Le président de l’UCI, David Lappartient, a évoqué l’idée d’interdire aux coureurs de cyclocross qui sautent les courses de la Coupe du Monde UCI de participer aux Championnats du Monde.
L’idée est née en réponse à la décision du champion du monde U23 Thibau Nys de ne pas participer dimanche à la troisième manche de la saison à Termonde, malgré sa participation à la course Superprestige à Niel samedi.
Nys a terminé 27ème lors de la course de samedi après avoir échoué aux Championnats d’Europe le week-end dernier. Il a déclaré plus tard qu’il pourrait mettre la Coupe du Monde « hors de mon esprit » pour se concentrer sur sa fraîcheur pour d’autres compétitions.
La décision de ne pas participer à Termonde a incité Lappartient à demander à Nys dans une interview avec DirectVélo.
« Il a un mauvais résultat aux Championnats d’Europe de Pontchâteau. Il dit qu’il est fatigué, mais pourquoi rouler dans le Niel samedi ? » demanda Lappartient. « Quand tu es fatigué, tu ne roules pas. C’est pourquoi je comprends qu’il y a des périodes de repos dans une saison.
« Je ne veux pas le stigmatiser car Thibau Nys est un coureur dont le cyclocross a besoin. Mais il n’est pas le seul à faire l’impasse sur la Coupe du monde. Si ça ne marche pas, alors il y a certainement des choses à améliorer. »
Lappartient a continué à évoquer l’idée que les coureurs pourraient être interdits de concourir aux Championnats du Monde UCI de fin de saison – cette année à Tabor début février – s’ils arrêtent les courses de Coupe du Monde UCI.
« Si un coureur choisit de participer à une épreuve nationale lors des épreuves de Coupe du monde, il ne participera pas aux épreuves de Coupe du monde suivantes et ne participera donc pas aux Championnats du monde », a déclaré Lappartient. « La Coupe du Monde n’est pas une compétition où l’on peut choisir à sa guise. Chaque pilote doit jouer le jeu. »
Les propos du Français font écho au directeur sportif de l’UCI, Peter Van den Abeele, qui a déclaré Sporza plus tôt dans la semaine, « Lars van der Haar a déclaré après sa victoire à Maasmechelen qu’il était en train de chuter au classement de la Coupe du Monde. Thibau Nys préfère le Superprestige de Niel à la Coupe du Monde à Termonde.
« Je respecte les coureurs qui disent choisir de se reposer. Mais pénaliser la Coupe du monde pour un classement différent ? Si la Coupe du monde est considérée comme un jouet, alors nous avons un problème. »
Il a poursuivi en soulignant que la Coupe du monde offre plus de prix en argent que d’autres compétitions, notamment le Superprestige et le X2O Trofee, tout en soulevant des idées, notamment en donnant plus de points UCI aux courses de Coupe du monde ou en condensant la série sur une période plus courte.
Cette dernière idée pourrait voir les grandes stars du sport Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tom Pidcock s’affronter dans davantage de manches, le trio préférant des horaires réduits de cyclocross.
Lappartient, quant à lui, a compris que certaines manches de la Coupe du monde sont peu attrayantes sur le plan logistique pour les coureurs, notant que la manche d’ouverture à Waterloo, aux États-Unis, est la seule sans aucune course à Fayetteville au calendrier de cette année.
« Pour le voyage aux Etats-Unis, je peux comprendre. Voyager pour une course peut être un handicap », a-t-il déclaré. « Nous devons créer une séquence avec le Canada. Avec Val di Sole, nous devons garantir qu’il y ait une autre course de cyclocross dans la région.
« Sans parler de la question de l’attractivité des épreuves belges de la Coupe du monde. Si Namur offre un parcours digne du standard de la compétition, Termonde, Maasmechelen et Anvers ne font pas partie des épreuves de cyclocross les plus emblématiques de la saison. »
Il reste à voir quelles mesures l’UCI prendra face à ce problème perçu, même si toute réglementation empêchant les coureurs de sauter les courses de la Coupe du Monde pour participer aux Championnats du Monde n’entrerait de toute façon en vigueur que la saison prochaine.
Le père de Thibau et manager des Baloise Trek Lions, Sven Nys, a déclaré dimanche matin CyclismeFlits qu’il estime que les coureurs devraient être libres de faire leurs propres choix concernant leur emploi du temps.
« Je pense que les coureurs devraient avoir le droit de faire leurs propres choix, surtout lorsqu’il s’agit de jeunes coureurs », a-t-il déclaré. « Parce que mon fils est également mentionné ici. Il y a beaucoup d’autres coureurs qui font des choix et arrêtent une Coupe du monde de temps en temps. »
« Je pense que cela devrait être autorisé, mais c’est une discussion que nous devons avoir à un moment donné pour optimiser le sport. De toute façon, ce n’est rien pour cette année. Mais nous allons l’examiner. Tout ce que nous demandons, c’est une consultation. Il s’agit en grande partie d’une menace et d’une tentative de faire entendre la voix.
« On en parlera beaucoup dans les semaines à venir. Ce n’est pas à moi de réagir immédiatement. Nous allons le laisser pénétrer et surtout ne pas le laisser nous mettre la pression. »