Michael Schär portera toutefois les couleurs de l’équipe du Lidl-Trek en 2024, passant toutefois du vélo à la voiture d’équipe en tant que directeur sportif, a annoncé l’équipe vendredi. Le vétéran suisse a récemment bouclé sa 18e saison dans le peloton professionnel avec AG2R Citroën, sa carrière s’étendant sur trois autres équipes.
En tant que champion suisse du contre-la-montre junior, il remportera plus tard le titre national de course sur route en 2013. Il a participé aux trois Grands Tours, le Tour de France étant le plus régulier avec 11 de ses 13 participations. Schär a également représenté la Suisse à trois Jeux Olympiques.
« J’ai le sentiment que je suis en train de faire la transition vers la vie de directeur sportif », a déclaré Schär dans un communiqué de l’équipe. « J’ai passé 18 ans en tant que professionnel dans le WorldTour, et maintenant je pense que c’est le bon moment pour passer de l’autre côté. J’ai hâte de passer de pilote à réalisateur et de commencer un nouveau chapitre.
En octobre de cette année, Schär a fait de Paris-Tours sa dernière course en tant que professionnel sur route, renonçant à sa retraite avec son coéquipier et ami d’AG2R Citroën Greg Van Avermaet. Le duo a roulé ensemble pendant 13 ans, à partir du moment où le Belge a rejoint l’équipe BMC Racing en 2011. Ils sont restés dans ce programme jusqu’en 2020, date à laquelle il s’agissait de l’équipe CCC, puis ont passé les trois dernières saisons chez AG2R.
Schär a noté que sa relation avec Luca Guercilena, PDG de Lidl-Trek, a rendu la décision facile, car Guercilena était entraîneur du cyclisme suisse lorsque Schär a participé aux Jeux olympiques de 2012 et 2016.
« Nous avons participé aux Jeux olympiques et à de nombreux championnats du monde ensemble. En particulier, les Jeux olympiques de 2012 m’ont beaucoup marqué en raison de la façon dont Luca nous a traités et nous a motivés. Pour moi, c’était la meilleure course que j’ai jamais faite », se souvient Schär.
« J’ai vraiment aimé la philosophie de l’équipe et la consolidation d’équipe qui a été réalisée était fantastique. Je suis heureux de retrouver une organisation à l’américaine. C’était formidable de voir les coureurs et le staff se lier si fortement ensemble.
Il était connu pour sa résilience à épauler les chefs d’équipe lors de Classiques d’un jour ou de Grands Tours, ainsi que pour sa polyvalence pour prendre les rênes lorsque les opportunités se présentaient. Lorsqu’il a annoncé sa retraite cet été, Schär a déclaré que son objectif principal en tant que pilote était de « contribuer au succès de l’équipe et de soutenir nos dirigeants », ce qu’il continuera désormais à faire en tant que directeur.
« Ce qui me passionne le plus, c’est de voir à quoi ressemble l’autre côté du sport dans la voiture et de me lancer dans la tactique. C’est une facette complètement différente du sport et j’ai hâte de me lancer dans ce nouveau défi. J’ai également hâte d’apprendre du groupe DS existant, car il s’agit d’un groupe très expérimenté composé de personnes formidables et je peux apprendre beaucoup d’eux.
Schär a été l’un des premiers coureurs à être disqualifié d’une course lorsque les nouvelles règles « déchets » ont été imposées par l’UCI en avril. Il a été expulsé du Tour des Flandres après avoir jeté sa bouteille d’eau sur un groupe de supporters en liesse sur le bord de la route, qui se sont immédiatement jetés sur les souvenirs de la course.
Le coureur suisse a partagé sur les réseaux sociaux une histoire personnelle sur la façon dont les cyclistes professionnels peuvent entrer en contact avec les jeunes fans, et son message « Cher UCI : POURQUOI LES ENFANTS COMMENCENT LE CYCLISME » a suscité beaucoup de soutien.
« Ces moments-là, j’aime notre sport. Personne ne pourra jamais nous l’enlever. Nous sommes le sport le plus accessible qui donne des bouteilles en cours de route. Aussi simple que cela. Faire du vélo, c’est simple. »