Hagens Berman-Jayco a confirmé Ben Wiggins et Adam Rafferty parmi les cinq nouveaux ajouts à l’effectif pour la saison prochaine, tandis qu’Artem Schmidt dirige un groupe de cinq coureurs de retour. Une série d’autres signatures seront annoncées dans les semaines à venir pour porter la liste à 16 pour 2024.
Wiggins fait partie d’un trio de jeunes talents de 18 ans qui rejoignent l’équipe de développement américaine, le Britannique traçant son propre chemin sur le vélo, outre sa notoriété en tant que fils du champion du Tour de France 2012, Sir Bradley Wiggins. Ben Wiggins combine les courses sur piste et sur route.
Il est devenu champion d’Europe junior de la course aux points en 2022 et a remporté le titre du contre-la-montre junior masculin aux Championnats du monde sur route à Sterling cette année. Il a couru sur route en Europe avec l’équipe junior Fensham Howes-Mas, dirigée par le père de Tom Pidcock.
« Rejoindre HBA était une évidence pour moi. J’ai parlé à Axel [Merckx] pendant un certain temps et j’ai toujours admiré l’équipe, connaissant l’histoire de l’équipe et combien de gars ont atteint le niveau supérieur de l’équipe. J’ai tout de suite su que c’était le bon endroit pour me développer et essayer de me qualifier pour le World Tour », a déclaré le jeune Wiggins dans un communiqué de l’équipe.
L’adolescent de Liverpool, en Angleterre, a déclaré qu’il aimerait améliorer son escalade en apportant un moteur puissant au contre-la-montre et aux classiques d’une journée.
« Nous sommes très heureux que Ben rejoigne le programme », a déclaré le propriétaire et directeur de l’équipe, Axel Merckx. « La deuxième place aux championnats du monde cette année a montré son talent, mais nous savons tous qu’il a encore un long chemin à parcourir. Ben et moi avons tous les deux un nom de famille célèbre et je peux essayer de l’aider à naviguer dans tout ce que cela apporte. Ce n’est pas quelque chose que beaucoup de gens vivent, donc sur ce point, nous avons déjà beaucoup en commun. »
Adam Rafferty est un autre spécialiste du TT, roulant une partie de l’année avec le club français Team 31 Jolly Cycles et apprenant les ficelles du métier sur la route en tant que stagiaire chez Jayco. Il est le champion irlandais junior ITT et a terminé huitième aux championnats du monde juniors dans le contre-la-montre. Il succède à son frère aîné Darren au sein de l’équipe de développement américaine, parti fin 2023 pour deux ans chez EF Education-EasyPost.
Comme Rafferty et Wiggins, l’Italien Samuele Privitera a également 18 ans et vient d’une année en club où il a remporté quatre podiums, dont une victoire en Coppa di Maggio.
« Depuis, je suis l’équipe [João] Almeida a couru ici. L’année dernière, j’étais stagiaire au camp d’entraînement de l’équipe en Toscane et je suis vraiment tombé amoureux de la passion d’Axel et de l’organisation de l’équipe », a-t-il déclaré. « L’année prochaine, j’aimerais améliorer de plus en plus mes caractéristiques d’escalade et je pense vraiment que je suis dans la bonne équipe pour le faire. »
La première liste de nouveaux pilotes est complétée par l’Australien Hamish McKenzie, âgé de 19 ans, et l’Italien Mattia Sambinello, le plus jeune, âgé de 17 ans. McKenzie a remporté la médaille de bronze au Championnat du monde ITT masculin U23, puis a travaillé comme stagiaire de fin de saison avec l’équipe Jayco-AlUla, complétant la Norwegian Arctic Race et plusieurs courses d’une journée. L’année précédente, il avait remporté le titre australien du contre-la-montre junior et terminé deuxième aux Mondiaux.
La plus jeune recrue pour la saison prochaine est Sambinello, 17 ans, qui a concouru la saison dernière pour l’équipe du club Canturino 1902 Asd. Il est considéré comme un joueur polyvalent, ayant démontré sa capacité à grimper et à poursuivre avec une arrivée rapide. Il a remporté trois victoires la saison dernière, dont le Giro della Castellania et le GP Ticino.
Parmi les coureurs de retour se trouve Schmidt, 19 ans, qui a remporté en 2022 des médailles d’argent dans la course ITT et la course sur route aux championnats nationaux juniors des États-Unis et a terminé cinquième sur route aux mondiaux juniors. Il a débuté l’année 2023 avec une victoire d’étape vallonnée lors du Trophée de printemps Istarsko Proljeće-Istrian en Croatie. Plus tard au printemps, il a terminé cinquième lors de la première étape de l’Alpes Isère Tour en France, où il a été le premier pilote Axeon du GC, 14e au général. Il a également terminé troisième de la compétition d’une journée de la Coppa della Pace italienne U23.
Aux côtés de Schmidt, le Danois Kasper Anderson, le Français Nino De Jong, le champion portugais junior masculin de course sur route Gonçalo Tavares et le grimpeur belge Maxence Place.
L’équipe Continental de longue date, qui en est maintenant à sa 15e saison, a prolongé son parrainage en titre avec Hagens Berman Sobol Shapiro LLP pour trois saisons supplémentaires et a ajouté Jayco comme nouveau sponsor en titre. Lancé par Merckx pour la saison de course 2009 sous le nom d’équipe Trek-Livestrong U23, le programme continue de développer les jeunes talents cyclistes et a permis à 45 coureurs d’accéder aux rangs de l’UCI WorldTour.