Après une saison de transfert hivernale dominée par la saga Cian Uitjdebroeks, Visma-Lease a Bike a été accusé d’avoir tenté de recruter un autre coureur sous contrat, cette fois Andreas Kron de Lotto-Dstny.
Le club néerlandais a finalement signé Uijtdebroeks après avoir payé une somme à son ancienne équipe Bora-Hansgrohe pour rompre son contrat un an plus tôt. Contrairement à d’autres sports comme le football, une telle décision est rare dans le cyclisme, où les coureurs ne changent généralement d’équipe qu’à l’expiration de leur contrat.
Stéphane Heulot, PDG de Lotto-Dstny, a affirmé que Visma-Lease a Bike avait également tenté d’ajouter Kron à ses rangs pendant l’intersaison. Le Danois de 25 ans a remporté la deuxième étape de la Vuelta a España la saison dernière et a terminé quatrième de l’Amstel Gold Race en avril, réalisant ainsi sa meilleure saison en tant que professionnel.
« Ce genre de procès peut détruire l’intérêt pour les courses », a déclaré Heulot. RTBF sur la pratique des coureurs qui rompent leurs contrats pour rejoindre l’une des plus grandes équipes du peloton. « Il devient difficile de suivre le rythme des équipes avec des budgets plus importants et une puissance de feu trois fois supérieure.
« Ce qui me dérange, c’est que le manager de l’équipe locale [Richard Plugge] il est président de l’AIGCP, l’association de l’équipe. Si vous avez un président qui ne respecte pas les règles, il est difficile de lui faire confiance. Ils ont essayé de faire la même chose ici avec Andreas Kron. C’est ennuyeux et ce n’est pas dans l’esprit de servir le cyclisme. »
RTBF a contacté Visma-Lease a Bike en réponse à la plainte. L’équipe néerlandaise a déclaré que Kron avait affirmé qu’il y avait une clause dans son contrat lui permettant de partir, même si ce n’était apparemment pas le cas.
« Kron nous a contacté et a affirmé qu’il avait une clause dans son contrat qui lui permettait de partir s’il faisait partie d’une équipe WorldTour. Cependant, il s’est avéré que ce n’était pas le cas (ou du moins son équipe l’a contesté), alors j’ai reculé », a déclaré Visma-Lease a Bike.
Les coureurs rompant leurs contrats pour déménager ailleurs ne sont pas une idée nouvelle dans le cyclisme – les équipes du WorldTour ont « acheté » de jeunes coureurs talentueux issus d’équipes plus petites dans le passé. Egan Bernal et Iván Sosa sont ainsi passés d’Androni à Ineos Grenadiers.
Cette décision a également suscité des controverses – et des procès – dans le passé, Wout van Aert étant toujours engagé dans une bataille juridique pour éviter de payer une indemnisation après son déménagement de Vérandas Willems à Visma.
Heulot a déploré l’état actuel du marché des transferts du cyclisme, accusant les agents qui cherchent à gagner de l’argent avec leurs coureurs et qualifiant la saga Uijtdebroeks de « douloureuse et très mauvaise pour le cyclisme ».
« Ce sont des choses qui n’étaient pas faites il y a quelques années », a déclaré Heulot. « Il y a de plus en plus d’agents dans notre métier. Certains veulent gagner de l’argent sur le dos des coureurs et ne pas servir leur carrière, même s’il ne faut pas tous les mettre dans le même panier.
« Le cas de Cian est bouleversant et très mauvais pour le cyclisme. Dès que vous rompez votre contrat, vous commencez à glisser sur une pente dangereuse. Nous avons eu un cas similaire avec Caleb Ewan cet été, mais c’était différent : nous pouvions honorer le contrat s’il le voulait, mais les deux parties ont convenu de se séparer. »