Au cours des deux dernières années, alors qu’il concourait avec les Ineos Grenadiers aux championnats nationaux australiens sur route, Luke Plapp a été un ranger solitaire, mais a néanmoins réussi à remporter le maillot vert et or dans la course sur route à chaque fois.
Cette fois, cependant, Plapp s’alignera avec Jayco-AlUla – l’équipe forte du nombre que tout le monde cherchera à contrôler la course.
La seule équipe australienne du WorldTour serait sans aucun doute désireuse de réaffirmer sa domination en ce qui concerne le virage régulier autour du circuit de Buninyong et compte désormais dans son giron le vainqueur des deux dernières éditions.
La question est : sera-t-il possible pour Plapp de gagner à nouveau alors qu’au lieu de chercher à briser la défense de l’équipe dominante, il en fait désormais partie ?
« Ça va être tellement différent », a déclaré Plapp Actualités cyclisme dans le mois précédant la course. « Je pense que j’ai été tellement habitué à trouver mes tactiques pour gagner en solo, et maintenant j’ai beaucoup de coéquipiers avec qui rivaliser. »
Que cela s’avère être un avantage ou un fardeau pour le coureur alors qu’il s’aligne avec la possibilité d’un troisième titre consécutif en vue, il faudra attendre le dimanche 7 janvier pour le savoir. Chaque pilote de l’équipe Jayco-AIUIa sera marqué, tout comme Plapp l’était lorsque le champion en titre a remporté la victoire en 2023 : mais cette fois, il y a plus que cet élément de score en jeu.
L’équipe prend un groupe si fort dans la course que ce n’est pas nécessairement Plapp qui a une chance de gagner pour son équipe.
« Je pense que tout d’abord, nous devons simplement mettre le maillot sur l’équipe et je pense qu’ils l’ont manqué pendant quelques années – ce que j’ai aimé ne pas avoir le maillot », a déclaré Plapp avec un sourire, après avoir donné cela. il est le pilote qui a éloigné le titre de l’équipe au cours des deux dernières années. « Mais oui, j’espère que que ce soit moi ou quelqu’un d’autre, nous avons juste besoin de ce maillot dans l’équipe.
« Cela aidera également à montrer que l’héritage australien est de retour et à dire que nous sommes de retour à la victoire, que nous sommes de retour à la victoire avec les Australiens. Et je pense que oui, il y a beaucoup plus de fierté à chaque course si vous vous présentez pour l’équipe australienne sous le maillot australien. »
Plapp n’est pas le seul coureur à faire ses débuts sur la liste Jayco-AlUla aux Championnats nationaux australiens sur route et il semblait enthousiasmé par la perspective d’une éventuelle nouvelle recrue Caleb Ewan – qui est de retour dans l’équipe australienne après cinq ans au Lotto. -Soudal – pourrait être celui qui courra après les rayures dimanche.
« En fait, j’étais un peu déçu de ne pas avoir pu présenter le maillot en Europe sur le podium et être en tête de la course », a déclaré Plapp, qui a connu une saison difficile en 2023 à cause de la maladie et des blessures. l’équipe, s’il pouvait gagner les championnats australiens, ce serait si spécial.
« Voir ce maillot gagner ou être en tête des sprints – quand j’étais enfant, tu voyais Robbie [McEwen] ou le vase [Simon Gerrans] gagner en Europe sous le maillot australien était vraiment spécial.
« J’étais définitivement inspiré quand j’étais plus jeune et je n’avais pas l’occasion de faire ça pour les autres. J’espère que Caleb pourra peut-être remporter le maillot et ensuite gagner sur cette plus grande scène. Pour le cyclisme australien en particulier, ce serait énorme. pour que les enfants le revoient.
Ewan est arrivé deuxième aux Championnats d’Australie 2015 et l’année dernière, bien qu’il ait terminé 18e, il a impressionné en tenant bon sur presque toutes les 16 ascensions de la Mount Buninyong Road.
Cependant, la dernière ascension de Buninyong a fait exploser le peloton et a fait reculer Ewan, et en tant que pilote Lotto-Soudal, il n’a pas bénéficié d’une équipe solide pour l’aider à contrôler la course ou le ramener dans la mêlée. Cette année sera différente.
Concentrez-vous contre la minuterie
Même si Plapp ne court pas après le vert et l’or pour l’équipe dans la course sur route – même s’il est difficile de ne pas le considérer comme le meilleur atout de l’équipe après des victoires consécutives en 2022 et 2023 – il a un grand objectif. avant cela, le jeudi 4 janvier, date à laquelle aura lieu le contre-la-montre individuel hommes élites.
« Je préfère me concentrer sur quelque chose qui est sous mon contrôle et puis, en fin de compte, tant que les maillots de l’équipe de course sur route, ce serait génial », a déclaré Plapp.
En 2021, Plapp est passé très tôt dans la catégorie élite et a immédiatement remporté les honneurs du contre-la-montre. Cependant, le contre-la-montre ne s’est pas déroulé comme il le souhaitait depuis, le pilote ayant raté l’épreuve en 2022 puis connu un accident mécanique en 2023 lorsque le titre a été remporté par Jay Vine (UAE Team Emirates).
Vine ne sera pas présent à Ballarat en 2024 pour défendre son titre, le coureur ne faisant pas le voyage en Australie cette année, et même s’il y aura encore un solide peloton de prétendants, Plapp est clairement le grand favori. Ce n’est pas seulement sa position gagnante passée qui en fait le cas, mais aussi la démonstration claire de sa forme aux avant-postes, le coureur étant visiblement très motivé et démontrant les bénéfices de son entraînement au Tour Bright, qu’il a remporté. avec une dernière étape volante jusqu’au mont Buffalo.
« Je suis vraiment, vraiment excité de faire partie de l’équipe et donc je veux vraiment faire une bonne première impression, bien aller et vraiment être opérationnel », a déclaré Plapp.
Ainsi, quel que soit le déroulement de la course sur route, il semble que même si Plapp change d’équipe en 2024, il peut y avoir une certaine cohérence dans la couleur du maillot arrière. Le vert et l’or sont clairement une couleur qu’il ne veut pas lâcher.