La star du cyclocross Thibau Nys a fait tourner les têtes en ouvrant sa première saison complète au niveau élite avec des victoires consécutives à l’Exact Cross Beringen et à la Coupe du Monde UCI à Waterloo en septembre. Ce dernier fait également de lui le troisième plus jeune vainqueur d’une Coupe du monde au niveau élite et le troisième à réaliser l’exploit avant ses 21 ans.
Mais pas de prix pour deviner les deux qui l’ont fait plus jeunes – Wout van Aert et Mathieu van der Poel. Les comparaisons sont là pour être faites, mais ce n’est pas quelque chose à quoi Nys lui-même adhère, voulant à juste titre éviter la pression de faire correspondre les réalisations des deux hommes de temps en temps.
« C’est facile de faire la comparaison parce que nous sommes un peu sur le même chemin », a déclaré Nys. Actualités cyclisme le mois dernier au camp Lidl-Trek à Calpe.
« D’un autre côté, c’est presque impossible à comparer car ils sont tous les deux exceptionnellement bons, non seulement en cyclocross, mais aussi sur route. Ce qu’ils font est hors de ce monde, donc c’est très dangereux de se comparer à ces gars-là. »
C’était exactement le sentiment qu’avait le père de Nys, Sven, après la victoire historique de son fils à Waterloo, de supprimer cette pression extérieure, mais être à la hauteur des réalisations de son père pourrait être d’autant plus écrasant.
Sven Nys est une véritable légende du monde du cyclocross, avec deux titres de champion du monde à son actif et des centaines de victoires d’élite sur toutes les courses les plus prestigieuses. C’est beaucoup pour le jeune Thibau, mais le junior de Nys savoure chaque instant – ravi d’avoir son père super expérimenté et talentueux pour le guider pendant son séjour avec les Baloise Trek Lions.
« J’ai l’impression de ne pas m’en sortir parce que je ne vois pas cela comme un combat ou une chose [the pressure of his father’s success]. La seule lutte que j’ai eu ou ressentie au cours des dernières semaines, mois et années, c’est simplement d’essayer de tirer le meilleur de moi-même et c’est déjà assez difficile pour moi », a déclaré Nys.
«Je fais juste mon truc et je ne me compare jamais à lui ou quoi que ce soit du genre. J’ai beaucoup appris de lui et il est toujours là pour m’aider. Je m’attendais à ce que ces années soient de moins en moins apprises, mais en fait, c’est l’inverse. Il est la meilleure personne à avoir à mes côtés dans cette voie.
Même avec les gros calibres de course que sont Van Aert et Van der Poel, Nys Senior est l’un des rares à battre la paire de cyclocross alors qu’ils ont continué à dominer et à remporter huit titres mondiaux à eux deux.
La victoire de Van Aert en Coupe du monde il y a 20 ans a eu lieu à Coxyde en 2014. Un an plus tard, le même lieu emblématique a vu la victoire finale de l’élite de Sven Nys et son 50e triomphe en Coupe du monde après trois ans de sécheresse.
Van Aert était deuxième de la journée après une bataille épique avec Nys jusqu’au dernier virage, troisième était le plus jeune champion du monde élite de cyclocross, Van der Poel. Pas un mauvais exploit pour un joueur de 39 ans en fin de carrière.
Jeudi, Thibau Nys se rendra à Coxyde à 21 ans pour affronter deux icônes de la discipline, Van Aert et Van der Poel, mais il a déjà ajusté ses attentes avant même que les deux hommes n’aient commencé les saisons tout-terrain. . Nys est confiant, certes, mais réaliste quant au défi qu’il présente.
« Ça va être beaucoup plus difficile de gagner ou d’être sur le podium, mais il suffit de changer vos objectifs d’une victoire ou d’un podium à peut-être un top cinq ou de faire six tours sur huit ou cinq tours sur huit. dit Nys.
« Ils sont bien plus importants que le sport. C’est un honneur de rouler contre eux et je ne me sens pas triste parce qu’ils commencent à rouler, ce qui me fait revenir un peu plus dans le groupe. »
Au moment où nous parlons, Nys sortait d’une pause bien méritée « pour équilibrer son esprit et son corps après quelques semaines mentalement et physiquement chargées » avant de revenir aux Coupes du monde d’Anvers et de Gavere.
Là, il a terminé respectivement neuvième et treizième, mais son dernier résultat au GP de Sven Nys était le signe qu’il avait à nouveau consolidé sa forme, avec une sixième place et un certain temps d’avance avant que Van der Poel ne remporte une huitième victoire en huit départs.
« Je pense que nous avons fait un grand pas en avant par rapport à l’année dernière, surtout au cours des cinq premières semaines », a déclaré Nys. « J’étais là où je voulais être – peut-être même mieux que ce que je pensais, mais bien sûr, je me suis ensuite un peu laissé tomber.
