Après une édition 2023 de la Vuelta a España qui comportait des arrivées au sommet des montagnes avec le statut emblématique du Tourmalet et de l’Angliru, concevoir un parcours en 2024 à la hauteur des standards brillants de l’année dernière allait toujours être une tâche difficile pour les organisateurs de courses. Unipublic.
Mais comme l’a déclaré le directeur de la course Javier Guillén lors de la présentation du parcours de la Vuelta 2024 mardi soir, s’en tenant à leur stratégie habituelle consistant à mélanger la tradition – en l’occurrence davantage d’arrivées au sommet – avec des innovations telles que la renaissance du contre-la-montre sur plat le dernier jour, il pense qu’ils ont trouvé le moyen idéal pour garantir que la course reste plus attrayante et intrigante que jamais pour les spectateurs et les coureurs.
Un départ spectaculaire dans la capitale portugaise de Lisbonne, avec un contre-la-montre le long du puissant fleuve Tage, sera certainement une étape d’ouverture mémorable. Et après son retour en Espagne, les défis se multiplient. Il y a une première arrivée au sommet dans l’étape 4 et de nombreux terrains accidentés pour les pauses, des étapes de montagne difficiles dans le sud profond et l’extrême nord-ouest, et un nombre respectable d’étapes de plat – six – pour les sprinteurs.
Voici Actualités cyclisme‘ prendre en charge les cinq étapes clés du classement général de la course de l’année prochaine – même si, comme Sepp Kuss l’a démontré à Javalambre l’année dernière, s’il existe un Grand Tour où des opportunités de victoire se présentent toujours à presque n’importe quel moment du parcours, c’est bien celle-ci. Vuelta. Espagne.
Étape 9
Dimanche 25 août : Motril à Grenade, 178 km
Si quelqu’un sait pourquoi les coureurs du GC devraient s’inquiéter de l’étape 9 de la Vuelta a España 2024, c’est bien l’ancien pro Alejandro Valverde. En 2006, lors de la même longue descente finale de la Sierra Nevada à Grenade, qui aura lieu lors de la finale de l’étape 2024, le leader de la course, Valverde, poursuivait son plus proche poursuivant, Alexander Vinokourov. D’une manière ou d’une autre, peut-être en panne de vitesse, il a perdu la roue du Kazakh – et avec elle, alors que l’écart se creusait entre les deux, même la Vuelta.
Arrivant à la fin de la première longue semaine de la Vuelta 2024, plutôt qu’au milieu de la troisième comme en 2006, les concurrents de l’année prochaine peuvent se consoler en sachant que s’ils commettent des erreurs ou subissent des pertes de temps ce jour-là, ils auront de nombreuses opportunités sur toute la ligne pour revenir dans la course au GC.
En revanche, le parcours de l’étape 2024 à travers la Sierra Nevada et jusqu’à Grenade est beaucoup plus difficile qu’en 2006, et les risques de perte de temps encore plus grands que Valverde en 2006, donc bien plus grands.
L’Alto del Purchil – également abordé ce jour-là en 2006 – est la première des trois ascensions de catégorie 1 de l’étape 9, mais ce qui suit est la plus importante. La montée brutalement raide, étroite et sinueuse de Hazallanas, abordée deux fois de suite après Purchil, est probablement l’endroit où les pires dégâts se produiront.
Les risques de températures extrêmement chaudes à Grenade fin août sont également très élevés : les températures dans les vallées montagneuses fermées, comme celle menant à Hazallanas, atteignent régulièrement le milieu des années 40 en août, ce qui aggravera les souffrances. De plus, c’est à Hazallanas que l’Américain Chris Horner a réalisé sa première chance majeure de remporter la Vuelta en 2013 et pourrait s’avérer tout aussi important en 2024.
