Geraint Thomas a qualifié la démission de Rod Ellingworth en tant que directeur adjoint principal de l’équipe chez Ineos Grenadiers de « déchirante » et de « surprenante », affirmant qu’il « manquera certainement » à l’équipe britannique.
Thomas est le premier pilote à s’exprimer publiquement depuis qu’Ineos Grenadiers a confirmé le départ d’Ellingworth vendredi dernier.
Ellingworth a joué un rôle clé dans l’ascension de l’équipe britannique depuis ses débuts sous le nom de Team Sky, ainsi que dans les succès de British Cycling. Il a créé la British Cycling Academy en 2004, puis a travaillé comme entraîneur et responsable des performances chez Sky/Ineos, remportant de grands succès aux côtés de coureurs tels que Thomas, Mark Cavendish, Chris Froome et Bradley Wiggins.
Son départ de l’équipe, qu’il a rejoint en 2021 après un passage d’un an avec Bahrain Victorious, a été annoncé pour la première fois par Le Daily Telegraph vendredi, avant qu’Ineos Grenadiers ne confirme plus tard la nouvelle pour L’actualité du cyclisme.
« C’était très déchirant de voir Rod démissionner », a déclaré Thomas dans l’épisode du 21 novembre du podcast Geraint Thomas Cycling Club, avant de faire allusion à la raison de sa démission.
« Je lui ai parlé et il est triste de partir, mais vous connaissez des trucs de famille ou autre – je ne veux pas entrer dans tous les détails.
« Pour moi, pour le connaître depuis si longtemps – une bonne vingtaine d’années maintenant – sur le plan personnel, j’ai l’impression de bien le connaître et nous nous entendons bien, et professionnellement, nous travaillons ensemble depuis 20 ans. il était bon, il était super pour l’équipe. Mais oui, les choses changent et les gens avancent. C’était aussi assez surprenant. »
Thomas, qui se trouve actuellement en Californie pour s’entraîner par temps chaud avant la saison 2024 après son « coup » d’intersaison à domicile au Pays de Galles, a déclaré qu’Ellingworth avait tenté de le contacter pour annoncer la nouvelle avant qu’elle ne soit diffusée dans la presse.
« Je me sentais vraiment mal parce qu’il voulait m’appeler et j’étais là », a-t-il déclaré. « Je n’arrêtais pas d’oublier et de dire ‘oh merde, tout ira bien, je l’appellerai demain.’ Ensuite, c’était partout sur Twitter.
« Il m’a envoyé un texto juste pour me dire ‘Je pars et bla bla bla, je voulais juste te parler avant de sortir mais il semble que cela ait déjà fuité, ce qui n’est pas une surprise, n’est-ce pas ? »
« Ce sera triste de le voir partir. Mais il sera toujours là, il regardera toujours et je pense qu’il veut toujours s’impliquer dans le sport parce que c’est ce qu’il fait et ce qu’il aime. Alors, oui , bonne chance à lui et tout change dans l’équipe maintenant, je pense. »
Les Ineos Grenadiers connaissent plusieurs changements majeurs pendant l’intersaison, avec le départ du directeur sportif coordinateur Roger Hammond, le départ du directeur sportif Matteo Tosatto et plusieurs coureurs clés – dont Tao Geoghegan Hart, Luke Plapp, Dani Martínez et Pavel Sivakov – passer à autre chose.
D’autres changements pourraient encore être en cours avec le directeur de l’équipe Dave Brailsford, un autre personnage qui pourrait quitter l’équipe. Il combine actuellement ce rôle avec celui de directeur sportif du groupe Ineos, mais pourrait accéder à un rôle majeur à Manchester United une fois que le propriétaire d’Ineos, Jim Ratcliffe, aura finalisé son achat de 25 % du club de football.
Thomas, qui a récemment prolongé son contrat avec Ineos jusqu’en 2025, n’a pas commenté les autres grands changements chez Ineos cet hiver, prenant plutôt un peu de temps au début du podcast pour parler d’Ellingworth.
Il a raconté comment Ellingworth, alors responsable des performances chez Team Sky, a attendu à la ligne d’arrivée de la 11e étape du Tour de France 2018 le coureur de Dimension Data Mark Cavendish, qui avait raté l’heure limite le jour de la montagne. Pendant ce temps, Thomas avait remporté l’étape, augmentant ainsi son avance au maillot jaune en route vers la victoire au classement général du Tour.
« Évidemment, Cav était à la GB Academy en même temps, donc je connais Rod et j’ai travaillé avec lui depuis très longtemps », a déclaré Thomas.
« Rod ne faisait pas partie de la même équipe que lui à l’époque, mais il jouait toujours un rôle important dans la carrière et la vie de Cav. Il se tenait au sommet de la montagne quand tout le monde était parti. Tout le monde était énervé et se disait : « Pourquoi devons-nous attendre ici que ce type ait fini ? ou autre chose.
«Mais il est resté assis là à attendre et je pense que Cav a également apprécié cela. Comme quand on a eu une journée aussi maussade, qu’on n’a plus de temps réduit, qu’on rentre du Tour et qu’on y voit un visage sympathique. – signifie beaucoup pour les coureurs aussi.
« Alors oui, c’est un gars génial et il va certainement nous manquer. »
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