« Quand tu commences la saison aussi haut et que tu gagnes trois courses, tu deviens le leader de la Coupe du Monde, tu essaies de dominer chaque course, puis à un moment donné tu commences à sentir que tu perds le contrôle de la situation, ça c’est un peu difficile. Mais c’est aussi pourquoi nous sommes ici [training camp] pour essayer de retrouver le même rythme. »
Le point culminant de sa première saison pour le joueur de 21 ans était lié à l’histoire de sa famille sur le légendaire Koppenbergcross. Son père Sven a triomphé neuf fois dans la boue sur l’emblématique montagne et Thibau a remporté une dixième victoire pour la famille avec sa victoire catégorique en novembre.
Il a même relevé les 10 chiffres des 10 victoires de la famille Nys alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée, désignant son père après l’arrivée dans ce qui a été une journée pleine d’émotions.
« Si vous m’aviez demandé il y a cinq ou dix ans quelle était la course que vous vouliez gagner, c’était Koppenberg et je l’ai déjà gagnée », a déclaré Nys. « Son résultat a été le meilleur de tous les temps. J’y pense encore tous les jours.
Des ambitions en route
Le succès de Nys sur le vélo cross est attendu compte tenu de son pedigree évident et du fait qu’il a déjà été champion du monde au niveau junior et U23, mais dans le paysage cycliste actuel plus multidisciplinaire, il roule pour Lidl-Trek et se montre également prometteur.
Il remporte le Tour de Norvège et le Grosser Preis des Kantons Aargau et rate de peu le Tour de Romandie, le Tour de Hongrie et le Tour de Wallonie.
La confiance de Nys est évidente. Il ne trahit guère d’agacement d’avoir raté certaines victoires malgré une première saison sur route élite très réussie selon les standards de la plupart des pilotes. Mais Nys, bien sûr, n’est pas un autre pilote.
« Avant la saison, ces victoires auraient été une surprise, mais quand je suis revenu du camp d’altitude et que je suis parti en Romandie, j’étais déjà deuxième de la première étape. Ensuite, en Hongrie, j’ai terminé deuxième dans l’étape Queen, où je sentais que je pouvais gagner, mais il y avait un gars qui s’est échappé dans le dernier kilomètre, ce qui était hors de mon contrôle – mais j’avais les jambes pour gagner », a-t-il déclaré. .
« J’avais déjà l’impression d’avoir deux ou trois chances d’avoir les jambes pour gagner et j’aurais pu gagner, mais cela m’a échappé. Alors bien sûr, en Norvège, ce n’était plus une surprise, mais le soulagement était très grand. »
On ne sait pas exactement comment Nys va évoluer, car les coureurs passant du cyclocross à la route ont emprunté des chemins différents ces dernières années. Van Aert, Van der Poel et Zdeněk Štybar étaient les têtes d’affiche des Classiques pavées, mais Julian Alaphilippe, par exemple, s’est fait un nom dans les Ardennes, en parcourant les étapes lisses du Tour de France et les parcours vallonnés du Championnat du Monde. Nys peut aller dans les deux sens.
Lorsqu’on lui a demandé si le Tour des Flandres était le type de course qui lui convenait, Nys a répondu : « C’est à 100% le type de coureur que j’aimerais être, mais la question est : est-ce le bon type de coureur à être. » ?
« Peut-être que je dois faire des étapes dans les Grands Tours du Tour de France ou du Giro, je ne sais pas. Avec un parcours plus vallonné que par exemple la Flandre ou Roubaix avec des montées de 10 minutes car je ne sais pas si je suis vraiment le type de coureur pour la saison des Classiques. Peut-être dans les Ardennes, c’est aussi possible. »
Son calendrier sera largement similaire à celui de 2023, avec un départ au Tour de Roumanie en avril attendu après son retour des Championnats du monde de cyclocross à Tabor. Ce ne sera donc pas en 2024 qu’il commencera à s’attaquer aux classiques pavées, mais Nys voit une opportunité de progresser dans ces courses à l’avenir.
« Cela ne m’aidera que si je fais une autre très bonne saison sur route avec de belles courses par étapes, puis peut-être que l’année prochaine je participerai aux Classiques de printemps », a déclaré Nys.
« Peut-être que nous en ferons un ou deux et procéderons étape par étape, ce qui m’aidera beaucoup. C’est bien mieux que de m’y jeter maintenant et de voir ce qui se passe. »
Il y a une chance qu’il puisse faire ses débuts sur le Grand Tour en 2024, mais seulement une mince chance basée sur les performances, avec des courses par étapes à nouveau attendues en Norvège et en Hongrie s’il n’est pas à la hauteur pendant trois semaines brutales autour de l’Italie.
« On verra aussi dans la préparation pour la Romandie. Je ferai la même préparation complète que les gars pour faire le Giro, donc nous verrons comment cela évolue », a-t-il déclaré. « Peut-être que je suis en avance sur le calendrier et peut-être qu’il est même possible de commencer. »
Lidl-Trek devrait actuellement être dirigé au Giro par un solide trio italien composé de Giulio Ciccone pour le GC, Andrea Bagioli pour le soutien et la chasse aux étapes et Jonathan Milan pour suivre les sprints et se défendre. pull cyclamen. Nys s’est engagé dans l’équipe américaine jusqu’en 2027 après avoir récemment prolongé, donc si 2024 n’est pas son année pour faire ses débuts sur le Grand Tour, il aura tout le temps de le faire.