Étape 15
Dimanche 1er septembre : Infiesto à Cuitu Negru, 142km
L’étape 15 est sans aucun doute l’une des quatre journées d’escalade les plus difficiles de toute la Vuelta a España 2024. Les pistes de ski pavées de la partie supérieure de Cuitu Negru ont été abordées pour la dernière fois il y a 12 ans sur la Vuelta. Mais leur inclinaison incessante, avec des pentes allant jusqu’à 24 % sur des tronçons de plusieurs centaines de mètres à la fois, et les coureurs se faufilant sauvagement d’un côté à l’autre alors qu’ils tentaient de les affronter, restent gravés dans la mémoire collective des fans de la course.
Il y a toujours beaucoup de débats quant à savoir si l’approche de montées qui ressemblent davantage à rouler sur le côté d’une maison peut réellement être le meilleur endroit pour créer des différences majeures en GC. Après tout, des montées aussi raides que Cuitu Negru – dont la difficulté est très similaire à celle d’Angliru, située à seulement quelques kilomètres – sont si difficiles que les coureurs sont sur le point de bloquer alors qu’ils gravissent la montée et les possibilités d’accélération sont très limitées.
Heureusement pour la bataille du GC, Cuitu Negru devient très difficile au sommet, étant donné que sa première partie consiste en une longue montée de catégorie 1, Pajares, qui dans le passé figurait régulièrement sur la Vuelta. Seul Pajares a été assez fort pour que, par exemple, Roberto Heras batte l’ancien leader Denis Menchov lors de la course de 2005 et la remporte. Ajoutez Cuitu Negru et une attaque précoce là où l’escalade est plus facile, puis consolidée sur les pentes supérieures les plus dures, pourrait rapporter de réels dividendes.
De plus, alors que la « vraie » ascension de Cuitu Negru est longue de 19 kilomètres, les coureurs graviront 41 kilomètres, de 240 mètres à 1 392 mètres d’altitude. Ajoutez à cela deux ascensions de Colladiella juste avant d’atteindre le pied de Cuitu Negru, sans compter les risques – toujours élevés dans les Asturies – de mauvais temps, et l’étape 15 risque d’être le théâtre d’une bataille majeure pour l’ensemble bien avant la plus dure. escalade.
Étape 16
Mardi 3 septembre : Luanco aux lacs Covadonga, 181 km
Septième des neuf sommets de la Vuelta a España 2024, Lagos de Covadonga est l’une des ascensions les plus connues et les plus appréciées de la course, et en septembre prochain, lorsque le peloton de la Vuelta s’y attaquera pour la 23e fois, tant pour les fans que pour les suiveurs. de la course. sera l’une des étapes les plus attendues de tout l’événement 2024.
Largement classé comme l’ascension la plus difficile d’Espagne avant la découverte d’Angliru en 1999, le Lagos de Covadonga présente des caractéristiques bien particulières. Niché au cœur de la région montagneuse des Picos de Europa et, à l’instar des loups sauvages qui parcourent une grande partie de la région depuis des siècles, Lagos de Covadonga a développé une réputation bien méritée d’être une bête coriace et quelque peu imprévisible à affronter, avec un comportement féroce. mordre si on l’approche avec trop de confiance.
Une grande partie de sa difficulté et de son imprévisibilité se concentre non seulement sur les trois segments vraiment difficiles – Mirador del Canonigos, Huesera et Mirador de la Reina – mais aussi sur la façon dont la pente de la montée varie énormément. Même pour ceux qui connaissent bien la montée, ces changements constants de rythme rendent extrêmement difficile le calcul de l’équilibre entre une vitesse suffisamment élevée et des craquements. Au sommet, les conséquences de ce calcul peuvent conduire à une victoire éclatante ou à une sérieuse perte de temps – et dans une année où Covadonga suit un jour de repos, toujours susceptible d’avoir un effet dominant, pour le meilleur ou pour le pire, même sur les cyclistes. . encore plus.
