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Les roues en carbone sont de plus en plus devenues la norme dans toutes les disciplines cyclistes. Plus légères et plus rigides que l’aluminium, les roues en fibre de carbone optimisent le transfert de puissance pour une accélération plus rapide, particulièrement visible lors des sprints et des accélérations soudaines.
Les propriétés d’amortissement des vibrations se traduisent également par une meilleure maniabilité globale du vélo ; une conduite plus douce et une sensation plus agile rendent le vélo plus facile à manipuler. Le seul bémol ? Coût.
Si vous envisagez d’apporter des améliorations à votre vélo, un jeu de roues en carbone est généralement l’une des premières choses qu’un mécanicien vous recommandera. Idéalement, c’est aussi la deuxième partie la plus chère de votre vélo après le cadre (parfois plus). Il n’est pas rare de dépenser plus de 1 000 $ par roue pour une paire de roues en carbone de qualité.
Mais et si les roues en carbone n’étaient pas censées faire sauter la banque ? Les Elitewheels de Xiamen prouvent que vous n’avez pas à sacrifier les performances pour un prix inférieur sur les roues en carbone.
Il y a dix ans, la fabrication de roues en carbone était encore relativement nouvelle en Chine. D’autres pays asiatiques ont largement concentré leur marché sur la production de roues en carbone, et ce n’est qu’à la fin des années 2000 que les usines chinoises ont commencé à fonctionner.
Surfant sur cette vague, Tony Tong et Jack Chen ont fondé Elitewheels en 2015, fabriquant initialement des roues pour d’autres marques. Deux ans plus tard, ils ont réalisé qu’ils pouvaient concevoir et fabriquer leurs propres roues, créant ainsi un produit de meilleure qualité à un prix plus abordable. De nombreuses marques nord-américaines fabriquent leurs roues en Chine, mais très peu de marques y sont réellement basées.
Elitewheels est l’une des rares marques au monde à centrer l’ensemble du processus de production en interne, de la conception à la production. Cela leur permet de mettre en œuvre en interne un processus de recherche et développement exhaustif, qui aboutit à un produit de meilleure qualité grâce à un processus plus efficace. En supprimant les intermédiaires et en vendant les roues directement au consommateur, celui-ci obtient plus de valeur à un prix inférieur. Gagnant-gagnant pour tout le monde.
Série d’entraînement
Mais le prix abordable ne signifie pas une baisse des performances. Les Drive Series en sont un excellent exemple, gérées par cinq équipes Continentales UCI.
Les roues motrices, disponibles en trois modèles de gravier différents et huit roues différentes, utilisent la fibre de carbone UNI de la marque ainsi que des rayons aérodynamiques en carbone, ce qui donne une paire de roues rigide, légère et solide. Les roues de la série Drive sont parmi les plus légères de leur catégorie et ce qui ressort pour la plupart des gens est leur poids ; Le Drive 50D ne pèse que 1 300 grammes pour la paire, tandis que les roues avec frein sur jante 40V et frein à disque 40D pèsent respectivement 1 255 grammes et 1 260 grammes.
« Pour réduire les coûts, surtout [manufacturers] utilisez de la fibre de carbone provenant de Chine continentale plutôt que du Japon », déclare Patrick Clark, directeur de la marque Elitwheels. « Nous utilisons des fibres de carbone japonaises originales T700 et T800, qui offrent un rapport résistance/poids plus élevé. »
Clark ajoute que les roues Drive Series parviennent à être plus rigides que les roues de profondeur similaire grâce aux préimprégnés en fibre de carbone fabriqués en interne, aux rayons en carbone et aux brides de moyeu hautes. « C’est particulièrement visible lorsque vous sprintez », poursuit-il. « Bien qu’aucune roue ne puisse être la meilleure à tous points de vue, notre objectif est de créer quelque chose qui offre le meilleur équilibre non seulement pour nos pilotes professionnels sponsorisés, mais aussi pour les amateurs. »
Clark, qui est né et a grandi à Denver, au Colorado, vit maintenant à Xiamen, en Chine, où est basé Elitewheels. En tant que cycliste passionné et de langue maternelle anglaise travaillant directement avec l’équipe en Chine, Clark a pu contribuer à introduire la technologie Elitewheels sur le marché international.
« Notre objectif est que les roues participent au plus haut niveau dans les courses WorldTour – non seulement pour s’adapter, mais aussi pour stimuler l’innovation dans la technologie des roues – et pour fournir un excellent service aux pilotes de roues du monde entier », a-t-il déclaré.
Construire des roues pour les professionnels, tout en les rendant accessibles au grand public, n’est pas une tâche facile, mais Elitewheels s’engage à prouver qu’elle est possible.
Achetez les offres du Black Friday
Si vous êtes curieux de connaître les roues en carbone mais que vous n’avez pas encore appuyé sur la gâchette, les ventes du Black Friday de cet automne pourraient être le bon moment pour tester le terrain. Du 20 au 30 novembre, ils offriront une remise importante de 16 à 18 %. Chaque jeu de roues est livré avec la livraison gratuite, une garantie de 3 ans et un remplacement en cas d’accident.
Cet article est sponsorisé par Elitewheels. Apprenez-en plus sur la série Drive sur Elite-wheels.com.