Mark Cavendish se prépare pour sa 18e saison dans le peloton professionnel en 2024, revenant avec une équipe Astana Qazaqstan renforcée alors qu’il vise une 35e victoire d’étape record du Tour de France l’été prochain.
En juillet, le Manxman se rapprochait de la tâche importante de refonte de Merckx, enregistrant une deuxième place lors de la 7e étape à Bordeaux, avant que le destin n’intervienne un jour plus tard. Il a chuté hors de la course sur la route vers Limoges, la déception de ne pas sortir selon ses propres conditions seulement amplifiée par la douleur d’une clavicule cassée.
Son patron d’Astana Qazaqstan, Alexander Vinokourov, n’a pas tardé à dire que l’équipe accueillerait favorablement son report de sa retraite, et trois mois plus tard, Cavendish l’a officialisé en annonçant qu’il prolongerait sa carrière.
Bien sûr, revenir pour remporter la victoire d’étape du Tour a été un facteur majeur dans la prise de cette décision. Cependant, s’exprimant lors du camp d’entraînement de pré-saison d’Astana, Cavendish a déclaré que se sentir « apprécié » et « heureux » au sein de l’équipe était le principal moteur du redémarrage en 2024.
« Je pense que le facteur le plus important était de savoir que j’étais apprécié », a déclaré Cavendish aux médias réunis lors de la journée de presse à Astana dimanche. « Cela fait plutôt quelques années que je ne me suis pas senti apprécié, je suppose, en tant que pilote et en dehors du vélo en tant que coéquipier. Et j’étais heureux. C’est ironique que la raison pour laquelle je voulais commencer était parce que j’étais heureux et que j’adorais le cyclisme. » Je pourrais finir en sachant que je suis aussi amoureux du sport qu’au début. «
« Ironiquement, je continue parce que je suis heureux et j’aime ce sport. Cela a pris du temps. Il s’agissait juste de voir où je revenais d’une blessure plus que tout. Alex [Vinokourov] il m’a demandé juste après mon retour de l’hôpital si je voulais continuer. Est beau. »
« C’est un chef d’équipe qui a été champion, qui a piloté le vélo et qui comprend. J’adore ça. Je ne pense pas avoir besoin de faire autre chose dans le cyclisme. Je peux en profiter et c’est un endroit agréable. être. »
Cavendish a également déclaré que ses enfants faisaient partie de la décision de continuer à courir, remettant en question sa décision de mettre un terme à une carrière qui l’a vu remporter 162 victoires. Cette deuxième place à Bordeaux – Cavendish semblait prêt à gagner avant que le maillot vert Jasper Philipsen ne se précipite sur la ligne – était un autre facteur, a-t-il ajouté.
« Le dernier appel a eu lieu avec les enfants – quand j’ai dit que j’arrêtais et ils m’ont dit : ‘Comment ça, tu t’arrêtes ?’ Vous ne pouvez pas faire ça », a-t-il déclaré.
«C’était un facteur assez important. Je dois leur donner l’exemple et ma philosophie était de « ne jamais abandonner ». Cela a toujours été mon premier fondamental. OK, il faut parfois arrêter sa carrière, mais s’ils se disent : « Eh bien, pourquoi devrais-je arrêter ? », alors pourquoi devrais-je arrêter ? »
« Nous étions là avec une équipe relativement nouvelle et travaillant ensemble et nous faisions partie des sprints. Nous avons désormais notre place dans un sprint. »
« Réussir cela en seulement quelques mois était – même sans victoire – une victoire énorme pour nous en tant qu’équipe », a-t-il ajouté. Il y a quelque chose sur lequel travailler et tous ces facteurs ont certainement joué un rôle. »
Un vieil ami dans un train avec un nouveau look
Cavendish bénéficiera d’une nouvelle sortie pour 2024, avec l’ancien coéquipier de QuickStep et pilote principal Michael Mørkøv à bord, ainsi que Davide Ballerini, Rüdiger Selig et Max Kanter.
Il reste à voir comment le train s’ébranlera une fois la course reprise, mais le fait d’avoir Mørkøv en course devant lui ne fera que l’aider à viser plus de victoires en 2024.
« C’est le meilleur manager du monde, n’est-ce pas ? » dit Cavendish. « Certes, celui qui a Michael Mørkøv a de meilleures chances de remporter une étape du Tour de France. C’est génial, nous courons ensemble depuis l’âge de 14 ans. J’ai parcouru tout ce que je faisais à vélo en même temps, même hors du vélo. Tout comme Renshaw, il est calme, mais pas si calme. Il y a aussi un bon équilibre dans la pièce. »
« C’est toujours bien. Vous n’avez pas besoin de regarder quelles courses vous pouvez essayer et de travailler ensemble pour construire quelque chose avec lequel vous pouvez démarrer. C’est certainement un avantage. »
« Historiquement, Astana Qazaqstan ne s’est pas vraiment concentré sur les sprints, mais nous avons un chef d’équipe en la personne d’Alex et une direction qui connaît le cyclisme. Ils ne savent donc pas pourquoi nous devrions le faire. Je n’ai jamais vraiment été dans cette direction. J’ai donc beaucoup de confiance et jusqu’à présent, cela semble être une bonne chose d’avoir cette confiance parce que je me sens bien ici en décembre. »
Le Tour de France est le plus grand objectif de l’année de Cavendish – lors de la présentation du parcours, il a déclaré « Cela pourrait être le parcours le plus difficile que j’ai jamais vu » – et il commencera la préparation jusqu’en juillet avec une nouvelle expérience temporelle qui mènera au Tour de Colombie en février.
Cavendish a déclaré qu’il se dirigeait vers la course de l’année prochaine pour la première fois depuis 2020 avec un entraînement en altitude à l’esprit. Ce n’est pas quelque chose qu’il a fait beaucoup au cours de sa carrière – et il a dit qu’il n’en avait pas eu de grandes expériences dans son ancienne équipe Dimension Data – mais il a noté que c’est plus ou moins une condition préalable pour être en pleine forme pour les courses modernes. vélo.
« Pour faire d’abord un peu d’entraînement en altitude », a-t-il déclaré à propos de sa décision de prendre le départ de la course. « Vous pouvez trouver des endroits en Europe qui font de l’altitude, mais normalement, l’une des équipes avec des budgets énormes a réservé l’hôtel pour toute l’année et ainsi de suite, donc vous ne pouvez pas vraiment le faire. Il faut trouver des solutions ailleurs. »
« Je n’ai vraiment pas fait beaucoup d’altitude dans ma carrière, mais il faut le faire maintenant. Ce n’est pas comme si vous obteniez un avantage en faisant cela. Vous n’êtes tout simplement pas à ce niveau si vous le faites. Je ne sais pas. »
« J’étais [to altitude training] quelques fois où c’était contrôlé et cela s’est très bien passé, et des moments avec Dimension Data où vous venez de quitter vos propres appareils et c’est en quelque sorte allé dans l’autre sens. Je sais que nous avons des gens ici qui savent ce qu’ils font avec lui, alors nous allons essayer. »