Puck Pieterse revient à l’action de cyclocross ce week-end lors de la quatrième manche de la Coupe du Monde UCI à Troyes, en France. Ce n’est que sa deuxième course dans une saison de cross désormais compacte, puisque la jeune femme de 21 ans a pris un mois de congé après avoir parcouru un calendrier incessant de compétitions de cyclocross, de route et de VTT.
Ce fut une incroyable saison dans trois disciplines pour le pilote Fenix-Deceuninck en 2023. Après une saison de cross au cours de laquelle il est monté sur le podium dans les 19 courses de cyclocross, dont quatre victoires en Coupe du monde et une médaille d’argent aux Championnats du monde. , elle a fait ses débuts sur route du WorldTour aux Strade Bianche et a terminé dans le top cinq.
Elle est ensuite passée aux barres plates et a affronté des coureurs d’élite dans les Coupes du monde de VTT XCO, remportant quatre manches, dont la victoire de Nové Mesto en mai, qui lui a permis de dépasser la championne du monde Pauline Ferrand-Prévot dans le dernier tour. Elle a remporté des titres sur courte piste aux championnats nationaux néerlandais, aux Championnats d’Europe, puis de l’argent aux Mondiaux, où elle a également remporté la médaille de bronze en XCO.
Le retour au cyclocross signifie un retour à la rivalité tant attendue avec sa compatriote Fem van Empel (Jumbo-Visma), qui a remporté les sept courses auxquelles elle a participé cette saison, dont deux manches de Coupe du monde et les Championnats d’Europe.
Le manager/directeur sportif de Fenix-Deceuninck, Christoph Roodhoft, s’attendait à ce qu’elle revienne dans la course et ne rate pas une miette.
« Je ne pense pas que grand-chose ait changé par rapport à l’année dernière », a déclaré Roodhoft. Flash vélo dans une récente interview. «Puck a certainement gagné beaucoup de confiance au cours de son été VTT. Fem van Empel était également active dans le cyclisme de montagne, mais cette campagne a eu moins de succès que la campagne de Puck. Ce sera différent lors de la croix, les deux seront à nouveau proches l’un de l’autre. »
Avant de faire une pause, Pieterse n’a participé qu’à une seule épreuve de cross-country, la Coupe du monde à Waterloo, où il a terminé deuxième derrière Van Empel. Les deux hommes étaient à égalité sur la piste boueuse du Wisconsin pendant le premier tour, mais Van Empel a réalisé une course sans erreur et Pieterse, généralement techniquement solide, a perdu du terrain dans des conditions humides.
« Puck est le meilleur, sinon le meilleur, techniquement compétent. S’il parvient à tempérer un peu son enthousiasme, je pense qu’il pourrait être un atout particulièrement important à long terme. Mais à ce stade, son enthousiasme la tue parfois », a admis Roodhoft.
« La rondelle a toujours tendance à aller très vite au début. Ou parfois, ils essaient quelque chose qui ne peut pas vraiment ou certainement pas être essayé à ce moment-là. Cependant, elle est encore jeune et vous avez toujours cet enthousiasme juvénile en vous. Cela va certainement s’arranger.
En vélo de montagne, Pieterse était techniquement solide et a remporté les titres élites de la Coupe du monde féminine dans les disciplines de cross-country et de circuit court. Elle a participé à huit épreuves au cours de l’été, terminant avec les deux épreuves nord-américaines. Van Empel, cependant, n’a participé qu’à trois tours.
« Puck était encore en très bonne forme en vélo de montagne à la fin de la saison. Une période de repos était un choix judicieux, elle est encore très jeune. Elle s’est reposée, mais elle est aussi restée occupée sur le vélo. Il est également important de ne pas trop se reposer car il est très difficile de se remettre au cross-country », a déclaré Roodhoft.
La championne nationale élite néerlandaise de cyclocross féminin a prolongé son contrat avec Fenix-Deceuninck pendant l’été des conquêtes en VTT, l’équipe sécurisant ses talents jusqu’en 2027.
Elle a qualifié cela de « décision logique » puisque l’équipe lui permettrait de poursuivre plusieurs disciplines, Pieterse visant l’or aux Jeux olympiques de Paris 2024 en VTT.
« Ce qui est formidable avec cette équipe et cette structure, c’est que je peux combiner les différentes disciplines et avoir la liberté de décider moi-même quand pratiquer quelle discipline. C’est une décision logique », a déclaré Pieterse en juin à propos de son contrat professionnel.