Une bataille entre deux femmes aux rayures arc-en-ciel s’est terminée par la victoire de la championne du monde Fem Van Empel (Jumbo-Visma) sur l’ancienne championne du monde Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) lors de la troisième manche du X2O Trofee à Herentals.
Le duo s’est battu en tête pour les deux derniers tours de cinq dans la boue belge, Brand revenant du groupe de poursuite pour rattraper le joueur de 21 ans.
Van Empel, portant une genouillère suite à un accident à l’entraînement, et Brand sont restés ensemble jusqu’à la moitié du dernier tour, ne faisant que donner de plus en plus de temps à ceux qui restaient derrière, dont Annemarie Worst (Cyclocross Reds) et Denise Betsema (Pauwels Sauzen). – Bingoal).
Van Empel a volé de l’avance à son compatriote Néerlandais dans la grande montée du milieu du tour, en devançant de plusieurs secondes. Mais Brand est revenu bien à temps pour la ligne départ-arrivée afin d’organiser une arrivée au sprint.
Une oscillation tardive dans une descente en dévers a fait reculer Brand de plusieurs mètres encore une fois, l’obligeant à dépenser plus d’énergie pour remonter sur la roue de Van Empel.
Le duo a couru jusqu’à la ligne avec Van Empel en tête, mais Brand n’a pas pu rejoindre sa rivale pour la victoire. La championne du monde a levé les bras en triomphe pour la dixième fois en 10 courses cette saison, une fraction devant Brand.
« Je n’ai jamais eu d’aussi bonnes notes à l’école. » Van Empel a plaisanté après la course sur son record parfait, à juste titre CyclismeFlits. « C’était une course très difficile avec beaucoup d’intervalles. Lucinda Brand était super forte aujourd’hui. »
« Pour moi, cela a été un peu un choc pour le système après la semaine dernière », a-t-elle ajouté, faisant référence à son accident et à un rhume récent. « Mais cela n’enlève rien à la performance de Brand, car on le voit encore : il n’abandonne jamais. »
« Je suis resté au lit toute la semaine. Ensuite, vous voyez à quelle vitesse votre corps a du mal à digérer ce stimulus. Mais au moins, je suis heureux d’être à nouveau en assez bonne santé. À partir de maintenant, les choses ne peuvent que s’améliorer un peu physiquement. »
Van Empel étend désormais son avance en tête du classement X2O Trofee. Il détient désormais une avance substantielle sur Betsema à la deuxième place.
« C’est quelques secondes supplémentaires, c’est sympa », a-t-elle déclaré. « Il y a encore une série de croisements pour la nouvelle année, donc je suis curieux. Quoi qu’il en soit, j’y vais. »
Le pire a complété le podium 42 secondes plus tard, la Néerlandaise faisant partie du groupe de poursuite aux côtés de Brand. Une autre poursuivante, Betsema, a terminé quatrième en 1:11, tandis que la Britannique Anna Kay (Cyclocross Reds) a terminé cinquième en 1:49.
Brand s’était déjà accroché au volant de Van Empel lors d’une accélération dans le premier tour de course, tandis que Worst et Betsema étaient rejoints par Manon Bakker (Crelan-Corendon) à leur poursuite.
Au deuxième tour, les groupes se regroupaient en tête de la course suite à une tentative de break de Brand. Cependant, Van Empel se retrouve bientôt seul en tête, dépassant la montée à mi-tour.
Brand, Worst et Betsema étaient séparés de huit secondes à la fin du tour et il semblait que le champion du monde allait être seul sur la ligne d’arrivée. Brand avait cependant d’autres idées et continuait seul sa poursuite et se rapprochait à deux secondes de Van Empel la prochaine fois jusqu’à l’arrivée.
Elle reviendrait au quatrième tour, organisant la grande finale qui se traduirait par une nouvelle victoire de Van Empel – quoique serrée.
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