Demandez à toute personne liée au cyclisme à Atlanta, en Géorgie, si elle connaît Artem Schmidt et vous obtiendrez un oui catégorique. Il est un incontournable de la scène junior du critérium et de la route depuis qu’il est adolescent.
En 2016, à l’âge de 12 ans, il a remporté les titres amateurs américains sur route, contre-la-montre et critérium, ainsi que les courses juniors Southern Reflector au Sunny King Criterium et au Georgia Cycling Grand Prix. À l’âge de 15 ans, il participait à 50 courses ou plus chaque année pour Mission Devo Cycling/NGCA p/w Tyler Perry Studios et a même trouvé 30 événements locaux auxquels participer pendant l’été du COVID-19.
En 2021, le jus svelte battait le pavé pour le développement des Hot Tubes et cherchait toutes les occasions de concourir, terminant troisième de la course sur route lors de la compétition masculine junior américaine et même hors du podium dans le contre-la-montre et se classant parmi les 10 premiers dans les classements de catégorie 1. lors des courses de l’Intelligentsia Cup à l’extérieur de Chicago, terminant juste derrière des vétérans comme Ty Magner et Tyler Williams du L39ION de Los Angeles. Il a terminé troisième au classement général de la Vuelta Junior et a remporté le classement du meilleur jeune.
Ses dernières courses en tant que junior ont eu lieu en 2022 aux Championnats du Monde Route UCI en Écosse, où il a mené la majorité de la course sur route junior à la course et a terminé cinquième. Dans le contre-la-montre masculin junior, il a terminé sixième, ce qui fait de lui le meilleur finaliste américain dans les deux épreuves.
En 2023, Schmidt a signé avec Hagens Berman Axeon, le propriétaire et directeur de l’équipe Axel Merckx a déclaré qu’il espérait garder le jeune pilote américain pendant plusieurs années. « Non seulement c’est un grand cavalier et athlète, mais il a une grande personnalité. Il est probablement l’un des meilleurs coureurs américains à l’heure actuelle et nous continuerons ensemble le voyage et le développement du cyclisme américain. »
Lors de sa première saison avec l’équipe de développement américaine, Schmidt a remporté deux médailles d’argent en ITT et en course sur route aux championnats nationaux juniors américains à Roanoke, en Virginie. Il a décroché des podiums en Europe et a participé au critérium de la clinique orthopédique d’Athènes alors qu’il était chez lui en Géorgie en avril, terminant cinquième sur 117 débutants remplis de spécialistes critiques.
Actualités cyclisme Il a retrouvé le coureur mondial U23, qui prépare une deuxième saison au niveau continental avec Hagens Berman-Jayco.
Cyclingnews : Vous avez grandi à Cumming, en Géorgie, au pied des Appalaches. Racontez-nous comment vous êtes entré dans les vélos de course.
Artem Schmidt : C’est vrai, j’ai passé la majeure partie de mon enfance en Géorgie du Nord, aux États-Unis. Super balade, pas de grosses montées mais pas de plats, super rolly. J’ai commencé le cyclisme grâce à mon père, c’était un ancien cycliste professionnel, principalement sur piste, mais il faisait un peu de route ici et là. Alors j’ai commencé à rouler grâce à lui.
CN : En tant que junior en 2016, vous avez remporté les trois titres nationaux américains sur route dans votre groupe d’âge : course sur route, contre-la-montre et critérium. Quels objectifs vous êtes-vous alors fixés pour votre carrière cycliste à un si jeune âge ?
COMME: Merci, j’avais 12 ans à l’époque et j’étais vraiment excité de balayer tous les championnats nationaux, d’autant plus que c’était ma première année de course. J’étais encore assez jeune donc je n’étais pas vraiment concentré sur la moto et je ne me fixais aucun objectif, juste m’amuser.
CN : Vous avez fait beaucoup de courses avec l’équipe du club de Géorgie, Mission Source. Parlez-nous de ce programme et de ce qui le rendait « amusant » plutôt que « travail ».
COMME: Mission Source était donc ma première équipe et ce fut une expérience formidable. Notre réalisateur, Greg Latham, m’a beaucoup aidé au début et a vraiment lancé ma carrière. Je ne pourrai jamais assez le remercier, ainsi que toute la famille Mission Source. À cet âge, peu de gens prenaient le cyclisme au sérieux, donc c’était du bon temps, passer chaque week-end dans une ville au hasard en Géorgie avec une bande de juniors.
CN : En 2021, vous avez rejoint l’équipe de développement de Hot Tubes. Vous ont-ils donné un calendrier de courses plus large ? Qu’avez-vous aimé dans ce changement ?
COMME: Être diplômé d’un programme comme Hot Tubes était définitivement un grand changement. Passer d’une équipe locale à l’un des meilleurs programmes juniors en Amérique du Nord au cours des deux dernières décennies a été une belle opportunité pour laquelle je suis très reconnaissant. Je traversais l’étang jusqu’en Europe pour la première fois avec Hot Tube et ils m’ont offert plusieurs blocs de course à travers l’océan que j’ai créé des souvenirs que je ne pourrais jamais oublier.
CN : En 2021, vous avez participé à vos premières courses internationales par étapes. Quel a été le plus difficile ? Et quelle course a été la plus spéciale ?
COMME: Participer à ces courses internationales pour la première fois était définitivement une grande transition, surtout parce que les gens ont commencé à considérer le cyclisme plus comme un travail que comme un passe-temps à ce niveau. Cela fait entrer en jeu de nouveaux facteurs. Par exemple, les courses sont beaucoup plus rapides, plus compétitives et les coureurs prennent plus de risques.
