Greg LeMond veut juste aller vite. Cela est aussi évident aujourd’hui qu’au plus fort de sa carrière de pilote. Rien que ces jours-ci, vous verrez souvent Greg conduire une moto.
Comme tant de moments inexplicables dans ma vie, je me retrouve à rouler à côté de Greg sur un vélo électrique qui porte son nom. Nous sommes situés à Sarasota, en Floride, sur le Legacy Trail comme la flèche. Et malgré le début d’une conversation, Greg demande sournoisement : « Quelqu’un veut-il aller un peu plus vite ? »
Avec un sourire malicieux et une simple pression sur le bouton du tube supérieur, Greg commence à accélérer jusqu’à s’élancer dans un sprint complet (autant que l’on peut sur un vélo électrique sans jamais quitter la selle). Seiji de GearJunkie est derrière Greg, alors bien sûr, je saute derrière Seiji – combien de fois dans votre vie aurez-vous Greg LeMond comme leader ?
Après le prochain croisement de rue, les choses se calment un peu, mais de justesse. De retour au rythme de la conversation, vous pouvez sentir Greg terminer lentement le rythme, clairement juste donc heureux de faire du vélo. N’importe quel vélo. Mais surtout un de ses propres vélos électriques.
La puissance des vélos électriques
Bien sûr, Greg LeMond est l’un des plus grands cyclistes américains de tous les temps, mais il reste humain. Encore plus tôt dans la journée, Greg a mentionné qu’on lui avait récemment diagnostiqué un cancer. Plus précisément, un type de leucémie qui provient généralement de métaux lourds ou de produits chimiques présents dans le corps. Ce n’est pas une surprise, dit-il, étant donné la quantité de plomb laissée dans son corps suite à un accident de chasse en 1987. Mais grâce à un nouveau médicament contre le cancer, il dit se sentir mieux qu’il ne l’a été depuis des années.
Mais tout cela n’est pas dû aux produits pharmaceutiques. C’est la puissance du vélo électrique. Ce n’est pas la première fois que Greg remonte sur le vélo avec un peu d’aide. Il y a des années, un accident de voiture l’a laissé alité pendant trois mois avec une fracture au dos. Encore une fois, c’est un vélo électrique qu’il attribue à son retour en forme, notant que la première fois qu’il en a essayé un, il s’est senti comme un homme bionique.
Soulignant que les vélos électriques ne sont pas uniquement destinés au transport, Greg aime dire que ses vélos électriques sont des vélos de course déguisés en vélos ordinaires. C’est ce que l’on ressent quand on en prend un. Précisant que « faire du vélo peut être désagréable si on n’est pas en forme, ces vélos peuvent transformer quelqu’un en cycliste », il s’empresse également de souligner que pour faire du sport sur le long terme, il faut que ce soit amusant.
Vélos électriques LeMond
Il est difficile de ne pas profiter d’une balade avec un ancien double champion du monde et triple vainqueur du Tour de France, mais les vélos électriques LeMond sont passés au niveau supérieur. Pour ce trajet, j’étais à bord du LeMond Prolog, le vélo de route à barre plate qui pèse environ 26 livres. La veille, j’ai eu la chance de faire une sortie plus longue avec le Prolog AR, qui est la version à barre de descente orientée gravier du Prolog, même s’il est tout aussi performant sur route.
D’autres coureurs étaient sur le troisième modèle Lemond, le Néerlandais. De tous les vélos, le Néerlandais est peut-être le plus impressionnant en termes de poids. Si vous êtes habitué au vélo hollandais typique, la version LeMond est comiquement légère à 27 livres. C’est léger et permet un style de conduite complètement vertical à grande vitesse.
Les vélos électriques LeMond ont été introduits pour la première fois en 2020, au moment même où le monde était en proie à la pandémie de Covid. Naturellement, avec un démarrage lent, les premiers modèles Prolog et Dutch ont été livrés en 2021. L’année suivante, en 2022, LeMond Bicycles a été séparé de l’activité LeMond Composites, avec Rick Adams nommé PDG de LeMond Bicycles. Plus récemment, en 2023, l’entreprise a déménagé dans ses installations actuelles à Knoxville, dans le Tennessee, où l’on nous dit que de nombreux projets sont en cours.
Les vélos électriques LeMond en chiffres :
- Poids 26-27 livres
- Tailles – S, M, L
- Portée – 40 à 70 milles
- Puissance – 250 watts
- Assistance – Assistance maximale classe 1 20 mph
- Système de propulsion – Mahle X-35
- Cadres – fibre de carbone
- Visibilité – feux avant et arrière intégrés
- Couleurs – Blanc, Noir ou Rosa
- Prix : à partir de 5 495 $
- Extras – roues en carbone, changement de vitesse électronique, garde-boue en carbone, repose-pieds, batterie d’extension d’autonomie
Utiliser les dernières technologies à son avantage
Asseyez-vous autour de Greg, ou de personnes qui le connaissent assez bien, et il est clair qu’il a ce besoin insatiable de comprendre et d’utiliser les dernières technologies. C’est aussi clair aujourd’hui que lorsque LeMond a utilisé des aérobars pour remporter le Tour de France 1989.
