L’utilisation de l’hémoglobine de l’arénicole pourrait devenir la dernière technique de dopage sanguin utilisée dans le cyclisme professionnel, son créateur, le Dr Franck Zal, révélant à l’Equipe qu’en 2020, un « cycliste connu dont l’équipe participe au Tour de France, avait contacté moi parce qu’il voulait le produit.
Les tests sanguins antidopage permettent de détecter la « super hémoglobine », mais elle est facile à utiliser et sa courte demi-vie la rend indétectable au bout de quelques heures seulement. Il est peu probable que son utilisation soit remarquée dans le passeport biologique d’un athlète.
Il y a eu peu de cas de dopage sanguin dans le cyclisme professionnel ces dernières années grâce au Passeport Biologique et à un changement d’attitude reconnu au sein du peloton.
Les vers d’Arenicola marina, également connus sous le nom de vers des sables, sont couramment utilisés comme appâts de pêche, mais le Dr Zal a aidé à créer l’hémoglobine extracellulaire d’Arenicola marina à usage médical après avoir découvert ses incroyables qualités de transport de l’oxygène du ver. Les vers de terre peuvent vivre aussi bien sous l’eau que dans les airs.
L’Agence mondiale antidopage (AMA) a insisté équipe qu’aucun cas de dopage à l’hémoglobine de l’arénicole n’a été détecté, mais ils s’inquiètent de son utilisation comme technique puissante de dopage sanguin.
Le Dr Zal a breveté sa découverte et a créé la société Hemarina, qui possède sa propre ferme de vers sur l’île de Noirmoutier en Vendée en France. Hemarina appelle le ver Arenicola marina hémoglobine extracellulaire M101, affirmant qu’elle a été perfectionnée par 450 millions d’années d’évolution.
Hemarin affirme que l’hémoglobine de l’arénicole est un substitut sanguin universel qui peut transporter 40 fois plus d’oxygène que l’hémoglobine humaine. Il est 250 fois plus petit que les autres globules rouges, ce qui facilite la circulation. Il est compatible avec tous les groupes sanguins, n’augmente pas l’hématocrite du sang et ne provoque pas d’hypertension, comme l’hémoglobine bovine ou humaine. Il peut être conservé à température ambiante et lyophilisé, ce qui facilite son transport.
Hermarina a créé une série de produits spécifiques à base d’hémoglobine d’arénicole, parmi lesquels le transporteur universel d’oxygène HEMOXYCarrier, une solution qui aide à préserver les organes utilisés pour les greffes, les pansements oxygénés, l’activation de la croissance cellulaire et même la fermentation du vin du fromage et de la levure de pain.
L’additif HEMO2life destiné à faciliter la transplantation d’organes a récemment été approuvé pour un usage médical en Europe, ce qui le rend facilement disponible.
Le Dr Zal a découvert l’hémoglobine de l’arénicole en 2007 et s’est rapidement rendu compte que ses produits pourraient devenir une cible pour les toxicomanes, même s’ils sont conçus pour sauver des vies.
« Nous avons compris très tôt qu’il pouvait être détourné », a-t-il déclaré. équipe. « Nous avons reçu plusieurs demandes directes d’athlètes ou de salles de sport qui voulaient savoir comment se procurer la substance. Nous avons également appris son éventuelle administration aux chevaux de course. »
Le Dr Zal dit que le célèbre cycliste l’a contacté en juillet 2020, alors que les cyclistes se préparaient pour la saison reportée de la pandémie de COVID-19 au second semestre. Il a rapidement déclaré à la police française (OCLAESP) qu’il œuvrait pour la protection de la santé publique.
« Je leur ai demandé quoi faire, ils m’ont répondu : « Faites-le parler, nous voulons voir s’il existe un réseau ». Nous avons eu une dizaine d’échanges de mails, mais à un moment donné, je me suis dit que c’était leur affaire, pas la mienne », a révélé le Dr Zal.
