Alice Towers a vécu une expérience vertigineuse dans le cyclisme professionnel.
En seulement deux saisons, elle a remporté le titre féminin élite aux Championnats britanniques 2022, a représenté l’équipe GB aux Championnats du Monde Route UCI 2022 à Wollongong, a signé un contrat de trois ans pour participer au Women’s WorldTour avec Canyon-SRAM et a concouru. dans certaines des plus grandes courses cyclistes, de Paris-Roubaix au Tour de France Femmes.
Se lancer dans le grand bain du sport où elle concourt aux côtés des meilleurs du monde a peut-être laissé certains coureurs ressentir la pression de performer, mais Towers semble ancrée dans ses nouvelles expériences.
Dans plusieurs entretiens avec Actualités cyclisme Au cours de la saison 2023, Towers a déclaré qu’avec le soutien de sa famille et de son équipe, il avait eu le temps de se développer, d’apprendre et de grandir lentement.
Même si Towers vise à devenir l’une des meilleures cavalières du monde à l’avenir, elle dit qu’elle se souvient constamment qu’à seulement 21 ans, il n’y a pas si longtemps, elle était étudiante à temps plein. Une partie de ce qui la tient en haleine est de prendre le temps d’apprécier le chemin parcouru en si peu de temps.
Actualités cyclistes : Comment en êtes-vous venu à vous lancer dans le cyclisme ?
Tours Alice : Je roule depuis très longtemps, depuis l’âge d’une dizaine d’années. C’est juste une histoire classique, en fait. Ma famille va se promener. J’y allais avec ma famille le week-end et j’ai commencé à courir seulement quand j’avais 15 et 16 ans. Certaines personnes font du vélo et courent depuis l’âge de quatre ou cinq ans. Je m’y suis mis tardivement, même s’il est encore jeune. J’ai commencé à concourir dans les séries nationales au Royaume-Uni. Il y a une assez bonne série nationale en cours à travers le pays.
J’ai plutôt bien réussi. Je ne me suis jamais entraîné pour les courses, ce qui était plutôt bien, mais j’étais encore à l’école et je ne savais pas ce que je voulais faire après l’école et tout ça. Je suis plutôt facile à vivre. Je n’avais pas de plan et je n’y pensais pas beaucoup.
J’étais junior en 2020. Et c’est à ce moment-là que je me suis retrouvé en isolement. Et je n’ai pas grand-chose à dire à ce sujet. J’étais donc encore à l’école à ce moment-là, l’école était annulée et j’avais beaucoup de temps libre et c’est à ce moment-là que j’ai découvert mon amour pour le cyclisme car je suis devenu un cycliste à plein temps. Je n’étais plus obligé d’aller à l’école, donc toute la journée était consacrée à la promenade, et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’aimerais continuer à faire ça à plein temps. Je ne voulais pas retourner à l’école, à l’université ou étudier.
Puis c’était mon frère [Lucas] a concouru en Espagne pour une équipe espagnole. J’ai un contrat pour rouler pour une équipe UCI [Eneicat-RBH Global, 2020] quand j’étais encore junior en 2020. Puis j’ai fini par participer à la course Dames de La Périgord en août 2020. C’était ma première course de l’année et ma première course UCI à 17 ans.
En fait, c’était bien et l’équipe était bonne. C’était juste une petite équipe. J’ai réalisé que j’adorerais faire ça à temps plein. J’ai contacté Drops [Drops Le Col p/b Tempur], signé pour 2021, puis j’ai fait ma première saison en Europe. C’est parti de là. Depuis, il ne s’est pas passé grand-chose. Tout s’est passé assez vite.
Un sport familial
Alice Towers concourt pour l’équipe GB aux Championnats du monde à Wollongong
CN : Pouvez-vous nous parler de votre famille ?
À: Mon père [Jonny] il faisait des compétitions et nous accompagnait toujours quand nous étions plus jeunes. Mon frère vit en Espagne et roule pour l’équipe des moins de 23 ans Caja-Rural-Alea. Il a fait une bonne saison en Espagne l’année dernière et cette année, c’est parti pour les moins de 23 ans. Il a un an de moins que moi. Et c’était bien parce que mon frère et moi avions toujours le même âge. Nous avons donc grandi ensemble et nous le faisons tous les deux à temps plein maintenant. Alors oui, c’est génial.
