Pour Geraint Thomas, le cyclisme hors saison n’a rien de nouveau. Le Gallois se prépare actuellement à une nouvelle saison dans le peloton professionnel pour la 18e fois de sa longue carrière, peut-être pour l’avant-dernière fois après avoir récemment signé une prolongation de contrat de deux ans avec Ineos Grenadiers.
Pour Thomas, le peu de temps passé sur le vélo à cette période de l’année est le moment de lâcher prise et de s’adonner aux choses que lui ou tout autre cycliste pourrait prendre pendant la saison de course, comme l’alcool et les aliments qui ne sont pas diététiques.
L’homme de 37 ans a déclaré temps qu’il a besoin de cette sorte d’« explosion » hors saison, période de la vie ordinaire, avant de revenir au style de vie strict d’un athlète professionnel.
« Ces deux dernières semaines, je pense honnêtement que j’ai été ivre 12 nuits sur 14. Depuis mon retour à Cardiff, il est bouleversé. C’est ainsi que vous rencontrez vos amis. Du genre : « Oh, tu veux attraper. en haut? « Ouais, allons dîner ou allons simplement au pub », dit-il.
« Je ne bois pas en saison, à part quelques verres, mais hors saison, on se déchaîne. La tolérance est nettement plus faible au début, mais j’ai l’impression d’être de bonne humeur maintenant. Je ne sais pas si c’est une mentalité britannique ou une mentalité australienne, la culture de sortir et de se saouler quand on est jeune. »
«Cela reste avec vous et c’est ainsi que je socialise. Cet éclat, cette vraie normalité, est ce dont j’ai besoin, parce que maintenant je me dis : « Mec, j’ai vraiment besoin de monter sur le vélo et de me mettre en forme.
Thomas a comparé sa mentalité et ses « explosions » hors saison à ce qu’il voit chez les jeunes coureurs ces jours-ci, affirmant que de nombreux nouveaux pros sont « sur le coup » toute l’année plutôt que de se livrer comme lui.
« J’ai l’impression d’avoir pu profiter de mon temps. C’est rare maintenant qu’un jeune pilote prenne un verre », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas qu’il soit nécessaire de boire un verre pour s’amuser. Cela montre simplement la différence de mentalité : tout est mesuré et tout le monde y participe 12 mois par an. Même hors saison, ils continuent à faire du vélo ou à courir des marathons. »
Bientôt, cependant, l’attention se portera à nouveau sur la moto, se remettant en forme, au poids de course et à ses objectifs futurs.
Thomas a admis que « le Giro est assez tentant » après son avant-dernière défaite en maglia rosa face à Primož Roglič en mai dernier. Mais il a également déclaré avoir « raté cette année » le Tour de France, le Grand Tour qu’il a remporté il y a cinq ans.
« Au sommet de [Monte Lussari], je voulais être ailleurs dans le monde. C’était plutôt nul », a-t-il déclaré à propos du Giro. « Mais c’était bien qu’il y ait une course le lendemain. Aider Mark Cavendish à l’arrivée était une belle façon de terminer. Le voir gagner était agréable et cela a égayé une journée assez difficile. »
« J’ai tellement porté ce maillot, puis je suis monté sur le podium et j’ai vu Roglič dedans, heureux, en train de faire la fête avec son fils, c’était juste, oh… si proche, vous savez, ce qui aurait pu être ».
Qu’il retourne en Italie, avec son contre-la-montre de 68 km et sa dernière semaine vallonnée, ou en France pour affronter Roglič, Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel, il planifie désormais la saison 2024.
Passer des 75 kg qu’il pèse après cinq semaines d’arrêt à environ 68,5 kg est un défi – « C’est le dernier kilo et demi qui est le plus dur », dit-il – tandis qu’un autre maintient le poids constant. niveau, pour lequel il contraste avec les boxeurs, qui réduisent leur poids pour des combats simples plutôt que pour des combats de trois semaines.
« Ce n’est pas comme si on pouvait le faire en quelques semaines et, bam, c’est fini. Cela rend les choses difficiles », a-t-il déclaré. « Si c’était [boxer] Ricky Hatton, réussis et puis c’est tout… c’est le fait que tu dois le garder. Même en courant, vous faites attention à ce que vous mangez. C’est de la fatigue mentale. »
« C’est juste le péage. C’est le péage, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, vous savez ? L’entraînement est facile parce que j’aime faire du vélo, j’aime me pousser et me pousser et ce n’est que pendant un certain temps dans la journée. juste constant. «
Il y a aussi le changement d’alimentation sur le vélo, qui a été un ajustement. L’augmentation de la consommation de glucides a été une révélation majeure ces dernières années, les coureurs en consommant de plus en plus que jamais, certainement beaucoup plus que lorsque Thomas est entré dans le peloton en 2007.
Mais il a déclaré que sa capacité à s’adapter à la nouvelle norme l’avait aidé à rester au sommet du sport même jusqu’à la trentaine.
« Avoir un régime un peu fou à l’époque affectait certainement votre humeur, mais c’est un grand changement », a-t-il déclaré. « Nous avons encore quelques courses à faible teneur en glucides, mais maintenant j’ai tendance à alimenter beaucoup plus les courses. Ensuite, je n’ai pas tellement faim sur le vélo, donc je mange moins. Lorsque vous marchez, votre métabolisme fonctionne. et tu viens de brûler [weight]. C’est la nouvelle façon de penser ; travaillé ».
« Ces deux dernières années, les choses ont vraiment changé. Dans la plupart des courses, on en mange entre 80 et 120 grammes. [of carbohydrates] une heure. L’état d’esprit est le plus grand défi. Avec cette approche à l’ancienne depuis si longtemps, vous mangez beaucoup maintenant, et comprendre cela était un défi. »
« Être capable de m’adapter et d’avancer avec l’innovation m’a permis de rester compétitif. »