Après deux ans d’absence du calendrier des courses aux États-Unis, les USA Crits reviennent en 2024 sous la forme d’une série officielle de six événements se déroulant en avril et mai dans trois États du sud. La collection de courses propose une diffusion en direct, des emplacements géographiques « adaptés aux voyages » et un prix de base pour les coureurs d’élite de 200 000 $ basé sur une combinaison de paiements de courses individuelles et d’un bonus de série pour les 10 meilleurs hommes, femmes et équipes d’élite.
Quatre des six événements font partie du calendrier national des courses sur route professionnelles de USA Cycling, à commencer par la série qui débutera le 13 avril au Sunny King Criterium, qui en est maintenant à sa 22e année au centre-ville d’Anniston, en Alabama.
Les arrêts intermédiaires des USA Crits auront lieu les 26 et 27 avril, le critérium du système de santé régional de Spartanburg en Caroline du Sud vendredi, suivi du critérium de la clinique orthopédique d’Athènes en Géorgie samedi. La finale aura lieu le 25 mai à la Winston-Salem Cycling Classic en Caroline du Nord, avec son parcours unique en forme de huit sur fond de festival de musique « Gears & Guitars ».
« Les quatre événements principaux de la série sont les plus anciens critériums du Sud », a déclaré Marilyn Hill, responsable marketing du USA Crit ainsi que directrice de course du Sunny King Criterium.
« En nous réunissant tous, nous offrirons aux athlètes la meilleure programmation d’événements, un calendrier gérable et un solide paiement en espèces à la fin des six semaines de la série. Collectivement, ce sont les principaux critères historiques du Sud.
Deux courses supplémentaires en Géorgie devraient compléter la série : le Rock & Road Criterium p/b 75 Jackson Properies à Newnan le 21 avril et la LaGrange Cycling Classic le 4 mai.
Le Sunny King Criterium et l’Athens Twilight Criterium ne reviendront pas dans l’American Criterium Cup National Series en 2024. Cette série de courses de critérium débutera le 7 juin au Saint Francis Tulsa Tough et se terminera le 1er septembre à la Bommarito Audi Gateway Cup. L’ACC compte huit courses au calendrier de l’année prochaine.
Selon Hill, l’une des principales considérations pour le calendrier des USA Crits 2024 était les championnats nationaux USA Pro Road, prévus du 14 au 19 mai à Charleston, en Virginie occidentale. Les USA Crits ont organisé ce week-end ouvert pour éviter tout conflit avec ces événements sur route, y compris les championnats USA Pro Criterium.
USA Crits, qui a proposé une série nationale pendant 15 ans avant 2022, continue d’être géré par Swagger LLC, une société de production sportive basée à Athènes, en Géorgie, appartenant à Gene Dixon. Thad Fischer occupera le poste de directeur exécutif de USA Crits, tandis que Hill sera également coordinateur de la diffusion. La diffusion en direct sera proposée pour toutes les courses professionnelles sur USACrits.com, d’autres partenaires de diffusion devant être confirmés ultérieurement.
Swagger organise également la Speed Week, considérée comme un « événement frère » des Crits américains renaissants. Les événements de Spartanburg, Athènes et LaGrange devraient revenir dans la série régionale, avec Newnan comme nouvelle étape de la Speed Week. L’année dernière, la série régionale a été remportée par Leah Kirchmann (Denver Disruptors) et Evan McQuirk (ButcherBox Cycling p/b LOOK).
Swagger a fermé USA Crits après la fin de la saison de course 2021, lorsque l’un des sous-traitants de l’entreprise a été temporairement suspendu par le USA Center for SafeSport pour des allégations de mauvaise conduite, et l’entreprise a par la suite mis fin à son emploi. En octobre 2023, la suspension de l’individu a été remplacée par une « inéligibilité permanente » de la participation à des activités et à des compétitions avec USA Cycling.