n’est peut-être pas la meilleure façon de le dire, mais gagner est le meilleur des dopages. C’est bon pour l’esprit et bon pour tout », a déclaré Lefevere.
« J’espère que nous gagnerons tôt et toute la saison en 2024. L’année dernière, nous avons gagné toute la saison, mais nous avons aussi eu quelques déceptions, par exemple lors du Giro d’Italia. Le COVID-19 était notre ennemi là-bas. Nous étions devant et nous pourrions gagner.
« Il faut se réinventer toutes les quelques années, sinon d’autres équipes vous dépassent. Nous avons investi dans les coureurs et le staff. Nous avons des jeunes, de nouvelles idées, de jeunes stratégies. Nous avions besoin de renouveler les choses. »
Lefevere et Soudal-QuickStep ont connu une saison 2023 difficile après que le père d’Evenepoel a suggéré que son fils n’était pas content et souhaitait passer à une équipe de Grand Tour plus forte, avec Ineos Grenadiers comme destination possible.
La saga de fusion/reprise d’Autumn avec Jumbo-Visma a déstabilisé l’équipe jusqu’à ce que Richard Plugge annule l’OPA hostile, Evenepoel confirmant qu’il honorerait son contrat et resterait sur place.
« Cela a été douloureux pendant un moment », a admis Lefevere. « Cette équipe existe depuis plus de 20 ans. Nous ne voulions pas qu’il disparaisse, mais tout se passait au-dessus de nous.
« Vous êtes stupide si vous faites les mêmes erreurs. Si vous êtes intelligent, vous tournez la page. Nous n’oublierons pas ce qui s’est passé, mais aujourd’hui est un nouveau jour. Comme j’aime le dire : « Aujourd’hui est le premier jour du reste de ma vie ». Je veux regarder vers l’avant et gagner à nouveau avec ces gars-là. »
Les coureurs Soudal-QuickStep 2024 ont parlé de leurs espoirs et de leurs objectifs sur scène avec Lefevere lors de la présentation de l’équipe. Evenepoel était le dernier sur scène, avec certains de ses coéquipiers clés, même s’il était clairement le leader de l’équipe avec les plus gros buts.
« Ma saison dépend du pays qu’est la France », a plaisanté Evenepoel. « Je commence au Portugal, puis Paris-Nice, puis les Ardennes, puis le Dauphiné, le Tour de France et les JO.
« Ensuite, je pars en vacances pendant six mois. J’attends avec impatience le mois d’août. »
Evenepoel a mené la marche avec son café du matin, le visage enveloppé dans l’air froid qui descendait sur Calpa, au grand dam des hordes de photographes et de caméras de télévision essayant de capturer chacun de ses mouvements.
Il a établi un nouveau record Strava lundi sur la montée voisine du Coll de Rates, la montée locale utilisée comme point de repère pour les nombreuses équipes qui se rassemblent à Calpe et dans ses environs pour des camps d’entraînement hors saison. Evenepoel a passé la majeure partie de l’hiver chez lui près de Calpe et semblait prêt pour la saison 2024.
Evenepoel a confirmé qu’il ferait ses débuts dans la saison 2024 au Volta a Algarve (14-18 février), où il affrontera Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike), Tao Geoghegan Hart (Lidl- randonnée). ), parmi un certain nombre d’autres grands rivaux.
Soudal-QuickStep développe toujours son équipe du Tour de France pour aider Evenepoel à affronter Jonas Vingegaard, Tadej Pogačar et Primož Roglič, mais Lefevere est optimiste quant aux chances de son leader.
« Si tout se passe bien, je suis sûr qu’il peut monter sur le podium », a déclaré Lefevere. « Connaissant son caractère, il ne se contentera pas d’un podium, il voudra gagner le contre-la-montre du Tour de France et certaines étapes.
« Il n’a rien à prouver. Il vaut mieux être un outsider que un favori, alors soyons les outsiders. C’est toujours agréable quand l’outsider gagne. »
L’alpiniste basque Mikel Landa est la plus grosse recrue de l’équipe pour 2024, et Soudal-QuickStep espère qu’il pourra être le dernier homme expérimenté d’Evenepoel en haute montagne en juillet. Il fera partie des 10 nouveaux visages de l’équipe, aux côtés de Gianni Moscon et du talentueux jeune sprinter et pilote de classiques américain Luke Lamperti, ainsi que d’une pléiade de néo-professionnels prometteurs.
« J’ai fait beaucoup de Grands Tours avec de grands leaders et j’en ai remporté certains », a souligné Landa. « J’aimerais aider Remco à remporter quelques Grands Tours et quand j’aurai la chance de bien réussir moi-même. J’aimerais bien réussir sur la Vuelta. »
Lefevere a eu 69 ans le 6 janvier et débute 2024 en tant que chef d’équipe, mais avec le soutien du nouveau COO et successeur potentiel de Lefevere, Jurgen Foré.
Foré était à Calpe pour la présentation et commencera officiellement les travaux le 1er février. Il a passé du temps à discuter tranquillement avec les coureurs et le personnel alors qu’il se prépare à jouer un rôle pleinement opérationnel et important au sein de l’équipe. Il a parlé de l’avenir à long terme de l’équipe et du sport dans son ensemble, en faisant référence au projet de réforme en cours, One Cycling.
« Je me sens déjà partie de l’équipe », a-t-il déclaré, révélant les stratégies qu’il a apprises en tant qu’associé chez Deloitte avec une série de diapositives. « Nous devons être « la meilleure version de nous-mêmes ».
« Je poserai des questions et des défis, nous voulons nous améliorer, nous adapter et optimiser. Nous voulons préserver la culture du Wolfpack. Nous devons réfléchir à notre comportement les uns envers les autres et nous assurer que les objectifs de l’équipe sont alignés sur nos objectifs personnels.
« À long terme, nous avons assuré notre stratégie à long terme et notre avenir financier. Nous devons travailler sur le modèle de revenus du cyclisme professionnel. Certains développements sont en cours, notamment le projet One Cycling. Nous voulons être en tête du peloton dans ce domaine. »