Hagens Berman Axeon-Jayco a complété son effectif 2024 fin décembre avec la signature d’Alastair Mackellar, double champion national sur route des moins de 23 ans d’Australie en 2023, et du champion national éthiopien sur route Bizaye Redae. Aux côtés du Danois Adam Holm Jørgensen, 21 ans, et de trois autres nouvelles recrues au cours des dernières semaines de 2023, l’équipe continentale américaine compte 11 nouveaux coureurs sur son effectif de 13 hommes pour la nouvelle saison.
Deux coureurs américains locaux incluent le champion junior de course sur route 2023 Darren Parham et le médaillé d’argent national U23 Evan Boyle. L’adolescent britannique Matthew Cole complète cette équipe diversifiée sur le plan international.
« Avec tous les jeunes que j’ai recrutés, j’avais besoin d’ajouter de l’expérience U23 à l’équipe. Alastair a obtenu d’excellents résultats et remplira également un rôle de capitaine auprès des plus jeunes coureurs de l’équipe », a déclaré le propriétaire et directeur de l’équipe, Axel Merckx. Le trio composé de Mackellar, Redae et Holm Jørgensen a 21 ans.
Mackellar a passé les trois dernières saisons à l’Israel-Premier Tech Academy, où il a montré ses talents lors des échappées et des journées de moyenne montagne. Il a remporté sa première victoire d’étape UCI au GP Internacional Torres Vedras 2021 et a enchaîné avec une deuxième place sur une étape vallonnée de la Volta Portugalia. Il n’était pas présent aux championnats nationaux australiens pour défendre ses titres cette semaine, mais son nouveau coéquipier Hamish McKenzie a débuté sa campagne à domicile et a remporté l’argent dans le contre-la-montre masculin U23.
Redae est le premier champion national d’un pays africain à faire partie du programme Axeon, que Merckx a lancé pour la saison de course 2009 en tant qu’équipe Trek-Livestrong U23. Le joueur de 20 ans, qui a terminé troisième de la course élite éthiopienne du contre-la-montre et 10e de la même épreuve aux Championnats continentaux d’Afrique U23, se considère comme un homme polyvalent et cherche à améliorer son endurance sur les longues étapes.
« Allez [Redae] c’est un jeune cavalier très talentueux. Il a montré un grand potentiel et nous allons le guider et lui apporter le soutien dont il a besoin pour réaliser son rêve de devenir un pilote du WorldTour », a déclaré Merckx.
« Adam [Holm Jørgensen] il a été stagiaire chez Jayco AlUla et a prouvé qu’il avait ce qu’il fallait pour être un bon pilote du WorldTour. COPAIN [Cole] c’est le type de pilote que nous recherchions. Malgré sa grave blessure en fin de saison, Matthieu a le temps de revenir et de poursuivre son évolution au sein de notre structure. »
Holm Jørgensen a été ajouté de l’équipe danoise BHS-PL Beton Bornholm, où il a remporté des étapes au cours des deux dernières années au Tour de l’Avenir et a terminé quatrième au U23 Gent-Wevelgem en 2022. Cole rejoint l’équipe Axeon de Zappi Junior Race Team, un jeune prometteur de 18 ans originaire du Yorkshire qui s’est cassé les deux jambes lors d’une course à la fin de l’année dernière. Il a remporté le GC à Gipuzkoa Klasikoa en avril et a terminé 10e au classement général à Bizkaiko Itzulia en juillet. L’année précédente, il avait remporté la Hatherleigh Junior Road Race.
« Mon premier objectif est de retrouver une force et une forme physique optimales après mon accident, que j’ai déjà un mois avant la date prévue. Après cela, j’ai hâte de me lancer dans la course avec l’équipe et j’espère obtenir des résultats décents dans les courses de la seconde moitié de la saison », a déclaré Cole dans un communiqué de l’équipe. « Rejoindre Hagens Berman Axeon, c’est plutôt cool. »
Avec Artem Schmidt, 19 ans, de retour, Boyle et Parham, également adolescents, sont les seuls autres coureurs américains de la liste.
« Darren est jeune et très vert mais fait preuve de beaucoup d’engagement et de volonté d’apprendre et de s’améliorer. Il faudra voir comment il s’adapte à la catégorie U23, mais il a la bonne mentalité. J’ai été impressionné par la course d’Evan au contre-la-montre des US Pro Nationals et j’ai entendu beaucoup de bonnes choses à son sujet. Il n’a pas couru depuis très longtemps, donc je pense que sa marge de croissance est encore très élevée. »
Ben Wiggins, fils du champion du Tour de France 2012 Sir Bradley Wiggins, faisait partie de l’afflux de nouveaux coureurs précédemment confirmés, aux côtés d’Adam Rafferty, Samuele Privitera, Mattia Sambinello et McKenzie.
Les deux coureurs de retour sont Schmidt, qui a terminé cinquième de la course sur route masculine junior pour l’équipe américaine aux Mondiaux sur route 2023, et le Danois Kasper Andersen, qui entame sa troisième année avec l’équipe.
L’équipe en est désormais à sa 15e saison et a prolongé son parrainage en titre avec Hagens Berman Sobol Shapiro LLP jusqu’en 2026 et a ajouté Jayco comme nouveau sponsor en titre.