La course la plus spéciale cette année-là était sans aucun doute la Vuelta Ribera del Duero, qui était à l’époque la Vuelta des juniors. C’était spécial car l’équipe a connu de bons succès là-bas, avec Hot Tubes terminant 1, 2, 3 au classement général et remportant presque tous les maillots.
CN : Après avoir terminé troisième au classement général de la Vuelta Junior, vous avez terminé l’année avec votre première place au classement général dans une course par étapes au SPIE Internationale Juniorendriedaagse aux Pays-Bas. C’était un peloton d’étoiles et vous avez battu Josh Tarling. À quel point était-ce spécial ?
Spie a été la première course par étapes que j’ai gagnée en Europe, une course difficile avec un mélange de graviers et de petits icebergs. J’étais malade après les Mondiaux et Roubaix, donc je n’étais pas au meilleur de ma forme, mais dans la première étape, j’ai réussi à me détacher de trois autres gars. Nous avons fini par mettre environ 3 minutes sur le terrain puis j’ai réussi à remporter le sprint dès la pause. C’était l’une de mes premières victoires en Europe et j’étais très reconnaissant de l’opportunité offerte par Hot Tubes et excité pour les deux prochains jours, surtout en commençant par le jaune le lendemain.
Ce n’était pas de chance pour moi dans l’étape suivante, après 4 km de course et devoir rouler sur le vélo de mon coéquipier (qui était deux tailles trop petit) pendant toute l’étape, qui comprenait quelques pavés. Heureusement, nous n’avons pas perdu de temps. Sur la dernière étape, « l’étape reine », c’était à cette époque la tâche la plus difficile de ma carrière. Tous les frappeurs étaient là pour me rattraper. Malheureusement, la plupart de mes coéquipiers ont fini par abandonner la course très tôt, il ne m’en restait donc qu’un seul pour contrôler la course. Josh Tarling a même pris la route avec une avance d’un minimum et le peloton me regardait pour le ramener. Heureusement, mon coéquipier Brockton Smith a fini par ramener Josh et nous avons donc sécurisé le GC. Josh et moi signerions avec la même agence, 258 Protege, plus tard dans l’année.
CN : En 2022, vous avez attiré l’attention de tous avec une sixième place au contre-la-montre mondial junior masculin et une cinquième place à la course sur route junior masculine. Quelle façon de terminer votre carrière junior.
COMME: Les Mondiaux de Wollongong ont été l’une de mes meilleures performances en tant que junior. Je suis très reconnaissant de l’opportunité offerte par USA Cycling et de son soutien d’avoir même la chance de participer à une course comme les Championnats du monde, j’étais donc ravi d’être là. Pouvoir obtenir un résultat décent me faisait vraiment du bien.
CN : 2023 vous a amené au niveau continental avec Axeon Hagens Berman. Parlez-nous de votre appartenance à cette équipe performante.
COMME: Grâce à une saison parfaite en 22, j’ai été repris par Axel Merckx et Hagens Berman Axeon. J’étais très excité de rejoindre l’une des meilleures équipes de développement au monde qui a produit autant de coureurs du WorldTour. Cette année a été géniale. J’ai beaucoup appris d’Axel, de Koos (qui est notre DS) et des pilotes. Mais j’essaie d’apprendre le plus possible cette saison car passer du Juniors aux U23 est un grand pas en avant.
CN : Vous avez fait beaucoup de critérium en tant que junior, donc ce fut une surprise de vous voir à Athènes, en Géorgie, au Twilight Criterium ce printemps. Qu’est-ce qui l’a rendu spécial cette fois-ci ?
COMME: Je n’ai fait qu’une seule course cette année à Athènes et j’ai dû courir sur une sorte de course à domicile et je le fais depuis l’âge de 12 ans. J’étais en ville donc j’ai senti que je devais courir et je suis content de l’avoir fait parce que c’était la meilleure course de la saison. Le public local est déchaîné !
CN : Parlez-vous d’autres langues que l’anglais ?
COMME: En effet, je parle russe et j’apprends actuellement l’espagnol.
CN : Vous avez 19 ans cette année et vous avez terminé vos études secondaires, alors envisagez-vous d’aller à l’université ?
COMME: Cette année, j’étais inscrit à l’Université Milligan, une école avec un programme de cyclisme.
CN : Dans cinq ans, où souhaitez-vous que votre carrière de cycliste sur route se déroule ?
COMME: Dans cinq ans, j’aimerais être au niveau WorldTour et j’espère gagner quelques courses.
CN : Mélangez-vous VTT, CX ou gravel ?
COMME: Je roule parfois en gravel/cx, surtout en hiver, juste pour mélanger les choses et ne pas m’ennuyer de la route si tôt dans la saison.
CN : Qu’aimez-vous faire lorsque vous ne faites PAS de vélo ?
COMME: Lorsque je ne fais pas de vélo, j’aime passer du temps avec mes amis et ma famille. J’aime garder ces liens étroits et je les apprécie beaucoup. Ou alors, je regarde probablement Netflix et je mange.
CN : Quel est l’événement de vos rêves auquel participer ou participer et gagner ?
COMME: Mon événement de rêve est le Tour de France. Je déteste être ennuyeux, mais le TDF est depuis si longtemps l’une des plus grandes courses cyclistes et je pense que le rêve de tout cycliste est de rouler ou de gagner. Gagner certaines étapes serait un rêve absolu.