Scott McGill (Human Powered Health) et Sam Boardman (L39ION de Los Angeles) font partie d’un afflux de cinq nouveaux pilotes nord-américains sur la liste 2024 de Project Echelon Racing.
L’équipe continentale américaine comprendra une liste de 13 hommes et modifiera les objectifs de course pour inclure des événements tels que Unbound Gravel et SBT GRVL dans son calendrier européen croissant de courses sur route afin de développer la forme physique et d’atteindre de nouveaux publics.
La saison dernière, Project Echelon Racing a décroché 14 podiums sur route, les six victoires d’étape provenant de Cade Bickmore et Tyler Stites. Les deux coureurs reprennent le rôle de leaders du GC pour 2024 et continuent aux côtés du vainqueur du Trofeo Calvia KOM Matt Zimmer et de cinq autres coéquipiers de retour.
« Je pense que sur le papier, c’est la meilleure équipe sur route qu’un programme continental américain ait constituée depuis l’époque de Hincapie-Holowesko. C’est le calibre que je vois sur la liste », a déclaré Eric Hill, directeur de Project Echelon Racing.
Une nouvelle approche pour 2024 consistera à inclure les courses sur gravier au calendrier, ainsi que certains critériums et courses par étapes en Amérique du Nord et environ 40 jours de courses sur route en Europe, ce qui, selon lui, était plus du double l’an dernier. Pour les courses sur gravier, il a déclaré qu’elles seraient abordées sous le nom de « Classiques nord-américaines ».
« Il faut aller là où se trouvent les gens et le gravel est un espace formidable pour nous permettre de partager une expérience avec les gens tout en continuant à concourir à un très haut niveau, ce qui nous prépare à atteindre notre objectif clé de course, qui est de rouler sur route et dans notre calendrier croissant en Europe. Nous considérons ces événements comme des classiques de l’Amérique du Nord », a-t-il déclaré. l’actualité du cyclisme, ajoutant que cela pourrait être la première équipe route UCI engagée à envoyer des équipes de quatre à cinq coureurs sur des courses sur gravier.
« C’est un nouveau défi passionnant et cela permet aux gars, vous savez, de rester motivés et vifs lorsqu’ils sont à domicile et concentrés sur une dynamique de course qui nous aidera à remporter du succès en Europe.
« On s’éloigne un peu de la scène du critérium. Nous serons présents aux quatre grandes courses en Amérique du Nord. Notre espoir est d’aller courir ces courses en Europe et de ramener cet enthousiasme et cette expérience aux États-Unis et de contribuer à développer à nouveau cette scène.
Project Echelon Racing ouvrira une fois de plus sa saison sur route en Espagne au Challenge Majorque, où l’année dernière Matt Zimmer a remporté le classement KOM lors de la première étape du Trofeo Calvia. Ils devraient participer au Tour de Provence et espèrent confirmer une autre étape européenne en février avant de retourner aux États-Unis pour le Tucson Bicycle Classic et un camp d’équipe en Arizona.
Parmi les autres courses par étapes européennes au calendrier du printemps figurent la Vuelta ao Antelejo, le Tour de Rhodes, avec la Vuelta a Portugal en été. Selon Hill, seuls quelques critères américains ont été notés, et la liste tout-terrain comprend à la place le Unbound Gravel 100, le Belgian Waffle Ride California et North Carolina, le SBT GRVL, le Chequamegon MTB 40 et le Big Sugar Gravel.
« Nous pensons que le gravier est le meilleur endroit pour bâtir une communauté et se connecter avec les gens grâce à une expérience partagée, pour activer et développer notre mission d’éduquer, d’équiper et d’autonomiser les anciens combattants grâce à l’activité physique. »
L’équipe a annoncé plus tôt cet automne que Torbjørn Røed, vainqueur du Belgian Waffle Ride Kansas et du Big Sugar Gravel, figurerait sur la liste, mais Hill a déclaré que l’équipe l’avait libéré de son contrat pour poursuivre d’autres opportunités.
Les courses sur route demeureront une priorité, McGill jouant un rôle de premier plan. Il a terminé dans le top 10 de la Maryland Cycling Classic 2023 et du Paris-Chauny pour Human Powered Health et a détenu la tête des points dans la première moitié du Tour Poitou-Charentes de quatre jours. L’année précédente, au niveau continental, il avait remporté deux étapes et le classement par points de la Volta a Portugal.
Boardman passe trois saisons chez L39ION à Los Angeles, où il a participé à des courses par étapes, critérium et gravel. Il a terminé cinquième dans la course sur route aux US Pro Road Nationals et a remporté le critique de dimanche au Saint Francis Tulsa Tough. Caleb Classen, un joueur de 22 ans de l’équipe de Californie, a terminé cinquième du GC Tour of the Gila, sixième de la GC Joe Martin Stage Race et a remporté le classement des jeunes dans les deux courses par étapes.
Brendan Rhim rejoint American Cycling, qui a récemment remporté le championnat national masculin Madison Track National Elite avec Danny Summerhill (American Cycling). Le dernier nouveau coureur est le Canadien Laurent Gervais de Cannondale Echelon p/b 4iiii. Il a remporté le titre élite masculin aux Championnats canadiens sur route 2023 à Québec et a terminé cinquième au classement général au Tour de Beauce.
En tant qu’organisation à but non lucratif, Project Echelon aide les anciens combattants et leurs familles en éliminant les obstacles à la guérison en favorisant les relations entre les anciens combattants, leurs communautés et les athlètes professionnels. L’équipe a servi plus de 530 anciens combattants cette année et a fourni plus de 70 000 $ en bourses et programmes aux anciens combattants.
Effectif du Projet Echelon Racing 2024
- Ricky Arnopol (États-Unis)
- Cade Bickmore (États-Unis)
- Sam Boardman (États-Unis)
- Caleb Classen (États-Unis)
- Ethan Craine (Nouvelle-Zélande)
- Laurent Gervais (Canada)
- Zach Gregg (États-Unis)
- Colby Lange (États-Unis)
- Scott McGill (États-Unis)
- Brendan Rhim (États-Unis)
- Hugo Scala Jr (États-Unis)
- Tyler Stites (États-Unis)
- Matt Zimmer (États-Unis)