Les quatorze jours de Sepp Kuss à la tête de la Vuelta a España signifiaient, entre autres, quatorze conférences de presse d’après-étape. Mais chaque fois qu’on demandait à l’Américain ce qu’il pensait de participer à trois Grands Tours en un an, sa réponse était presque invariablement simple : « Je le recommande ».
Pour Kuss personnellement, la preuve de la validité de son commentaire était visible dans la couleur du maillot qu’il portait. Et à la suite de la victoire de Kuss sur la Vuelta, nous imaginons que de nombreuses études de faisabilité sur la manière d’organiser les trois Grands Tours ont dû être menées entre équipes rivales.
C’est en partie parce que la production de Kuss était si remarquable. Il n’était pas seulement le premier coureur en 66 ans à parcourir les trois Grands Tours et à en remporter un ; il est également passé du statut de « juste » grimpeur très talentueux à celui de suffisamment polyvalent pour remporter son premier Grand Tour.
Il est juste de se demander comment Kuss s’en sortirait si Primoz Roglič et Jonas Vingegaard faisaient partie d’équipes différentes sur la Vuelta, plutôt que de faire partie de son Jumbo-Visma conquérant. Cependant, il ne fait aucun doute que son état physiologique était très bon lors du troisième Grand Tour de la saison.
Pour l’entraîneur-chef des Ineos Grenadiers, Xabier Artetxe, la force mentale de Kuss était au moins aussi importante que son potentiel physique en septembre. Lorsqu’il s’agit de faire trois Grands Tours et d’en gagner un, une bonne forme est évidemment la clé, tout comme avoir suffisamment d’endurance psychologique pour gérer autant de courses.
« Faire les trois Grands Tours à un niveau élevé n’est pas nouveau – mon idole, Marino Lejaretta, l’a fait dans les années 1990 et a été l’un des pionniers de l’ère moderne », explique Artetxe. Actualités cyclisme.
« Il est également vrai qu’il faut un bon plan et Sepp Kuss n’a fait que deux courses avant le Giro – les Émirats arabes unis et la Volta en Catalogne, prenant probablement les choses assez facilement dans les deux cas, donc il sera en pleine forme pour l’été.
« Mais pour moi, le facteur clé est d’être psychologiquement préparé et tout le monde n’a pas le genre de mentalité qu’a clairement un gars comme Sepp Kuss. »
Un élément essentiel de ce type de personnalité, dit Artetxe, est « d’être le genre d’homme qui n’hésite pas à se concentrer très fort pendant des périodes de temps exceptionnellement longues, à être en altitude, à manger le bon type de nourriture, à avoir le bon type de personnalité ». poids. »
« Peut-être que ce n’est pas le genre de gars qui est doué pour diriger une course de vélo, avec le fait d’être en tête du peloton et toute la gestion du stress que cela implique », poursuit-il. « Mais pour le reste, Sepp Kuss est un gars qui sait très bien gérer tout ça. »
La capacité de Kuss à rester discipliné et concentré en dehors des Grands Tours aurait donc été tout aussi critique que de garder un œil sur le ballon pendant la course, estime Artetxe. Comme il le dit, après avoir terminé un Grand Tour et concouru pendant trois semaines dans des conditions physiques et émotionnelles extrêmes, la plupart des coureurs souffrent d’un effondrement dramatique à la fin de la course. Kuss n’a clairement pas fait ça cette année.
« Il faut aussi être un coureur naturel de Grand Tour, un de ces gars avec des niveaux de récupération particulièrement rapides », explique Artetxe. « C’est le cas de Kuss, comme de [2008 Tour de France winner and triple Grand tour specialist] Carlos Sastre et Lejaretta.
« Mais la prochaine grande question concerne des choses comme le contrôle du poids et la préparation pour le prochain Grand Tour. Il y a quatre ou cinq semaines au maximum entre les deux épreuves et les gens sont généralement si fatigués mentalement qu’ils ne peuvent pas se contrôler pendant quelques semaines après un Grand Tour – vous avez alors énormément réduit le rythme de travail. et en même temps, vous pouvez manger beaucoup plus que pendant la course.
« Donc ton poids augmente, de deux ou trois kilos au moins, et c’est difficile à contrôler. Cependant, si vous pouvez gérer la récupération et la partie alimentation sur le plan psychologique, alors c’est tout à fait possible. »
changer
Si Kuss dispose des ressources mentales nécessaires pour relever le défi du Grand Tour, il y a également eu – comme l’Américain lui-même – un changement radical d’attitude dans d’autres domaines.
« C’est le genre de coureur qui aime être en queue de peloton et c’est risqué du point de vue du classement général car avec une casquette, on peut se retrouver quatre minutes de retard », explique Artetxe.
« En fait, si vous regardez les débuts de la Vuelta, quand il a couru à Barcelone et la première semaine, il n’a pas couru pour le classement général. Il n’est arrivé en position de combat au classement général que grâce à la fuite de l’étape 6 vers Javalambre.
« Ensuite, deux choses se sont produites simultanément. Premièrement, il n’était pas un coureur sur le radar du GC des autres équipes, il a donc eu une marge beaucoup plus grande que d’habitude et a en même temps déménagé dans une nouvelle arène.
« Après cela, ce n’était pas vraiment surprenant qu’il ait fait un si bon test à Valladolid car à ce stade de la saison, plutôt que de se fier uniquement à la technique, le chronomètre est davantage une question de force physique et de puissance. il avait ça.
