Michael Woods vise un Grand Chelem de victoires d’étapes sur le Grand Tour en 2024, avec une seule victoire d’étape au Giro d’Italia manquante dans l’assiette. Le grimpeur canadien a ajouté à ses deux victoires d’étapes sur la Vuelta cet été avec une célèbre victoire d’étape du Tour de France au sommet du Puy de Dôme lors de sa première participation à la course depuis 1988.
Il a décidé de faire une autre crise de maladie en 2024 au Giro d’Italia, où il n’a pas couru depuis 2018 et a raté de peu une victoire sur Tim Wellens lors de la 4e étape. S’il réussit, il rejoindra le club des motards. pour remporter une étape sur les trois Grands Tours, rejoints la saison dernière par Magnus Cort et Mads Pedersen.
Woods a prolongé avec Israel-Premier Tech jusqu’en 2025 et dit qu’il prendra sa retraite avec l’équipe israélienne lorsqu’il ne sera plus en compétition avec les meilleurs pilotes.
« C’était une excellente saison pour moi. Je ne suis pas le meilleur en termes de régularité, je pense que 2021 a été ma meilleure saison du début à la fin, mais le meilleur résultat de ma carrière a été cette saison sur le Tour de France et c’est un résultat dont je suis très fier, » a déclaré Woods. dans une interview avec son équipe.
«J’ai l’impression que je m’améliore encore. Il y a encore quelques choses que j’aimerais accomplir en tant que pilote. Il manque encore quelques résultats à mon palmarès et je souhaite les poursuivre.
« Gagner le Tour de France l’année dernière a ajouté un peu d’huile sur le feu, à l’excitation de cette saison. Je n’ai jamais gagné d’étape sur le Giro. J’ai terminé deuxième d’une étape en 2018, c’était la dernière fois que je faisais le Giro, mais j’ai gagné deux étapes sur la Vuelta, maintenant avec une sur le Tour, je veux gagner une étape sur le Giro. C’est donc une vraie motivation. »
Woods a décrit le triomphe de l’étape 9 comme « le meilleur résultat de ma carrière » et a prouvé à 36 ans qu’il n’avait pas encore fini de concourir au plus haut niveau. En plus de sa victoire d’étape sur le Tour de France, Woods a également remporté la Route d’Occitanie au classement général, terminé quatrième à La Flèche Wallonne et sixième à la Volta Ciclista a Catalunya.
Ayant rejoint le peloton du WorldTour tardivement à l’âge de 29 ans après que des blessures ont entravé sa carrière de pilote, Woods croit toujours qu’il s’améliore et veut rattraper les résultats manquants à son palmarès.
« L’une des raisons pour lesquelles j’ai élargi l’équipe était parce que j’avais toujours l’impression que j’avais plus à donner. Si je n’ai pas l’impression de courir contre les meilleurs pilotes du monde, alors je ne veux plus courir », a déclaré Woods.
«Je pense que la vie consiste à se dépasser, à explorer et à faire de nouvelles choses, à essayer de nouvelles choses et à se tester. Et si je ne le fais pas ici, alors je veux passer à autre chose. »
Vers la fin de l’été, des spéculations circulaient selon lesquelles Woods était en fin de contrat après trois saisons avec Israel-Premier Tech, mais cela a été rapidement mis de côté lorsque le Canadien a confirmé à plusieurs sources qu’il avait un contrat confirmé.
Woods a révélé que son accord de retraite avait été conclu avec le propriétaire de l’équipe Sylvan Adams il y a un peu plus d’un an et a crédité Adams d’avoir joué un rôle important dans sa carrière depuis qu’il est devenu professionnel en 2013.
« Je suis très chanceux d’avoir Sylvan Adams à mes côtés. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je suis un cycliste professionnel. Il est accompagné de Paulo Saldanha, mon entraîneur et également responsable des performances de l’équipe. Sylvan me soutient depuis 2013 et a joué un rôle important dans ma carrière », a déclaré Woods.
« Il y a un peu plus d’un an, nous nous sommes assis pour parler de l’expansion et nous avons simplement conclu un accord selon lequel je prendrais ma retraite avec cette équipe. Je prendrai ma retraite quand il n’y aura plus rien à donner.
« Comme je l’ai dit, je ne veux pas courir sur la moto si je ne suis pas performant au plus haut niveau. Je veux être excité à l’idée de courir et je le suis en ce moment. Nous allons donc nous étirer jusqu’à ce que je sois prêt à terminer. »
Le Canadien a reconnu le privilège de disposer d’un contrat sûr pour terminer les dernières années de sa carrière, mais a assuré qu’il ne se contenterait pas de sa soif de résultats toujours aussi grande.
« C’est un privilège incroyable d’avoir cela et de savoir que je vais terminer par mes propres moyens. Je suis dans ce sport depuis huit ans maintenant, il y a un énorme turnover parmi les coureurs et on se rend compte que la plupart des coureurs n’ont pas ce luxe. Je me rends compte à quel point j’ai de la chance d’avoir ce soutien de Sylvan, ce soutien de l’équipe, mais cela étant dit, oui, c’est vraiment sympa, mais c’est aussi un peu effrayant », a déclaré Woods.
« Normalement, une bonne incitation est d’être dans une année de contrat, de devoir signer à nouveau et d’avoir faim. Cela pourrait presque être un peu un souci, comme un règlement, car je n’ai pas à courir après le prochain contrat, mais c’est pourquoi j’ai conclu ce deal avec Sylvan. Que si je n’ai pas faim, je ne continuerai pas. Et j’ai encore faim, alors je veux y arriver cette année.