Comme l’Alpe d’Huez – à laquelle l’a comparé Bernard Hinault, vainqueur de la Vuelta 1983 – la légende raconte que le coureur leader à Lagos de Covadonga triomphera sur la Vuelta de Madrid. L’année prochaine, cela ne semble pas évident car il reste encore trois étapes clés du classement général après Covadonga, même si cela a été le cas pour Primož Roglič lorsqu’il a triomphé dans la montée en 2021, la dernière fois qu’il a été approché par la course masculine. et à presque une semaine de sa victoire finale à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Mais quiconque descendra les eaux cristallines du lac Covadonga en septembre prochain pour lever les bras lors de la courte et finale montée jusqu’à l’arrivée, le prestige de conquérir une ascension aussi difficile perdurera sûrement.
Étape 20
Samedi 7 septembre : Villarcayo à Pic Blanc, 171 km
La dernière étape de montagne de la Vuelta a España 2024 est, sur le papier, de loin la plus décisive. Non seulement en raison de sa position dans la course, à peine 24 heures avant la grande finale à Madrid, mais aussi en raison de la difficulté ahurissante.
Comme l’a souligné l’équipe des Émirats arabes unis Joxean Fernández Matxin, les sept ascensions classées de l’étape 20 totaliseront probablement environ 5 000 mètres de dénivelé positif, ce qui est assez difficile à cette fin de la course. Ce qui est encore plus intimidant, cependant, c’est la façon dont le parcours de l’étape 20 devient de plus en plus difficile, avec trois montées de catégorie un et une de catégorie deux dans les 90 derniers kilomètres.
Montée familière de la Vuelta a Burgos, Picón Blanco n’a participé à la Vuelta a España qu’une seule fois auparavant, en 2021, lorsque Rein Taaramae a remporté la première étape de montagne. Ce jour-là, de forts vents contraires ont considérablement limité la marge de manœuvre des pilotes du GC. Mais en 2024, sans rien à perdre et avec un contre-la-montre imminent le dernier dimanche, les chances que quelqu’un attaque l’une des ascensions précédentes et tente de faire sortir la course des limites sont élevées.
De plus, quel que soit le coureur au sommet, Picón Blanco sera autant un test de la force collective de son équipe que de ses capacités individuelles. Mais s’il y a des signes de faiblesse de leur part, le déroulement de la course entière pourrait soudainement changer de direction, presque au dernier moment possible.
Étape 21
Dimanche 8 septembre : Madrid à Madrid 22 km (contre-la-montre individuel)
Étant donné que la dernière étape de l’année dernière dans les rues de Madrid a été l’une des plus dramatiques de toute la Vuelta, il n’est pas ironique qu’une raison largement répandue pour déplacer le principal contre-la-montre 2024 d’un créneau plus régulier dans la course intermédiaire vers la dernière . moments de la Vuelta est, en théorie, de maintenir l’excitation la plus élevée possible jusqu’à la ligne d’arrivée.
Lors de la 21e étape de 2023, après que Jumbo-Visma ait fait disparaître l’opposition sur les pentes du Tourmalet huit jours plus tôt, la bataille du classement général était jouée depuis longtemps. Mais l’intense bataille de septembre dernier dans les rues de Madrid entre le vainqueur d’étape Remco Evenpoel (Soudal-QuickStep), Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) et le meilleur sprinteur de la Vuelta 2023 Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), entre autres, à quelques mètres seulement de un peloton de près de 30 kilomètres, ce fut une arrivée passionnante.
Quoi qu’il en soit, la Vuelta 2024 a opté pour un contre-la-montre presque entièrement plat, se terminant dans les rues de Madrid. Même si la course est décidée d’ici là, ce sera au moins un bel hommage au leader du classement général.
Dans le cas le plus dramatique, nous pourrions assister à un revirement de dernière minute – comme cela s’est produit lors de la précédente finale du TT dans la capitale espagnole en 2002, lorsqu’Aitor Gonzalez a dépassé le leader de longue date Roberto Heras pour remporter sa plus grande victoire en carrière. Aujourd’hui, 22 ans plus tard, sur les mêmes routes, ce bouleversement historique de la Vuelta pourrait-il se reproduire ?