C’était surtout une affaire de famille. Et ce n’était pas un entraînement, au début. Nous allions au café et mangions du gâteau. C’était très détendu et très déstructuré.
S’il pleuvait ou s’il faisait froid, nous ne marcherions pas. Ce n’était pas comme si mon père nous fouettait, moi et mon frère, et nous disait : « Allez les gars, vous devez y aller aujourd’hui. Nous l’avons fait parce que nous l’aimions. C’est pourquoi j’aime toujours faire du vélo car je n’ai jamais été brûlé quand j’étais plus jeune.
Il y a beaucoup de jeunes qui ont fait faillite à 15 ou 16 ans et qui se sont mis la pression. Et maintenant, à 18, 19 ou 20 ans, ils ont perdu un peu de leur amour pour ce sport. Pour moi, mon amour pour le cyclisme et la course n’a cessé de croître.
CN : Pouvez-vous nous donner un exemple de voyage mémorable que vous avez fait lorsque vous aviez 15 ou 16 ans ?
À: Une promenade de trois heures. Je me souviens avoir fait mon premier trajet de 100 kilomètres et je me suis dit : « Wow, à trois chiffres ». À l’époque, une centaine de kilomètres était une journée énorme.
CN : Est-ce que l’un de vos amis d’école faisait du vélo ou savait que vous faisiez du vélo pendant votre temps libre ?
À: Tout le monde savait que je roulais, mais je pense que personne n’a réalisé à quel point je prenais cela au sérieux. Le cyclisme n’est pas un sport scolaire courant au Royaume-Uni. Ce n’est pas quelque chose que vous faites avec vos amis ou à l’école. Alors ils ont probablement pensé : « Alice sort juste et fait du vélo », mais je ne pense pas qu’ils aient réalisé à quel point je voulais la prendre au sérieux.
CN : Comment compareriez-vous votre expérience cycliste de jeunesse avec celle des Backstedt, une autre famille cycliste britannique bien connue ?
À: Zoé est complètement folle. Je pense que chacun a sa propre manière. Je n’ai définitivement pas suivi le cheminement normal par rapport à tout le monde. Je m’y suis lancé tardivement, et Zoé est au sommet de sa catégorie depuis des années et continuera probablement à l’être. Au Royaume-Uni et dans les communautés cyclistes, de nombreuses familles le font. Toute la famille sera cycliste : maman, papa, frère et sœur.
C’est ma famille, Backstedt, Hayter, c’est beaucoup de familles qui roulent. Au Royaume-Uni, vous rencontrez de petits groupes de familles composées uniquement de cyclistes et vous participez à des courses ensemble. le frère fera la course des moins de 16 ans, puis la fille fera la course des moins de 12 ans, puis maman et papa parleront aux autres parents. C’est pourquoi il y a beaucoup de frères et sœurs dans le cyclisme britannique, car c’est avant tout une affaire de famille.
CN : Racontez-nous votre première grande expérience de course en Périgord.
À: Je n’ai pas couru depuis longtemps parce que nous étions tous en confinement dû au COVID et que tout a été annulé, mais je me souviens avoir pensé qu’il y avait tellement de monde, le groupe était énorme et c’était si rapide et j’étais un peu dépassé. .
Mon équipe était espagnole. Je ne parle pas espagnol et le meeting de course s’est déroulé en espagnol. DS parlait un peu anglais et tout ce qu’il a dit, c’est de me dire quelque chose. C’est donc ce que j’ai fait.
C’était une course assez difficile. Eh bien, c’était difficile pour moi à l’époque. J’ai terminé dans le groupe de tête. C’était une belle introduction à la course. Il n’y avait aucune pression. Personne ne savait qui j’étais. C’était juste une belle introduction.
En 2021, je savais déjà ce qui m’attendait. J’ai commencé ma saison dès ma première année chez les moins de 23 ans et je connaissais le niveau et son fonctionnement. Ce n’était donc pas comme si j’étais complètement plongé dans le grand bain.