Mais encore une fois, dit Artetxe, la capacité mentale de transition vers le leadership faisait clairement partie des compétences de Kuss. « C’est très différent de porter du rouge et de se battre pour le classement général que d’être huitième ou neuvième, par exemple, et quand DS dit de regarder avec TT parce que nous avons X comme leader. Mais quand Kuss est arrivé sur GC, les choses ont changé. Et il savait comment gérer ça. »
Dans le même temps, ne pas avoir un seul leader désigné avant la troisième semaine était un avantage considérable pour Kuss, avec une pression partagée entre lui, Vingegaard et Roglic. Ce n’est que dans les montagnes de Cantabrie et des Asturies lors des étapes 16 et 17, lorsque le classement général s’est effectivement réglé en faveur de Jumbo-Visma et lorsque Kuss s’est retrouvé l’objet d’attaques du Danois et du Slovène, que les choses ont mal tourné. .
Regardez le fameux sommet d’urgence en coulisses après les scènes bizarres à Angliru, où Kuss était isolé et souffrait de « tirs amis », une réunion qui semblait rétablir l’ordre interne. Mais à ce moment-là, avec Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) hors de vue et les prétendants espagnols incapables de rivaliser avec aucun des trois coureurs Jumbo-Visma, la bataille du GC était de toute façon presque terminée.
La bonne équipe
Comme le souligne Artetxe, peu importe ce que les coureurs sont capables de faire mentalement et physiquement, ils doivent faire partie de la bonne équipe pour que ce potentiel s’épanouisse. Et il ne fait aucun doute, dit-il, que la victoire de Kuss sur la Vuelta, ainsi que celle de Roglic sur le Giro et de Vingegaard sur le Tour, sont également le fruit du fait qu’ils avaient la bonne équipe pour y parvenir, et pas seulement. parce qu’ils ont évité presque tous les malheurs.
« Vous ne pouvez pas gagner les trois par hasard, car même en gagner un est très difficile et n’arrive pas par hasard. Il faut avoir un leader clair, une équipe clairement structurée et pas de malchance en termes d’accidents, de santé, etc. », dit-il.
« Mais ils n’ont pas gagné simplement parce qu’ils ne sont pas tombés ou ne sont pas tombés malades. Ils l’ont fait parce qu’ils ont de grands coureurs et des leaders forts grâce à la qualité globale des coureurs. Il suffit de regarder les équipiers de la Vuelta, champions en titre du Giro et du Tour, ni plus ni moins, et leur équipier et leader, qui est l’un des meilleurs grimpeurs du monde.
«Ils avaient des collaborateurs comme [Robert] Immergé et [Wilco] Keldermann, tous deux sur le podium des Grands Tours. Plus un coureur comme Dylan Van Baarle qui a remporté Paris-Roubaix, a été vice-champion du monde et est un grand polyvalent – parce qu’il était auparavant un pilote Ineos, nous nous connaissons très bien. C’est une équipe incroyable.
« En plus, ils travaillent bien, ils planifient bien. Évidemment, vous avez besoin d’un bon budget, mais l’argent ne vous mènera pas loin. Ils ont travaillé très dur sur cet aspect, pour s’occuper non seulement de la course elle-même, mais aussi de la préparation, en traitant de questions comme la nourriture, les camps d’entraînement de forme et d’altitude, les journées chaudes sur le Tour… ce sont beaucoup de choses qui ont se réunir. »
Restitution des gains marginaux
Bien que le terme ait été très critiqué ces dernières années, selon Artetxe, la question des gains marginaux fait une énorme différence.
« Petit à petit, ils ont continué à tout construire, tout comme nous l’avons fait dans Sky, en ajoutant de plus en plus de détails. En même temps, ils disposent d’un groupe important et solide de 10 à 12 coureurs sur lesquels ils savent pouvoir compter pour les Grands Tours. Donc, comme il y a quelque temps, nous étions une référence pour beaucoup d’équipes, maintenant ils sont la référence que les équipes regardent. »
Pourtant, si l’ampleur du succès de Jumbo-Visma est telle que d’autres équipes se demandent probablement lequel de leurs coureurs pourrait bénéficier d’un programme similaire à celui de Kuss en 2023, la question de savoir ce que Kuss lui-même lui réserve en 2024 n’est pas une mince affaire. , soit. De l’extérieur, Artetxe estime que même si les réalisations de Kuss sont extrêmement impressionnantes, l’Américain a maintenant une autre montagne à gravir : gérer les attentes considérablement accrues maintenant qu’il est lui-même un pilote établi du GC.
« Jusqu’à la Vuelta de cette année, je n’avais jamais vu Kuss faire un classement général pour lui-même et il a montré ce qu’il pouvait faire. Mais peut-être que l’année prochaine, s’ils le mettent sur le Giro, disons, en gérant la pression d’être devant tous les jours, en action dès le début, c’est quelque chose qu’il ne peut pas faire très bien », déclare Artetxe.
« Parfois, il vaut mieux être le second que le leader. Nous le savons, nous l’avons fait deux fois – en 2018, lorsque Geraint [Thomas] était le plan B pour [Chris] Froome dans le Tour de France et dans le Tour 2019 quand Egan [Bernal] c’était un plan B pour Geraint. Ce qui montre, encore une fois, que même si le problème physique compte avant tout, le facteur psychologique est la clé. »
Et s’il n’est pas clair où la force mentale de Kuss, combinée à sa force physique et à ses compétences en GC, le mènera maintenant, ces 14 maillots rouges qui se trouvent dans son armoire à trophées chez lui en Andorre sont la preuve du chemin parcouru par sa tête sur le terrain. épaules. pendant trois semaines cet automne en Espagne a pu l’amener à 2023.