En fin de compte, Jumbo-Visma n’était tout simplement pas assez grand pour Primož Roglič et Jonas Vingegaard, et donc tôt ou tard, un divorce, à l’amiable ou non, était attendu.
Cela était déjà évident l’hiver dernier lorsque la direction a pris la décision d’omettre Roglič de l’équipe du Tour de France 2023, préférant miser tout son défi sur le champion en titre Vingegaard.
Roglič savait alors qu’un retour au sommet de la hiérarchie de l’équipe sur le Tour était hors de sa portée. Indépendamment de ce qu’il réalise en 2023, Roglič a réalisé qu’il ne sera réintégré en tant que leader du Tour de France du Jumbo que si Vingegaard ne s’en sort pas en juillet.
Une fois que Vingegaard a remporté sa deuxième victoire consécutive sur le Tour, les jours de Roglič avec l’équipe étaient terminés. Certes, il était encore sous contrat jusqu’à fin 2024 et pas plus tard qu’en septembre, le manager Richard Plugge était catégorique sur le fait qu’il restait leur « roi », mais une stratégie de sortie était déjà en place.
Plugge a libéré Roglič de son contrat pour lui permettre de déménager à Bora-Hansgrohe, et les clés du royaume du Visma Lease a Bike Tour de France appartenaient désormais uniquement à Vingegaard, Sepp Kuss étant désormais la doublure du Danois après son impressionnante performance sur la Vuelta.
En cyclisme, les mêmes tropes ont l’habitude de se répéter à travers les générations. L’histoire d’un dirigeant déplacé cherchant de meilleures opportunités ailleurs est une histoire que nous avons déjà vue, avec plus ou moins de succès.
Bernard Hinault a réussi quand Laurent Fignon l’a devancé chez Renault. Plus récemment, et avec moins de succès, Chris Froome a quitté Ineos Grenadiers pour Israel Premier Tech une fois qu’il est devenu évident qu’il était tombé en dessous d’Egan Bernal et Geraint Thomas dans la hiérarchie.
Hormis leur âge et leur ambition, il y a peu de parallèles entre le départ malheureux de Froome en Israël et celui de Roglič à Bora-Hansgrohe.
Tout d’abord, Roglič arrive à Bora-Hansgrohe après l’une des plus belles saisons de sa carrière. En arrivant sur la Vuelta, il avait un record de 100 % dans la course par étapes 2023, remportant le Tirreno-Adriatico, la Volta a Catalunya, le Giro et la Vuelta à Burgos. Seuls deux coéquipiers – et peut-être les aléas de la politique intérieure – l’ont empêché de poursuivre la séquence de la Vuelta, où il s’est encore imposé à Xorret de Catí et au sommet d’Angliru.
L’approche de Bora-Hansgrohe en matière de recrutement au fil des années a été généralement sobre et claire, et la signature de Roglič n’a pas fait exception.
Lorsque le manager Ralph Denk a annoncé la signature début octobre, par exemple, il a semblé confirmer tous les préjugés sur la prudence financière allemande, notant que les économies réalisées sur son budget au cours des dernières saisons lui avaient permis de faire un pas en faveur de Roglič lors de son arrivée sur le marché. .
En d’autres termes, il ne s’agissait ni d’un achat impulsif, ni d’une déclaration, mais d’une opportunité qu’il fallait simplement saisir.
La meilleure chance
Malgré l’intérêt d’Ineos pour le concours Roglič, Bora-Hansgrohe était probablement le point d’atterrissage le plus approprié. Roglič était l’équivalent d’un quart-arrière de la NFL à son apogée, tâtant le terrain en agence libre, et il a choisi Bora parce que c’était l’équipe qui lui donnait les meilleures chances de gagner, dès 2024.
Une grande partie du travail préparatoire à la constitution d’une équipe gagnante du Tour a déjà été réalisée au sein de l’équipe allemande du WorldTour. Il y a un groupe important de grimpeurs sur la liste, ainsi que plusieurs nouveaux vainqueurs du Grand Tour dans la voiture d’équipe et certains des équipements les plus avancés du WorldTour, notamment contre la montre.
Même si Roglič, comme il l’a admis, vient de quitter la meilleure équipe du monde, il ne repartira pas exactement de zéro à Bora-Hansgrohe.
Après le départ de Peter Sagan à l’hiver 2021, Bora avait déjà opté pour un changement de cap, en se tournant plus résolument vers le classement général des Grands Tours.