CN : Votre frère courait-il déjà à l’étranger ?
À: J’ai passé les deux dernières saisons en Espagne. Il a roulé pour une équipe espagnole à Lyon, en Espagne, en tant que junior. Et puis l’année dernière, il est allé dans une équipe amateur en Espagne et a bien réussi et a rejoint l’équipe des moins de 23 ans de Caja Rural. Vit actuellement à Pampelune. Mais courir sur la scène espagnole est une très bonne voie pour atteindre le sommet, car de nombreux jeunes Britanniques partent en Italie, en France ou en Espagne.
CN : Courir en Espagne vous a en quelque sorte ramené sur la scène britannique, en courant à La Col-Wahoo pendant deux ans. Comment s’est passée la course avec ce programme ?
À: L’équipe était sympa car c’était une équipe britannique. Et c’était confortable et familier. Et les filles ne sont pas seulement des coéquipières, nous sommes toutes amies. C’était donc un environnement agréable. Et il n’y avait pas de pression, mais l’équipe était aussi très ambitieuse. Donc, sans que je m’en rende compte, vos objectifs sont devenus de plus en plus grands. L’équipe était très ambitieuse et a frappé au-dessus de son poids et de très bonne manière. Ils ont fait de bonnes courses. J’ai fait quelques classiques puis quelques courses par étapes. J’ai donc goûté à tout. Il n’y avait pas de meilleur endroit ni d’autre équipe dans laquelle j’aurais préféré faire partie pendant les deux premières années de ma carrière.
Entrez dans la liste des champions nationaux
Alice Towers, alors qu’elle courait pour Le Col-Wahoo, remporte le titre de course sur route féminine élite aux Championnats nationaux britanniques 2022
CN : Pouvez-vous nous raconter votre victoire choc aux Championnats britanniques 2022 ?
À: Les courses en Europe étaient très compétitives et offraient un environnement de haut niveau. Lorsque nous sommes retournés au Royaume-Uni pour les championnats nationaux, nous avions là-bas pas mal de filles. Nous avions le plus grand nombre de toutes les équipes et avec cela certaines des filles les plus fortes de la course. Le plan n’était pas nécessairement d’aller à ma place ; cela aurait pu être n’importe qui, mais nous utiliserions ces chiffres, les connaissances et l’expérience que nous avions dans les courses en Europe et les appliquerions aux courses nationales du Royaume-Uni. Nous avions couvert toutes les bases. Nous y sommes allés en équipe car nous nous sommes entraînés lorsque nous étions en Europe. Et ça a bien payé.
Quand j’ai fait le pas, c’était le premier pas que j’ai essayé. Nous continuerions d’essayer avec tous les différents coureurs. C’est le mouvement qui est resté et je suis content d’avoir pu le faire pour les filles, et puis oui, elles ont fait un excellent travail à l’arrière aussi.
J’ai regardé la course et ils avaient tout couvert derrière eux. Alors oui, c’était agréable de faire partie d’une équipe aussi forte ce jour-là et de faire partie de l’équipe.
CN : Qu’est-ce qui vous est passé par la tête lorsque vous avez remporté le titre national ?
À: Quand j’y suis allé pour la première fois, je me suis demandé : « Pourquoi ai-je fait ça ? Les 40 premiers professionnels sont restés et j’y étais seul. J’ai regardé autour de moi et il n’y avait personne avec moi et il y avait du vent et du froid. Mes jambes se sentaient bien et je pensais que si je me faisais prendre, je le gaspillerais. Mais j’ai pensé : « Je suis ici maintenant ; Autant aller jusqu’au bout. Je ne voulais pas que ça explose et je ne voulais pas y aller trop fort.
Il n’y a pas de radio ni beaucoup de communication lors des championnats nationaux, donc je ne faisais pas attention à ce qui se passait derrière moi, ce qui était bien parce que je pouvais juste me concentrer sur ce que je faisais. Je contrôlais les choses que je pouvais contrôler, en m’assurant de manger beaucoup, de boire beaucoup une bouteille et de garder la tête baissée et oui, je me rapprochais de plus en plus.
