Si l’on applique l’expression tout va bien qui se termine bien à la saison 2023 de Kasia Niewiadoma, il serait juste de dire que cette année a été formidable pour le pilote Canyon-SRAM. Ses résultats lui ont fourni un tremplin solide pour renverser ses rivales en 2024.
Au cours de la première moitié de sa saison, elle n’a pas fonctionné à plein régime, étant quelque peu conservatrice dans son entraînement hivernal. De son propre aveu, il n’est pas toujours facile pour Niewiadoma de trouver le juste milieu pour être suffisamment affinée pour produire des résultats solides et constants dans la première moitié de la saison dominée par les Classiques.
Les choses avaient commencé timidement avec une 25e place lors de l’ouverture de la saison des Classiques Omloop Het Nieuwsblad, une sixième place aux Strade Bianche, une course cible pour elle où elle a été vice-championne par le passé, et une 15e place au Trofeo Alfredo Binda, qu’elle a remporté en 2018. – la dernière fois qu’il est monté sur la plus haute marche du podium.
« C’est toujours difficile de savoir comment préparer les Classiques pour ne pas en faire trop, mais on a de quoi pérenniser sa performance des Strade Bianche début mars à Liège. [Bastogne-Liège] fin avril. Je pense que mon entraîneur et moi avons été un peu trop doux avec l’entraînement, car chaque semaine je me sentais devenir plus fort et au moment où j’étais en forme, la Classique était terminée !
Ce n’est qu’en mai qu’Itzulia, 29 ans, a obtenu sa deuxième place sur le podium, même si ses meilleurs résultats ont été obtenus lors du Tour de France féminin en juillet, où elle a terminé 3e du classement général et remporté la Reine de la montagne, après sa belle performance dans le brouillard sur les pentes du Col du Tourmalet.
Niewiadoma se souvient avec tendresse de la scène :
« Sur le Col d’Aspin quand Annemiek [Van Vleuten] attaquée, j’ai pu rester avec elle – pas seulement m’accrocher, mais j’avais l’impression que je pouvais continuer, et cela m’a définitivement donné confiance. J’étais content de pouvoir rester à l’écart et la foule ne m’a jamais rattrapé, à l’exception de Demi [Vollering].
« J’étais vraiment contente du Tour de France féminin, surtout de cette étape. Plusieurs fois j’aurais été abandonné d’Annemiek [Van Vleuten] quand il a lancé une attaque. J’ai donc travaillé dessus en Andorre avant le Tour de France féminin, en simulant ses attaques ou la façon dont elle allait me déposer, et le travail acharné a payé. »
De la déception aux Championnats du monde à la joie
La maladie a exclu Niewiadoma des Championnats du monde à Glasgow et après sa guérison, elle a continué sur sa bonne forme avec une deuxième place au Tour de Romandie, rapidement suivie par le maillot arc-en-ciel aux Championnats du monde sur gravier et sa première victoire en cinq ans. Il a enchaîné avec une victoire la saison dernière à Big Sugar Gravel aux États-Unis.
Bien sûr, ce n’était pas un objectif spécifique pour Niewiadoma, mais une victoire reste une victoire. En arrivant à l’épreuve, sa première course sur gravier, elle a gardé l’esprit ouvert et l’a traitée comme une course classique compte tenu du nombre de coureurs sur la liste de départ.
Non seulement elle a pu capitaliser sur sa force de fin de saison, mais l’ancienne vice-championne des Strade Bianche a également pris confiance en les commentaires de son partenaire, l’ancien concurrent Taylor Phinney, et de Lachlan Morton d’EF Education-EasyPost, avec lesquels il est parti. -route. des promenades. Elle avait développé de bonnes compétences techniques et ils pensaient tous les deux qu’elle pourrait se démarquer dans une course sur gravier.
Cependant, transformer toute sa puissance et ses compétences en quelque chose de significatif le jour même était une autre affaire, et arriver sur la ligne de départ restait une expérience stressante, même en tant que l’un des coureurs les plus forts du peloton.
Niewiadoma se souvient : « Le parcours avait l’air très difficile et avant la course, je disais à mon partenaire que je ne voulais pas participer avec lui. C’était tout simplement terrifiant, avec toutes ces grosses ascensions.
Heureusement, une fois la course commencée, elle a trouvé ses marques et a pu réaliser cette course courageuse pour laquelle elle est connue depuis son entrée sur la scène professionnelle en 2015.
Le médaillé de bronze des World Road Race 2021 s’est déjà montré en forme sur les routes de gravier italiennes, après avoir été finaliste à trois reprises sur les Strade Bianche. Cependant, une course de gravel bike serait une tout autre affaire, comme l’explique Niewiadoma :
« Cela ne ressemble à rien de ce que j’ai fait auparavant. Vous y allez fort dès le départ et il y a très peu d’élément de conduite en peloton. C’était comme si nous faisions tous un contre-la-montre avec une montée raide jusqu’à la finale. Ce qui m’a donné confiance, c’est de savoir que d’autres personnes à l’arrière souffraient aussi !
Retour aux routes pavées
En prévision de la prochaine saison 2024, la nouvelle championne du monde sur terre a déjà tiré les leçons de cette saison et est positive quant à son approche pour l’année prochaine.
« Avec mon coach, après chaque course Classique, j’ai pris des notes et des réflexions et j’espère vraiment pouvoir les utiliser la saison prochaine. Pour le Tour de France Femmes, ce que je dois améliorer, ce sera ma capacité à grimper plus longtemps, alors quand Demi [Vollering] ça va, je peux aller avec et concourir dans les derniers kilomètres car cette année c’était définitivement un niveau au-dessus de moi. La façon dont il m’a doublé sur le Tourmalet ce jour-là était vraiment remarquable.
Niewiadoma a déjà mis ses couleurs sur le mât pour la saison 2024 au niveau de ce qu’il visera : les Strade Bianche et les Ardennes Classics.
Et que diriez-vous d’une victoire à l’Alpe d’Huez ? La gagnante du Maillot à pois féminin du Tour de France 2023 est plus circonspecte.
« Bon, je vais certainement faire une reconnaissance de l’Alpe d’Huez. Je vais essayer de rendre ça aussi agréable que possible, mais ça va être des séances difficiles. »