Mark Stewart et Neah Evans ont remporté des victoires électrisantes devant une foule à guichets fermés lors de la grande finale sur piste de la Ligue des champions. [TCL] à Londres, tous deux se sont lancés dans des mouvements et ont remporté leurs courses scratch pour enflammer la foule de 5 500 personnes au Lee Valley VeloPark.
Le vélodrome olympique de Londres 2012 a accueilli les deux dernières manches du TCL, onze ans après que la même atmosphère électrique ait accueilli les légendes britanniques à la victoire – Chris Hoy, Laura Trott et Victoria Pendleton pour n’en nommer que quelques-unes. Les visages étaient peut-être différents, mais l’ambiance électrique était la même.
Le vélodrome olympique rugissait à chaque fois qu’un coureur britannique se déplaçait, que ce soit depuis son tapis jusqu’à la ligne de départ ou à quelques centimètres de son concurrent dans n’importe quelle course.
Stewart et Evans ont été les seuls vainqueurs britanniques ce soir, la Britannique Katie Archibald ayant raté les courses individuelles, mais la superstar a remporté le titre général d’endurance TCL avec un succès similaire.
La victoire de Stewart a donné vie à la foule en début de soirée après que des séries de sprint décevantes pour le pays hôte aient vu la championne du monde Emma Finucane éliminée de la compétition.
L’Écossais s’est glissé dans un groupe coopératif de quatre et a remporté la dernière course de la Ligue des champions et sa première victoire de la série, son compatriote Will Perrett complétant un doublé britannique pour le plus grand plaisir de la foule.
La course de 20 tours a débuté avec le futur vainqueur de l’endurance masculine, Dylan Bibic (Canada), poursuivant de près la course scratch du champion du monde Will Tidball, surtout après que le Britannique ait réduit l’écart sur la tête du classement général au 4e tour avec une victoire dans la course éliminatoire. Ils ont continué à s’annuler, permettant à Stewart et Perrett de sortir du front dans un mouvement gagnant opportuniste.
Le quatuor a bien travaillé en tandem, Stewart affirmant que « nous avions l’impression d’être une équipe contre le peloton », restant à l’écart avec sept tours à jouer et luttant pour la victoire, Bibic et Tidball étant contraints de se contenter de la sixième place, respectivement la dixième. . .
« Je savais qu’à quatre tours de l’arrivée, nous avions un sacré écart et j’aime le moment où l’on se demande : comment puis-je battre ces gars-là », a déclaré Stewart, admettant qu’il y avait des décisions à la milliseconde dans le feu de l’action. « C’est plutôt cool de pouvoir, en un seul tour, inverser ce processus de réflexion et l’exécuter. »
Stewart a été surpris par la collaboration si réussie des dirigeants, admettant que son engagement total résultait du fait de savoir qu’il finirait au moins quatrième, ce qui serait quand même un résultat solide, mais il a plaisanté en disant qu’il n’était pas si sûr du pilote espagnol. Sébastien Mora.
« J’ai été surpris [by the cooperation]. Mora peut parfois être très agaçante. Il est parfois un peu nuisible, il s’assoit sur votre volant, mais il a été fantastique là-bas. Nous avons bien travaillé ensemble et pendant quelques tours, nous avons eu l’impression d’être une équipe contre le peloton.
«Je me suis tellement amusé ici [at the Track Champions League]. L’année dernière, je n’avais pas vraiment réalisé le prestige que cette course apporte. Personnellement, vous voulez réussir, mais c’est aussi une grande présence médiatique et une belle opportunité de vous faire connaître. Je suis arrivé cette année en très bonne forme, mais j’ai eu une grave blessure et, pour être honnête, j’ai travaillé pour revenir depuis.
L’héroïsme de Stewart a été confirmé lors de la finale suivante lorsque son compatriote écossais Neah Evans a emboîté le pas et a remporté la course scratch féminine de la même manière. Evans était de retour de maladie après avoir contracté un virus à Berlin et a été contraint de rater le troisième tour à Paris et de prendre plusieurs jours de repos sur le vélo.
L’ancienne médaillée d’argent olympique s’est détachée du peloton après avoir elle-même pourchassé une échappée solitaire avant que le duo ne se détache et à cinq tours de l’arrivée, l’écart était insurmontable depuis l’arrière. Evans a frappé seule pour la gloire, ne voulant pas abandonner son sprint et s’est laissée emporter par les rugissements de la foule britannique électrique, capable de célébrer sa victoire sur la ligne.
«J’ai vu Marc [Stewart] fais-le et j’étais comme d’accord, je dois le faire maintenant », a plaisanté Evans.
« [The crowd] C’était super! C’est un de ces clichés selon lesquels le public local vous encourage, mais cela aide vraiment. Je savais que je n’avais pas les jambes les plus affûtées pour le sprint, mais ensuite la foule a commencé à rugir et j’ai dû tout donner.
«Je n’ai pas bougé, mais je pensais que je voulais être avec elle. Lors d’une Coupe du Monde, on ne s’en tirerait qu’occasionnellement. C’est le truc avec la Track Champions League, il y a cette dynamique différente avec la course. »
La leader de l’endurance féminine et compatriote Katie Archibald a été active dès le début, sautant dans les mouvements et augmentant même elle-même le rythme avant qu’Evans et Olivija Baleisyte ne se détachent. Elle reviendrait meilleure du reste en quatrième position après que Lara Gillespie ait lancé une charge tardive pour poursuivre Evans et étendre son avance sur la Norvégienne Anita Stenberg.
Le fandom s’est poursuivi tout au long de la soirée alors que Joe Truman et Finucane ont atteint les dernières épreuves de la soirée, la finale du Keirin, mais aucun des deux n’a pu battre les champions Ellesse Andrews et Harrie Lavreysen qui ont montré leur classe et consolidé leurs positions de leader. du classement général du sprint.
Les supporters locaux avaient une dernière chose à encourager alors qu’Archibald a été accueilli par d’énormes acclamations sur le podium en tant que vainqueur du classement général d’endurance féminine pour terminer la soirée. Cela a conclu les cinquième et troisième séries de Ligue des Champions sur piste, chacune avec la manche finale à Londres, l’héritage du Vélodrome olympique perdurant 11 ans plus tard.