Julian Alaphilippe pourrait se retrouver sans son entraîneur et cousin Franck Alaphilippe pour la première fois depuis 2019, l’entraîneur de Soudal-QuickStep n’étant pas renouvelé pour 2024 au milieu des tensions entre le double champion du monde et le patron de l’équipe Patrick Lefevere.
Lefevere a été très virulent dans ses critiques à l’égard d’Alaphilippe ces dernières années, en particulier après une saison 2022 infernale et criblée de blessures au cours de laquelle les niveaux de performance ont chuté. Parallèlement à cela et aux problèmes compliqués de l’échec de la fusion Jumbo-Visma, il n’était pas si surprenant que Franck Alaphilippe quitte l’équipe.
L’homme de 57 ans a parlé Actualités Cyclisme après avoir révélé qu’il ne ferait plus partie de l’équipe pour la saison à venir Baie. Lefevere a discuté avec Franck Alaphilippe de sa libération fin octobre, quatre ans après avoir rejoint l’équipe.
«Je l’ai en quelque sorte vu venir. Il y avait déjà un premier signal avec tout ce qui s’est passé autour du rapprochement entre Jumbo-Visma et Soudal Quick-Step », a déclaré Franck Alaphilippe.
« À l’expiration de mon contrat, je me suis retrouvé dans une situation difficile. Lorsque la fusion n’a pas eu lieu, je n’en étais toujours pas sûr, mais j’ai osé espérer.
« Après les problèmes de fusion, il y a eu des tensions entre Patrick Lefevere et Julian, ce qui a encore une fois rendu ma situation un peu précaire. Donc je n’ai pas été vraiment surpris quand j’ai appris que je ne pouvais pas rester. »
Franck Alaphilippe insiste sur le fait qu’il souhaite continuer à travailler avec son cousin dans un rôle extérieur, mais n’est pas sûr de cette possibilité étant donné qu’il est désormais hors de l’équipe.
« Je suis son entraîneur jusqu’à fin décembre et pour la suite, il y a actuellement des discussions avec l’équipe et Julian », a-t-il déclaré. « Ce qui est sûr, c’est que je ne le laisserai jamais tomber. J’ai déjà parlé à un directeur sportif de l’équipe et il estime que la meilleure solution pour Julian est que je continue à l’entraîner.
« Compte tenu des contacts que nous avons eu, imposer un autre entraîneur à Julian ne semble pas être la voie que Soudal Quick-Step souhaite suivre avec Julian, mais je ne sais pas encore ce qui se passera le 1er janvier.
« J’ai toujours entraîné Julian, je le connais par cœur, je sais quand il va bien et quand il ne va pas bien. J’imagine qu’il veut continuer avec moi, mais le but est qu’il soit le meilleur possible. Ce qui est sûr en tout cas, et j’en ai déjà discuté avec Julian, c’est que je ne serai pas son deuxième entraîneur. Vous n’avez besoin que d’un seul entraîneur. »
Julian Alaphilippe est sous contrat avec Soudal-QuickStep jusqu’à fin 2024, mais son avenir à long terme est moins certain car Lefevere continue de travailler à la construction d’un projet autour du pilote vedette Remco Evenepoel.
Il est déjà à Calpe où il commence à s’entraîner pour la saison 2024, qu’il débutera au Tour Down Under en janvier, selon Équipeavec le Tour des Flandres comme objectif majeur du début de saison.
L’ancien champion du monde n’a pas été à son meilleur niveau ces dernières années, avec une série de blessures importantes entravant sa progression vers le retour au sommet de sa forme qui l’a vu remporter des étapes du Tour et défendre avec succès son maillot arc-en-ciel en 2021.
« C’est toujours difficile, mais il faut relativiser car, dans une carrière sportive de haut niveau, il y a toujours des problèmes. Physiquement et mentalement, c’était une période compliquée pour Julian, avec tous ses accidents et maladies », a déclaré Franck à propos des dernières saisons de son cousin.
« Sa saison 2022 a été tellement catastrophique qu’il n’a jamais réussi à terminer un cycle d’entraînement, un cycle d’entraînement, quelque chose n’allait pas à chaque fois. Par conséquent, il n’a jamais été capable de construire et d’établir quelque chose de stable et de régulier.
« Quand on perd un an et demi, on ne peut pas rattraper en six mois, c’est impossible. J’ai donc fait comprendre à Julian que ça allait être long et qu’il allait avoir des hauts et des bas en 2023. Sa saison a plus ou moins confirmé ce que j’imaginais. »
Peu de succès pour Alaphilippe avec seulement deux victoires à son actif en 2023, avec une victoire d’étape au Critérium du Dauphiné et une victoire à la Faun-Ardèche Classic.
Franck Alaphilippe ne pense pas que son propre entraîneur ait vu Julian Alaphilippe tomber en deçà des niveaux d’avant 2022, mais c’est la malchance aggravée qui a eu le plus grand impact.
« On peut se demander si l’athlète est à 100%, mais ce n’était pas le cas et on sait pourquoi. Donc non, personnellement, je ne l’ai pas remis en question », a-t-il déclaré. « Il espère et croit toujours pouvoir redevenir le grand Julian Alaphilippe, ce qui est une grosse affaire.
« Il est motivé, donne ses moyens et fait tout pour ça. Julian a toujours piloté son vélo pour gagner des courses, donc gagner peu ou rien ne lui convient pas. Après, nous verrons s’il parvient à revenir à son meilleur niveau, l’avenir nous le dira. »