Wout van Aert a admis qu’il avait « dépassé ses limites » alors que son rival Mathieu van der Poel a remporté sa quatrième victoire en cyclocross de la saison lors de la Coupe du Monde Cyclocross UCI à Gavere.
Lors du troisième meeting cross des concurrents du WorldTour ce mois-ci, le champion du monde de cyclocross Van der Poel a de nouveau triomphé dans des conditions boueuses.
Les berges dures et les descentes dangereuses ont donné à Van Aert plus de confiance dans sa capacité à battre son rival de longue date de Gavere par rapport aux courses précédentes – qui comportaient de longues étendues de sable.
Van der Poel s’est détaché dans le premier tour et seul Van Aert a pu répondre alors que cinq secondes séparaient les deux hommes, mais lorsque Van Aert a tenté de dépasser, Van der Poel a prolongé son avance à 30 secondes.
« Au début, Mathieu l’a détruit et c’était à un autre niveau », a déclaré Van Aert. « C’était extrêmement difficile aujourd’hui, la boue était assez collante et à chaque tour, il devenait de plus en plus difficile de rester sur la moto.
« Au début, j’étais un peu trop excité et j’essayais de suivre le rythme de Mathieu. Ou du moins de rester près de lui. Du coup, j’ai explosé dans le deuxième tour et j’ai vite perdu beaucoup de temps. »
Un tour plus tard, Van Aert a heurté un spectateur dans une descente glissante alors qu’il roulait près des balises du parcours alors que l’écart se creusait encore plus.
L’écart entre les rivaux est resté constant jusqu’à la fin de l’épreuve, le Belge terminant à 36 secondes du champion du monde de cyclocross.
« J’ai essayé d’attaquer toute la course mais surtout dans les deux premiers tours j’ai essayé de rester proche de lui (Van der Poel) et à mi-chemin du deuxième tour dans la longue montée, j’ai dépassé un peu la limite et c’est ce que je devrais faire. . Je ne le fais pas dans cette course car j’ai perdu 30 secondes dans le tour suivant.
Bien qu’il ait terminé deuxième derrière son rival Van der Poel, le Belge était satisfait de sa performance en mettant la pression sur le pilote néerlandais en forme et en réfléchissant à certaines des erreurs qu’il avait commises sur ce parcours difficile.
« J’étais plutôt content de la façon dont ça s’est passé », a ajouté Van Aert. « J’ai essayé et je pense qu’on pouvait le voir aussi. Mais j’ai aussi commis quelques erreurs techniques.
« Cela va souvent de pair avec une période plus difficile physiquement.
« On voit un peu moins les lignes. Je n’en suis pas entièrement content. C’était ma première course dans la boue vraiment difficile et je l’ai remarqué. »
Bien qu’il ait terminé deuxième, Van Aert était l’un des favoris du public partisan en Belgique.
« C’est un centre qui a été vite repoussé mais qui n’a apparemment pas gêné les supporters », a-t-il ajouté. « Il y avait beaucoup d’ambiance. J’étais très encouragé, j’ai vraiment aimé ça. »
Alors que Van Aert se concentre sur les Classiques de printemps, le Giro d’Italia et les Jeux olympiques de l’année prochaine, sa saison de cyclocross s’annonce différente des saisons précédentes, le Belge mettant fin à sa campagne de cross deux semaines avant les championnats du monde.
Van der Poel veut défendre son titre mondial de cyclocross en février et les deux ont des objectifs différents cette saison de cross.
« Nous avons fait le choix d’organiser cet hiver différemment », a ajouté Van Aert. « Les résultats sont bons, mais peut-être juste un peu moins que d’habitude. Mais c’est comme ça. »