Jai Hindley et Aleksandr Vlasov ont été engagés pour conduire sur la route, tandis que Rolf Aldag est venu à bord en coulisses pour aider à reconfigurer l’équipe. L’arrivée d’Enrico Gasparotto, récemment retraité, au poste de directeur sportif s’est également avérée un coup de maître.
La nouvelle approche a été rapidement validée alors que Hindley a remporté une excellente victoire au classement général du Giro 2022, attendant tranquillement de porter le coup décisif dans les trois derniers kilomètres de la montée de toute la course. Il était épaulé par une équipe Bora-Hansgrohe qui s’est révélée la plus forte du Giro – et la plus inventive aussi, comme l’a démontré leur attaque à Turin lors de la 14e étape.
En 2023, Bora-Hansgrohe a envoyé Hindley sur le Tour dans le but de monter sur le podium derrière Vingegaard et Pogacar, apparemment inattaquables. L’Australien cherchait à y parvenir après avoir remporté une étape et porté du jaune pendant une journée dans les Pyrénées, mais une grave blessure au cours de la deuxième semaine a compromis sa course, le limitant à la 7e place du classement général. Même avec une course claire, il était peu probable que Hindley vivrait avec les Big Two dans trois semaines.
En ajoutant Roglič, Bora a recruté le seul coureur du peloton – avec Remco Evenepoel, peut-être – qui croit sincèrement pouvoir prospérer contre Vingegaard et Pogacar en juillet.
La logique veut que Vingegaard et Pogacar restent au-dessus de tous les autres, mais Roglič sera encouragé par un parcours avec environ 59 km de contre-la-montre au programme. Si pas maintenant, alors quand?
La structure était déjà en place, et Bora a désormais le véritable concurrent qui lui manquait. La question pour le début de 2024 sera de savoir avec quelle facilité Bora intégrera Roglič dans son équipe. Le Slovène vient de quitter la seule équipe WorldTour qu’il ait connue, après tout, une équipe qui s’est développée autour de lui au fil des années et qui a souvent été adaptée spécifiquement à ses besoins.
Denk a admis qu’ils ne pouvaient pas simplement « copier et coller » la façon dont Jumbo-Visma courait pour Roglič.
Dans le même temps, l’équipe devra procéder à quelques ajustements pour tirer le meilleur parti du style de Roglič, notamment sa capacité débridée à accumuler des secondes – tant en bonus qu’en temps réel – avec ses accélérations féroces et ses retards.
Il y a aussi la question du casting de soutien de Roglič en juillet. La liste des grimpeurs talentueux de Bora-Hansgrohe comprend Hindley, Vlasov, Lennard Kämna, Emanuel Buchmann, Sergio Higuita et le nouveau venu Daniel Martínez – mais peut-être plus Cian Uijtdebroeks. Denk, Aldag et coll. ils ont des décisions importantes à prendre sur la meilleure façon de les mettre en œuvre dans le calendrier 2024 et qui sélectionner pour le Tour de France.
Denk a déjà suggéré que Hindley serait probablement envoyé sur le Tour pour servir de maison la plus luxueuse à Roglič, plutôt que d’être envoyé en Italie pour tenter de remporter un deuxième Giro. Nous imaginons que Martínez sera avec lui, avec au moins deux autres grimpeurs mentionnés ci-dessus. En d’autres termes, Bora-Hansgrohe s’investit à fond dans le projet Roglič.
Bien que Roglič ait remporté trois fois la Vuelta, un Giro et un titre olympique, une grande partie de sa réputation repose sur sa relation malheureuse avec le Tour et, en particulier, cet après-midi indélébile à La Planche des Belles Filles en 2020.
Tacticien et méfiant des commentaires, Roglič avait reçu un accueil relativement froid jusque-là dans sa carrière, mais rien ne transfigure la réputation d’un pilote comme la défaite.
Sa dignité au milieu de cette déception écrasante lui a valu une nouvelle légion d’admirateurs. Un nouveau chagrin lors des deux Tours suivants, où des accidents ont interrompu son défi, n’a fait qu’accroître son attrait en tant qu’homme voué à une douleur illimitée sur le Tour.
La victoire de Roglič sur le Monte Lussari en mai dernier a offert une certaine rédemption à La Planche, mais la facture n’a pas encore été entièrement payée.
La tournée est la pièce manquante. Qu’il se termine dans l’agonie ou l’extase, le redémarrage de Roglič à Bora-Hansgrohe sera l’une des histoires de la saison. Ce ne sera certainement pas ennuyeux.