La course de gravel longue distance australienne Dirty Warrny entame sa deuxième édition avec un peloton croissant qui parsèmera une poignée de professionnels de la route du WorldTour parmi un groupe croissant de spécialistes et de coureurs de gravel curieux d’autres disciplines cyclistes.
La course sur gravier de 246 km, inspirée de l’épreuve routière Melbourne-Warrnambool organisée pour la première fois en 1895, se déroulera samedi dans le sud-ouest de Victoria. Il s’étend de Geelong à Warrnambool sur un parcours qui comprend 84 % de gravier et plus de 3 000 m de dénivelé.
La première édition de l’événement, qui proposait une option sur gravier de l’hémisphère sud plus comparable aux événements de longue distance américains de grande envergure, a été remportée par Courtney Sherwell et Brendan Johnston. Tous deux feront face à une concurrence sérieuse alors qu’ils s’aligneront pour tenter de défendre leur titre.
Johnston, qui a été champion d’Australie sur gravier l’année dernière, a passé une grande partie de la saison 2023 à courir aux États-Unis. Là, il s’est aligné pour la série Life Time Grand Prix – qui comprend Unbound, Leadville Trail 100 MTB et Big Sugar Gravel parmi les sept épreuves – et est monté sur le podium lors des courses finales pour terminer septième au classement général final.
Johnston pourrait entrer dans la course grâce à une forte démonstration de forme, cependant, même s’il a été absent, Connor Sens est devenu une menace sérieuse sur la scène nationale. En se concentrant de plus en plus sur la discipline cette année, le joueur de 24 ans a mis ses rivaux en garde lorsqu’il a remporté le titre australien à Devil’s Cardigan, dans le nord-est de la Tasmanie, puis a réitéré sa prétention en remportant la manche d’octobre de l’UCI Gravel. Série mondiale à Beechworth.
Sherwell a également remporté l’épreuve Gravelista dans le haut pays victorien, battant Matilda Reynolds sur la ligne. Cela pourrait être une nouvelle confrontation entre les deux dans le centre côtier de Warrnambool, où Raynolds a goûté à la victoire à plusieurs reprises, après avoir déjà remporté deux éditions de l’épreuve routière Melbourne-Warrnambool.
Cependant, il s’agit certainement de plus qu’une course à double sens, avec des coureurs se joignant à la mêlée, notamment Cassia Boglio, qui a terminé deuxième de la course UCI Gravel World Series SEVEN à Nannup plus tôt cette année. Ensuite, il y a la cavalière Movistar Sarah Gigante, qui vient de rentrer d’Europe où elle a été mordue par le virus du gravier après avoir roulé sur Sea Otter Europe.
« De retour à Melbourne et prêts pour les 246 km de Dirty Warrny samedi ! Il ne me reste plus qu’à retrouver les chaussettes grises que j’ai utilisées chez Sea Otter Europe pour ne pas gâcher une deuxième paire. de blanc frais », a déclaré le jeune homme de 23 ans sur Instagram.
Gigante sera rejoint par d’autres coureurs du WorldTour sur le terrain, avec Grace Brown de FDJ Suez à nouveau sur la liste de départ pour l’épreuve de 140 km de Forrest à Warrnambool.
Jensen Plowright d’Alpecin Deceuninck participera à nouveau à la distance masculine de 246 km et, avec un podium en 2022 et une victoire également dans la course sur route Melbourne-Warrnambool en 2021, sera parmi les coureurs à surveiller. Il en sera de même pour Mark O’Brien, qui s’est retiré du peloton de tête lors de la manche des UCI Gravel World Series à Beechworth le mois dernier et a terminé troisième à Warrnambool lors de la course de l’année dernière.