La nouveauté sur la scène automobile nord-américaine en 2024 est une course d’une journée digne d’une comparaison avec les classiques européennes du printemps, avec de grosses ascensions, un grand « caractère » et un gros salaire. Growler se rendra à Windsor, en Californie, le 13 avril, avec un peloton professionnel se joignant aux cavaliers amateurs dans la course pour réclamer des pièces d’une bourse de 20 000 $.
Le Growler est l’une des sept options de conduite du Levi’s GranFondo, fondé par l’ancien pro du WorldTour Levi Leipheimer en 2009. C’est la première fois en quatre ans d’histoire du parcours le plus long, 139 miles de « piste cyclable unique de la route ». . avec 13 500 pieds de dénivelé, pros et amateurs s’affrontent ensemble pour remporter des prix en argent. 20 000 $ seront répartis également entre les cinq premiers hommes et cinq femmes. Autre nouveauté, les gagnants du Growler seront désignés à la ligne d’arrivée d’un parcours complet, plutôt qu’au sommet de la montée finale.
La balade à travers la région viticole du comté de Sonoma, dans le nord de la Californie, est peut-être bucolique, mais Peter Stetina, originaire de Sonoma, qui a été l’un des premiers professionnels à embarquer, a déclaré que les routes accidentées et le terrain exténuant établissent déjà des comparaisons avec Liège-Bastogne – Liège. .
« L’enthousiasme local à ce sujet est déjà palpable et je ne peux pas exprimer à quel point cet itinéraire est difficile et majestueux. C’est sans aucun doute le cours d’une journée le plus difficile d’Amérique », a expliqué Stetina Actualités cyclisme.
D’autres anciens coureurs du WorldTour qui dominent désormais le circuit professionnel sur terre sont confirmés pour la ligne de départ à Stetina, notamment Petr Vakoč, Lachlan Morton et Ian Boswell, tandis que le peloton féminin comprend les stars multidisciplinaires Sarah Sturm, Heather Jackson et Peta Mullens. Tous sauf Boswell font partie de la série tout-terrain Life Time Grand Prix 2024.
Stetina a décrit l’événement comme une « véritable course sur route », même si elle n’est pas traditionnelle à bien des égards, comme par exemple aucune voiture d’équipe n’est autorisée sur le parcours. En signe des courses gravel, des postes de ravitaillement seront positionnés le long du parcours et une fermeture roulante sera imposée.
« Ici, à SoCo, nous appelons notre route « voie unique du comté de Sonoma ». Les routes sont sinueuses, caillouteuses et souvent battues. Cela rend la conduite très dynamique et je m’entraîne toujours avec des pneus 30c. Pensez-y comme si vous manipuliez des vélos de gravel pour des vélos de route, c’est très amusant ! »
Le calendrier et la position géographique de The Growler rendent l’événement attrayant pour les personnages tout-terrain participant à la série de gravier nord-américaine, avec le Belgian Waffle Ride Utah le week-end précédent, le 6 avril, et le Fuego XL Classic de Sea Otter à Monterrey, en Californie. après le 19 avril.
Pour les courses sur route nationales, le Growler se heurte au Redlands Bicycle Classic, mais évite la première course par étapes américaine UCI, le Tour of the Gila, qui débute le 24 avril. Sur le calendrier international, la Gravel Earth Series organise une course en Espagne le même week-end que The Growler.
« L’année dernière, j’étais le même week-end que Sea Otter et je l’ai vraiment ressenti. Il y a tellement d’événements qu’il est très difficile de ne pas se chevaucher, comme à Redlands. J’adorerais faire venir des jeunes gars prometteurs et certains d’entre eux, je l’espère, ne sont pas à Redlands, mais nous avons de grands noms dans le gravel et ce sont probablement les coureurs les plus rapides d’Amérique ces jours-ci, » le » a déclaré le fondateur de l’événement. Actualités cyclisme.
« C’est une énorme opportunité de redonner au sport qui m’a tant apporté et de donner aux jeunes et prometteurs coureurs sur route américains l’arène pour se tester et se montrer et découvrir ce que signifie concourir sur une piste. tellement difficile.
À quel point le cours est-il difficile ? Il a parlé d’une combinaison de facteurs qui créent une course d’une journée ressemblant davantage au Tour de Lombardie, « la distance, les bosses, les nids-de-poule, les fissures », et la liste des ingrédients est longue.
« Dans les régions reculées du comté de Sonoma, où il pleut beaucoup, les routes ne sont pas très goudronnées », a-t-il ri. « Ces routes ont du caractère, elles sont loin d’être propres. C’est en partie ce qui rend cette balade si géniale, elle crée une forte dépendance. Vous devez être concentré et vous ne pouvez pas utiliser les pneus de course sur route les plus légers, sinon vous risquez de ne pas y arriver. »
La montée de King Ridge Road, avec une pente moyenne de 10,7 % sur plus d’un mile, est la signature de l’événement, utilisée pour le Gran ride de 120 milles et le parcours Growler de 139 milles. Il s’agit d’une ascension qui a été présentée lors de l’Amgen Tour of California 2016, une course par étapes que Leipheimer a remportée trois fois avant de prendre sa retraite en 2012, et qui faisait également partie de la Coors Classic 1988.
La montée de King Ridge arrive à seulement 30 miles de Growler, puis le sentier se dirige vers le nord dans le sens des aiguilles d’une montre pour une paire de montées longues et raides sur Stewarts Point Road. Le Growler grogne vraiment encore 3 000 pieds au-dessus des geysers, un tronçon de 15 milles jusqu’au point le plus élevé comprenant des pentes de 12 à 13 %, puis la boucle de retour à Windsor, à seulement quelques kilomètres au nord de Santa Rose.
Les amateurs sont invités à participer à The Growler et peuvent partager le prix s’ils terminent parmi les cinq premiers dans les catégories masculines et féminines. Contrairement aux années précédentes, il n’y a pas de processus de qualification pour l’entrée, mais les organisateurs imposeront une heure limite stricte au début du sentier des Geysers.
« GranFondo est né de mon amour pour la course sur route au cours de ma carrière. Et nous avons assisté à ce changement dans les courses cyclistes aux États-Unis ces dernières années, s’éloignant des courses sur route. Il y a une très grande scène critique, ce qui est génial, mais il y a un no man’s land », a déclaré Leipheimer, qui travaille avec Bike Monkey of California pour produire l’événement.
«Les États-Unis n’ont pas de course sur route qui fait une boucle de 136 milles avec 13 000 pieds de dénivelé. Avec Bike Monkey, une société événementielle locale du comté de Sonoma, nous avons acquis beaucoup d’expérience, de connaissances et de relations avec les propriétaires fonciers et les agences locales, ce qui nous a permis d’exécuter une course de 136 milles. Et ce n’est pas vraiment facile, surtout aux États-Unis. Ce que nous voulons faire, c’est offrir l’opportunité [for racers] montrer leur endurance et leur force sur un tel parcours. »
Les recettes de tous les événements Levi’s GranFondo ont permis de récolter plus de 3 millions de dollars depuis 2009 pour la Fondation King Ridge, qui sert les organisations de jeunesse à risque.