Fem van Empel (Visma-Lease A Bike) est sortie victorieuse du X20 Trofee Baal après un duel passionnant avec Lucinda Brand (Trek Baloise Lions), tandis qu’Ava Holmgren (Lidl-Trek), 18 ans, a souligné son potentiel avec un podium remarquable. . achèvement.
« Bien sûr, c’est toujours agréable de commencer la nouvelle année avec une victoire, surtout avec un nouveau sponsor », a déclaré Van Empel.
La victoire de Van Empel était sa 13ème en 15 courses cette saison et marquait également une déclaration d’intention après son podium en Coupe du monde à Hulst samedi. Cependant, la championne du monde a dû se battre avec acharnement pour la victoire dans une course qui a opposé sa force aux compétences techniques de Brand sur le parcours exigeant du Centre cycliste de Sven Nys.
Avec Puck Pieterse et Ceylin del Carmen Alvarado parmi les absents, cette course était toujours susceptible d’être disputée par Van Empel et Brand et cela s’est avéré.
Van Empel a battu la marque la plus rapide au départ, étirant le peloton avec une accélération sur le premier tronçon de tarmac, et elle a rapidement rejoint Brand, tandis que Sanne Cant et Clara Honsinger menaient le groupe de poursuite divisé.
À la fin du premier tour, Brand et Van Empel avaient déjà 1:16 d’avance sur les autres, tandis que Holmgren s’était frayé un chemin pour revenir au contact de Cant et Honsinger.
Leur avance établie, le duel entre Van Empel et Brand débute pour de bon au deuxième tour. Brand, qui s’entraîne régulièrement sur le parcours de Sven Nys, a pleinement exploité son éventail de compétences, ouvrant un petit écart sur Van Empel dans la lourde série de chutes du début du tour.
Van Empel, cependant, a gardé son sang-froid et est revenu sur Brand dans la montée qui a suivi, et le duo a atteint la mi-course avec 1:55 d’avance sur Holmgren, Cant et Honsinger.
Il y avait une impression de déjà-vu au troisième tour lorsque Brand ouvrait une nouvelle fois son avance dans la section des creux, même si Van Empel limitait un peu mieux ses pertes cette fois. Le champion du monde a ensuite chuté dans une section de course à pied, mais s’est rapidement rétabli pour rester en contact avec Brand alors qu’ils continuaient à étendre leur avance sur les poursuivants.
Brand a de nouveau attaqué Van Empel dans les sauts vers la fin du tour et cette fois, elle en a fait assez pour conserver une mince avance de deux secondes lorsqu’elle a pris la cloche, mais la championne du monde a réussi à se frayer un chemin vers l’avant alors qu’elle son rival a glissé peu de temps. avant de s’attaquer aux creux.
Brand est revenu en tête ici, mais n’a pas réussi à se débarrasser de Van Empel et la puissance du champion du monde a commencé à se faire sentir dans la dernière partie du parcours. Elle a pris une petite avance dans une section longue et est ressortie de l’autre côté avec une avance décisive.
Van Empel a presque scellé la victoire sur le tronçon de tarmac suivant et elle a franchi la ligne d’arrivée avec 25 secondes d’avance sur Brand.
« Ces derniers temps, ma technique m’a laissé tomber », a admis Van Empel malgré son triomphe. « Il y a du travail à faire. »
En queue de peloton, Holmgren s’envolait dans l’avant-dernier tour, s’éloignant de Cant et Honsinger, et montrait ses capacités techniques dans le dernier tour pour assurer sa troisième marche du podium à seulement 18 ans.
Le Canadien est revenu avec 3:15 d’avance sur Van Empel, mais à environ 44 secondes de Cant, tandis que Honsinger a pris la cinquième place en 4:13.
« Je ne sais même pas ce qui vient de se passer. Je n’arrivais pas à y croire : être parmi les trois premiers en Europe, peu importe la course, peu importe qui se présente, c’est assez fou pour un Nord-Américain, donc je suis excité à ce sujet », a déclaré Holmgren.
« Je suis tellement heureux de faire ça ici à Baal, c’est tout simplement incroyable. J’aime les cours techniques mais aussi les cours rapides. Mais une course de cross est une course de cross et j’aime ça.
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