L’inclusion d’un contre-la-montre de dernière étape dans la Vuelta a España 2024 garantit l’excitation jusqu’à la fin, a prédit Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) après le dévoilement du parcours de l’année prochaine à Madrid.
Le parcours de la Vuelta est toujours aussi vallonné, avec pas moins de neuf arrivées au sommet, mais l’inclusion d’une étape individuelle de 22 km dans les rues de la capitale espagnole le dimanche final est sans doute l’innovation la plus marquante de 2024. .
« Ça va être quelque chose de très différent », a déclaré Rodriguez. « Cela maintiendra la tension et l’excitation à un niveau élevé jusqu’au dernier jour, en supposant que les écarts au classement général ne soient pas trop importants. »
Rodríguez a terminé septième de la Vuelta en 2022 et cinquième lors de ses débuts sur le Tour de France en 2023, le confirmant comme l’un des meilleurs talents espagnols du Grand Tour. Il a déclaré que sa décision de retourner sur son grand tour national en 2024 devrait attendre qu’il termine le Tour de France.
Rodríguez était présent à la présentation fastueuse à Madrid pour commenter le parcours de la Vuelta et a souligné que « le parcours comporte de nombreuses journées de montagne très difficiles et les arrivées au sommet sont toutes suffisamment difficiles pour créer des écarts ».
Rodríguez a souligné l’étape 9 comme l’une de ces journées les plus difficiles et particulièrement motivantes sur le plan personnel : elle commence dans la ville côtière de Motril, à quelques kilomètres de sa ville natale d’Almuñecar, et comprend une double ascension ultra-difficile. de Hazallanas au pied de la Sierra Nevada avant de terminer à Grenade, la capitale régionale.
« L’eau à la bouche », c’est ainsi qu’il l’a décrit.
Le spécialiste de l’évasion Jesús Herrada (Cofidis) a également apprécié le parcours.
« Il y a beaucoup d’opportunités pour des coureurs comme moi », a déclaré le seul coureur espagnol à avoir remporté une étape de la Vuelta l’année dernière.
« Il est vrai que la route perdra également de nombreuses régions d’Espagne. C’est très montagneux, avec beaucoup de nouvelles étapes d’escalade, et l’avant-dernier jour – l’étape 20 jusqu’à Picón Blanco – « semble exceptionnellement dur ».
N’étant pas lui-même un pilote du GC, Herrada a désigné Jumbo-Visma, qui a remporté les trois premiers podiums l’année dernière et prévoit d’envoyer le champion en titre Sepp Kuss en septembre prochain sur la Vuelta, comme favori collectif pour 2024.
Cependant, il a également averti que Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) – si le vainqueur 2022 revenait sur la Vuelta pour la troisième année consécutive – pourrait également constituer une menace majeure dans l’ensemble.
Le manager de l’UAE Team Emirates, Joxean Fernández Matxin, a déclaré que la dernière journée de la Vuelta avait été si difficile qu’elle pourrait presque s’avérer décisive.
« La dernière étape de montagne est brutale, on pourrait s’attendre à 5 000 mètres de dénivelé positif. Je connais très bien cette zone et cela pourrait changer toute la course », a-t-il déclaré au site spécialisé espagnol. Cyclo21.
« Combiner le deuxième jour de repos avec deux étapes de montagne » – à Cuitu Negru dans l’étape 15 le dimanche de la deuxième semaine et à Lagos de Covadonga dans l’étape 16 le jour d’ouverture de la troisième – ainsi que Picón Blanco entraîneront une arrivée difficile « .
« Mais je pense que l’étape 20 décidera plus que toute autre chose, et le contre-la-montre de l’étape 21 ne fera que renforcer ce qui s’est passé la veille. »
Quelle que soit la performance des favoris du classement général lors du contre-la-montre de Madrid, pour des coureurs comme Jesus Herrada sans objectifs globaux, le passage de l’étape traditionnelle de sprint de groupe à un contre-la-montre le dernier jour est le bienvenu.
« Au niveau de l’effort physique, c’est beaucoup plus facile. Le format habituel de l’étape 21 donne lieu à une finale très rapide, et si vous êtes dans la moitié arrière du peloton, vous souffrez », a déclaré l’ancien champion national espagnol sur route et triple vainqueur d’étape de la Vuelta.
« Mais si le classement général n’est pas encore décidé d’ici là, les gars qui sont en haut du classement général devront serrer les dents au TT et faire un dernier gros effort à Madrid. »