Il ne restait que cinq kilomètres à parcourir quand je me suis dit : « Je vais le faire. J’arriverai seul jusqu’au bout. Les contrôles horaires n’arrivaient pas très, très souvent. C’était un parcours assez ouvert et je ne voyais rien donc j’ai pensé que les écarts étaient assez solides.
C’était une journée très spéciale. Ma famille était également là parce qu’elle ne m’a jamais vu concourir en Europe, car nous sommes généralement partout. Alors oui, c’était vraiment sympa d’avoir tout le monde là et tout le monde à la ligne d’arrivée.
CN : Comment votre famille a-t-elle réagi à cette victoire ?
À: Ils étaient vraiment heureux. Il y a eu quelques larmes. Mon frère a couru la course masculine juste après et sa course a commencé environ 20 minutes après la fin de la mienne, mais il était tellement concentré sur ma course. Il était toujours en pantalon de survêtement et j’ai dit : « Lucas est en train de changer. Vous êtes sur la ligne de départ dans 15 minutes.
CN : Qu’est-ce que ça fait d’écrire dans le livre d’histoire des champions nationaux ?
À: C’est vraiment cool. Cela m’a définitivement donné un regain de confiance après cela et ce sera toujours quelque chose de spécial. Vous savez, mon nom sera sur cette liste quelque part. Et c’est assez spécial.
Apprendre des meilleurs
Alice Towers (Canyon-SRAM) et Lizzie Deignan (Lidl-Trek) s’alignent pour RideLondon Classique en 2023
CN : Selon vous, quels sont vos points forts dans le cyclisme ?
À: J’essaie toujours de comprendre. J’aime les courses par étapes parce que je ne me fatigue pas trop vite et j’aime les courses longues, dures, qui durent toute la journée avec pression. J’essaie toujours de comprendre. Je ne suis pas un sprinter. Au cours des deux prochaines années, j’explorerai quel type de coureur je peux être et quels sont mes points forts. Je suis désormais dans un environnement assez stable pour les prochaines années. Je vais donc explorer cela un peu plus.
CN : Vous n’avez pas emprunté la voie de la Team GB lorsque vous étiez jeune. Pourquoi pas?
À: La première fois que j’ai mis la main sur un maillot national de l’équipe GB, c’était aux Championnats du monde. [Wollongong 2022]. je n’ai pas traversé [youth] programme au Royaume-Uni. Il existe un parcours très spécifique de la GB Academy, plutôt axé sur la piste. Tout le monde se connaît dans le programme. Maintenant que je fais partie du staff, j’ai appris à mieux connaître l’équipe et j’espère avoir plus à faire avec l’équipe nationale. J’aimerais représenter à nouveau mon pays car c’était l’un de mes principaux objectifs.
CN : Vous avez décroché un contrat de trois ans avec Canyon-SRAM, dont vous êtes la première année. Comment est-ce arrivé?
À: Après avoir remporté les championnats nationaux en 2022, Ronnie [Lauke], le team manager, nous a contacté, on a discuté un peu et il m’a proposé un contrat. J’étais un peu surpris. Je l’ai signé début juillet 2022, ce qui était bien d’avoir quelque chose en place pour le reste de l’année et d’avoir un contrat de trois ans. Cela aide de savoir que j’ai la sécurité jusqu’en 2025 et la confiance dans une équipe. Ils croient en mon développement.
CN : Vos parents vous aident-ils à négocier le contrat ?
À: Je n’ai pas d’agent. Mon père m’aide pour beaucoup de choses. Il a participé à des réunions et il est un peu comme mon agent. Il s’occupe de beaucoup de ces choses pour moi et connaît les contrats, les négociations, etc. Nous avons pu négocier le règlement sans ce tiers.
CN : Comment c’était lorsque vous avez rencontré pour la première fois vos coéquipiers et chefs d’équipe Canyon-SRAM comme Kasia Niewaidoma ?
