Les Ineos Grenadiers ont terminé la saison 2023 comme la troisième meilleure équipe du monde derrière Jumbo-Visma et UAE Team Emirates, mais le résultat dément-il la trajectoire de l’équipe ? L’ancien pilote Ian Boswell a suggéré Le podcast du cyclisme qu’Ineos a perdu son cap, qualifiant d' »inquiétant » le manque de perspectives de Grand Tour, de Classiques ou de sprint.
Plus tôt ce mois-ci, l’équipe a perdu le directeur général adjoint de l’équipe, Rod Ellingworth, ainsi que le directeur sportif Roger Hammond et le directeur adjoint Matteo Tosatto, portant un coup dur à l’équipe britannique que l’ancien vainqueur du Tour de France Geraint Thomas a qualifié d’« éviscération ». .
Ellingworth a été l’un des architectes du succès de l’ancienne équipe Team Sky, agissant en tant que directeur des performances des champions du Tour de France Bradley Wiggins et Chris Froome, mais a quitté l’équipe après la saison 2019 pour Bahrain Victorious. Il a rejoint Ineos pour 2021, année de la dernière victoire de l’équipe sur le Grand Tour avec Egan Bernal au Giro d’Italia, succédant au manager de longue date David Brailsford, devenu directeur sportif de la plus grande organisation sportive Ineos.
Dans l’épisode de la semaine dernière, Boswell, qui a couru pour Team Sky de 2013 à 2017, a suggéré qu’Ellingworth n’avait pas eu une pleine autonomie dans la prise de décisions concernant l’équipe.
« Rod était chez Team Sky à leur apogée… ils ont gagné chaque course, tour après tour, se sont présentés avec la meilleure équipe et sont sortis en beauté. Comme il est maintenant difficile pour Rod d’avoir été dans cet environnement. , de savoir à quoi ressemble ce succès et d’être maintenant en mesure de prendre les décisions nécessaires pour poursuivre cet héritage, mais d’échouer », a déclaré Boswell.
« Si des personnes au-dessus de lui font des choix avec lesquels il n’est pas d’accord, qu’il s’agisse de recruter des coureurs [or] sélection d’équipe; s’il a peut-être été éclipsé par Brailsford, qui n’est pas là au quotidien mais qui prend toujours des décisions ; ou si c’est [Ineos owner Jim] Radcliffe ou d’autres au sein de l’organisation.
« Je peux voir à quel point cela peut être frustrant parce qu’il sait à quoi ressemblait cette équipe. Il sait à quoi ressemblaient la culture et l’environnement lorsque l’équipe réussissait et il sait comment les reconstruire. Mais peut-être qu’on ne lui a pas donné les clés pour faire ce qu’il veut. »
Les Ineos Grenadiers ont en effet connu une fuite importante de talents ces dernières années – les anciens vainqueurs du Grand Tour Adam Yates, Richard Carapaz et Tao Geoghegan Hart sont partis pour d’autres équipes, laissant Ineos avec Geraint Thomas comme seul espoir du GC après les blessures potentiellement mortelles d’Egan Bernal. en 2022. .
Boswell a reconnu que l’équipe manquait d’une figure de leadership capable de rallier les coureurs et de leur donner un but, déclarant lorsqu’il était avec l’équipe : « Ils avaient cette identité très forte de qui ils étaient et de ce qu’ils voulaient faire. Beaucoup de ces objectifs des 12-13 dernières années ont désormais été atteints, ils sont devenus réalité ».
Il a déclaré que l’équipe gardait désormais son identité d’équipe du Grand Tour sans réelle perspective de battre des coureurs comme Jonas Vingegaard ou Tadej Pogacar, et ne se fixait pas d’objectifs alternatifs dans les sprints Classique ou Grand Tour.
« J’ai l’impression d’être la dernière personne dans la pièce, la musique s’arrête et ils n’ont pas de chaise sur laquelle s’asseoir. »
Bien que Carlos Rodríguez, 22 ans, se soit montré prometteur lors du Tour de cette année, en terminant cinquième, Boswell ne le considérait pas comme un « pilote de renom ».
« Voir une équipe avec une telle organisation et aussi avec un si gros budget, avec l’opportunité et la capacité de recruter des coureurs qui pourraient être le meilleur buteur d’une équipe et qui n’ont pas fait ces sélections au cours des deux dernières années, lorsque les pilotes étaient disponible. … et je n’ai pas pris cette décision. C’est un peu inquiétant. »
Le manque de direction pourrait coûter cher à Ineos lorsqu’il s’agit de recruter de nouveaux coureurs, a suggéré Boswell, affirmant que les coureurs choisissent Jumbo – « une équipe en quelque sorte en hausse » plutôt qu’Ineos qui semble « descendre » chaque année.
« Je suis ami avec quelques autres coureurs qui l’année dernière ont choisi de ne pas signer avec cette équipe pour aller chez Jumbo pour beaucoup moins d’argent parce qu’ils ont dit… d’après ce qu’ils ont entendu en interne, que se passe-t-il avec l’équipe, juste la culture de l’équipe, sa dynamique, le fait qu’ils sont prêts à concourir pour beaucoup moins d’argent et à rejoindre une équipe où ils pourraient probablement avoir plus de succès. »