En discutant du processus de conception des vélos électriques LeMond, le directeur du développement de produits, Bill Stephens, a noté que « Greg a des opinions plus fermes sur la chute du pédalier que n’importe quel ingénieur avec lequel j’ai travaillé ». Il a poursuivi en disant que Greg était impliqué dans chaque détail de la construction et « obsédé par le design ». Ce ne sont pas seulement des vélos d’origine avec le nom de LeMond sur le tube diagonal.
Équipés du système d’entraînement Mahle x-35, les vélos électriques LeMond ressemblent davantage à des vélos ordinaires. Mais avec un poids qui amènera la plupart des gens à se demander si c’est le cas en fait un vélo électrique. Ce n’était pas un accident. Greg dit qu’il voulait des vélos comme ça VU comme d’habitude mais tu as marché comme si tu avais eu la meilleure journée de ta vie.
Une grande partie de cette capacité à passer pour un vélo normal vient de l’utilisation d’un moteur de moyeu, d’une batterie plus petite et du travail de conception de Bill Stephens. Vous ne connaissez peut-être pas le nom de Bill, mais vous connaissez certainement son travail. Du Yeti au Niner, Bill a conçu ou co-conçu certains des vélos les plus emblématiques de l’industrie et travaille désormais à temps plein pour LeMond Bikes.
Grande ouverture de Wheel Street
Alors que le nouveau siège social de LeMond se trouve à Knoxville, Tennessee, nous avons été invités à venir en Floride dans le cadre de l’ouverture du premier revendeur américain de LeMond – Wheel Street Bikes. Situé sur la très animée Tamiami Drive, dans le centre-ville de Sarasota, Wheel Street est une coentreprise entre Jeff Rosenberg et la légende du BMX Termite Hudson.
Avec la capacité de donner vie à vos fantasmes de cyclisme, Wheel Street est un petit magasin sympa avec un superbe design intérieur. Le magasin combine les services légendaires de construction de roues Termite avec une salle d’exposition pour Cervelo, Santa Cruz, Electra et bien sûr LeMond. Wheel Street sert également de débouché pour les roues Atomik Carbon, qui peuvent être fabriquées sur mesure sur place (sauf les modèles à rayons Berd).
Sentier du patrimoine
Non loin de Termite’s Wheel Street, nous avons pu essayer les vélos sur le Legacy Trail récemment achevé. S’ajoutant aux réussites des sentiers ferroviaires à travers le pays, le Legacy Trail possède un morceau d’histoire intéressant. Le sentier a été construit sur le couloir ferroviaire que le cirque Ringling Brothers utilisait autrefois pour amener ses animaux dans leur résidence d’hiver à Venice, en Floride.
Construit au coût de 65 millions de dollars, le sentier s’étend actuellement sur 24 miles de long avec des embranchements supplémentaires pour les options de déplacement. Initialement interdits sur les vélos électriques, les vélos électriques sont désormais autorisés et régis par les règles des vélos électriques utilisées par le National Park Service. De plus, le corridor du sentier a été construit en double largeur afin qu’un sentier pédestre parallèle puisse être ajouté.
Allez vite, amusez-vous
La partie du sentier que nous avons parcourue était principalement une ligne droite. Mais parcourir le sentier et traverser le centre-ville de Sarasota a fourni plus de chances de voir comment les vélos se comportaient, ce qui est l’un des domaines dans lesquels ces vélos se démarquent vraiment. Avec une géométrie à la fois confortable et sportive et sans le poids typique des vélos électriques, les vélos électriques LeMond sont un plaisir absolu à conduire. Presque immédiatement, je sautais des trottoirs, je me faufilais entre des cônes et je trouvais des « raccourcis » hors route. Oubliant complètement que j’étais même sur un vélo électrique parce que je m’amusais trop.
Bien que le voyage ait été assez court, il nous a surtout permis de comprendre pourquoi Greg fait ce qu’il fait. LeMond Bikes a d’autres projets en préparation (comme le vélo de route tant attendu), mais il est clair que Greg a une réelle passion pour ses vélos, déclarant : « Je crois vraiment aux vélos électriques, [and] le pouvoir des vélos électriques pour changer la vie des gens.
Pour Greg, cela signifie aller à nouveau vite. Pour tout le monde, c’est juste une façon amusante de reprendre le vélo.
LeMond.com