À: C’était plutôt cool. Elle est l’une de mes inspirations depuis deux ans. C’est toujours bizarre de rencontrer quelqu’un qu’on admire. J’étais ravi d’être un coéquipier de personnes que j’admire et d’être entouré de personnes qui m’inspirent. C’est important parce que je me nourris de l’énergie des autres. Être entouré de personnes que j’admire me fera aspirer à faire de plus grandes choses au cours des deux prochaines années.
CN : Canyon-SRAM soutient-il votre développement ?
À: J’ai toujours dit que j’aime prendre les choses une année à la fois, donc d’ici la fin des trois années, je veux beaucoup m’améliorer et être compétitif et dans toutes les courses de haut niveau, mais je pense que j’essaie toujours pour comprendre de quoi il s’agit, comme cavalier et des trucs comme ça. Tout ce que je peux faire, c’est continuer à me développer et à devenir plus fort. Je n’aime pas penser trop loin dans le futur.
CN : Comment s’est passée votre première saison avec Canyon-SRAM ?
À: S’est bien passé. Cela s’est déroulé sans problème et l’équipe a facilité cette transition pour moi. J’ai fait un pas en avant, mais cela ne semblait pas être un grand pas. C’était assez simple à gérer et j’ai beaucoup plus de soutien dans cette équipe, des gens à qui parler, des questions à poser et tout s’est fait naturellement.
CN : Avez-vous ressenti une pression pour jouer à Canyon-SRAM ?
À: C’était un environnement à basse pression. L’équipe veut que j’apprenne, que je fasse partie du groupe et que je joue un rôle important dans la performance de l’équipe. Dans l’ensemble, c’est un environnement positif.
Participer au Tour de France
Alice Towers (Canyon-SRAM) participe au Tour de France Femmes 2023
CN : Vous avez aidé à soutenir Kasia Niewiadoma lors de nombreuses courses cette année, dont le Tour de France. Comment s’est passée cette expérience pour vous ?
À: C’est une personne très calme et cool. Elle n’est pas prétentieuse et a un faible niveau [key] ambiance, et c’est bien pour moi, pour quelqu’un qui est jeune et qui trouve sa voie. Je n’ai pas peur de poser des questions ou de montrer que je ne suis pas sûr. C’était une atmosphère agréable pour travailler avec et soutenir Kasia. Ce n’est pas intimidant.
CN : Ta famille est venue te voir disputer le Tour de France, comment ça s’est passé ?
À: Mon frère a couru mais mon père a conduit du Darbyshire à Pau et était au Tourmalet [stage 7] et la minuterie [stage 8]. Il faisait partie de certaines des fêtes de foule.
La première course de vélo à laquelle j’ai participé a eu lieu lors du Tour de France, lorsque le Grand Départ avait lieu dans le Yorkshire. C’était la première course que nous regardions et nous sommes arrivés et nous nous sommes arrêtés quelque part le long du parcours pour regarder. C’est ce que mon père faisait sur Tourmalet.
Il allait amener ma mère [Sam]mais elle est coincée avec notre chien [Lottie], si triste qu’il n’a pas pu venir ; nous devons donner un passeport à ma chienne pour qu’elle puisse aussi venir aux courses.
CN : Avez-vous déjà pensé que vous feriez cela professionnellement lorsque vous aviez 16 ans ?
À: Absolument pas. Je n’aurais jamais pensé participer aux Mondiaux ou gagner des Championnats nationaux et faire partie d’une équipe du World Tour pendant trois ans. C’est arrivé si vite.
À 16 ans, je regarderais probablement quelqu’un comme moi maintenant et je penserais que c’est incroyable.
Il faut que je le rappelle parfois. Je dois prendre du recul et réfléchir à la façon dont tout cela a été un tourbillon et apprécier où je suis et les gens qui m’entourent.
Cela a été fou et c’est en partie pourquoi je ne pense pas trop loin vers le futur ou vers la fin de 2025 lorsque mon contrat expirera. Il n’y a pas si longtemps, j’étais encore à l’école et je ne roulais même pas à plein temps. Qui sait ce qui va se passer, donc je suis plutôt enthousiasmé par l’avenir.
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