L’OCLAESP a confirmé les discussions équipe mais a refusé de donner plus de détails.
Le Dr Zal a révélé qu’il avait déjà aidé l’OCLAESP lorsqu’une forme d’hémoglobine motorisée a été découverte lors de l’enquête sur l’opération Aderlass en Allemagne.
Aderlass a révélé l’utilisation de microtransfusions sanguines avant la course en ski nordique et d’autres techniques de dopage. Mark Schmidt, le médecin au centre du réseau de dopage sanguin Aderlass, a été condamné à quatre ans et 10 mois de prison en 2021. L’affaire impliquait Alessandro Petacchi, Danilo Hondo, Georg Preidler, Borut Bozic, Kristijan Koren et Kristijan Durasek. et a imposé des interdictions sportives de durée variable.
La Fondation antidopage cycliste a réanalysé 800 échantillons de sang et d’urine en compétition et hors compétition après l’opération Aderlass, mais la CADF a déclaré qu’aucun n’avait détecté de transporteur d’oxygène à base d’hémoglobine (HBOC). Les HBOC sont interdits par le code antidopage de l’AMA, mais l’hémoglobine de l’arénicole est difficile à détecter en raison de sa demi-vie très courte.
Tout test sanguin antidopage doit être effectué immédiatement après les courses, un seuil pour la substance interdite étant également un problème potentiel. Des échantillons de sang sont souvent prélevés sur les vainqueurs et les leaders de la course après les courses, mais généralement seulement une heure après l’arrivée et les obligations sur le podium.
Les règles antidopage autorisent désormais des contrôles nocturnes lorsque cela est justifié, et certaines équipes ont été soumises à des tests sanguins antidopage surprise juste une heure avant le départ de certaines courses en 2023.
« L’hémoglobine du ver marin agit très rapidement dans l’organisme après injection, mais sa durée de vie est également très courte », a déclaré Adeline Molina de l’Agence française de lutte contre le dopage (AFLD). équipe. « C’est un produit à rechercher chez la concurrence. Mais c’est visible dans une prise de sang. »
Des recherches récentes publiées par Analytical Science Journals sur la détection de l’hémoglobine extracellulaire d’Arenicola marina dans des échantillons de sérum de contrôle antidopage suggèrent qu’« une fenêtre de détection de 4 à 8 heures devrait être suffisante pour détecter le dopage à l’Hb par l’arénicole. Cependant, aucune donnée sur l’administration de M101 chez l’homme n’a été publiée jusqu’à présent, les résultats de cette étude doivent donc encore être confirmés chez l’homme.
La recherche a conclu que : « En raison de ses propriétés thérapeutiques prometteuses, l’arénicole Hb représente un agent dopant émergent qui peut être utilisé à mauvais escient dans le sport pour améliorer la capacité d’apport d’oxygène du sang.
« Même si l’approbation clinique pour une utilisation in vivo comme transporteur d’oxygène fait encore défaut, un conservateur de greffon pour les procédures de transplantation contenant du ver Hb comme ingrédient actif M101 a récemment obtenu le marquage CE, lui permettant d’être commercialisé en tant que dispositif médical pour une utilisation ex vivo. en Europe, rendant le médicament accessible aux athlètes tricheurs.
L’AMA a déclaré équipe ils sont conscients des risques liés à l’utilisation de l’hémoglobine de l’arénicole pour le dopage sanguin.
« Il y a eu une compréhension très rapide de cette substance et de ses risques en matière de dopage. Nous avons acheté le produit et l’avons remis aux laboratoires antidopage », a déclaré le professeur Olivier Rabin, directeur scientifique de l’AMA.
« Si cette substance avait été trouvée chez un athlète, nous l’aurions rendue publique », a ajouté Rabin. « Je ne peux pas garantir que cela ne se soit pas produit quelque part dans le monde. Mais à ma connaissance, ce n’est pas le cas. »