Comme beaucoup de coureurs professionnels, Tadej Pogacar est dans les limbes de l’intersaison. Sa campagne 2023 s’est terminée par une troisième victoire consécutive à Il Lombardia et il a récemment profité de quelques jours de repos, mais il participera dimanche au critérium du Tour de France à Singapour et au prochain critérium de Saitama au Japon.
2023 semble déjà appartenir au passé, déjà décrite comme la « dernière saison », alors que 2024 et la prochaine saison se profilent déjà à l’horizon.
Les parcours du Giro d’Italia et du Tour de France ont été révélés, et les suggestions selon lesquelles Pogačar viserait le doublé Giro-Tour sont monnaie courante, même si l’équipe slovène et les Émirats arabes unis n’ont pas encore confirmé et peut-être même décidé ses principaux objectifs.
« L’objectif principal en 2024 sera certainement le Tour de France », a déclaré Pogacar dans une interview. Actualités cyclisme et La Gazzetta du Sportmais avec une mise en garde.
« Je dois regarder la situation dans son ensemble et décider de ce que je veux vraiment réaliser et de ce que je suis capable de réaliser.
« C’est plus une décision mentale qu’une décision basée sur la performance. Tout organiser est important. Même si vous partez uniquement pour le Tour de France, l’organisation et la planification doivent être parfaites pour que vous puissiez vous entraîner à 100 %, récupérer à 100 % et ensuite courir à 100 %. Si vous n’avez pas le temps de faire tout cela, cela n’en vaut pas la peine. C’est un facteur particulièrement important si vous souhaitez faire deux Grands Tours dans la même saison.
« Je devrai définitivement abandonner d’autres courses pour participer à la fois au Giro et au Tour et j’adore courir dans les Classiques donc ce sera une décision difficile. »
Personne n’a réalisé le doublé Giro-Tour depuis Marco Pantani en 1998. Chris Froome a remporté le Giro d’Italia 2018 et a terminé troisième du Tour de France, tandis que Tom Dumoulin a terminé deuxième des deux courses la même année.
Pogacar est considéré comme le candidat le plus susceptible d’imiter Pantani. C’est le meilleur coureur de sa génération, Merckxian par la manière dont il gagne beaucoup chaque saison et dans différentes courses, et donc peut-être le coureur le plus équipé pour réaliser le doublé Giro-Tour.
« Je ne mange pas les gens… Je ne pense pas que je sois un cannibale comme Merckx », suggère Pogacar, désireux de se présenter sous un jour plus humain et moins compétitif.
Pogačar a remporté 17 courses en 2023 et revient largement en tête du classement individuel UCI devant Jonas Vigegaard, Remco Evenepoel et Primož Roglič. Il a remporté Paris-Nice, le Tour des Flandres, l’Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne lors d’une longue course de printemps avant de se casser le poignet dans une chute à Liège-Bastogne-Liège.
Il a passé quelques semaines sur le vélo en mai, perturbant sa préparation pour le Tour de France, mais a quand même tenté d’affronter Vingegaard, Jumbo-Visma et tous les autres en France. Il s’est cassé dans les Alpes, mais s’est battu pour remporter la 20e étape et terminer deuxième au classement général à Paris.
Pogačar a également terminé troisième aux Championnats du monde agressifs et sélectifs de Glasgow, remportés par Mathieu van der Poel, et a terminé sa saison avec une troisième victoire consécutive d’Il Lombardia. Ses points ont également permis à UAE Team Emirates de se hisser en tête du classement par équipes UCI devant Jumbo-Visma pour la première fois.
Ce fut un autre coup dur, mais Pogačar insiste sur le fait qu’il ne mesure pas son succès aux points marqués ou aux victoires cumulées. Il n’échangerait pas tous ses résultats de 2023 contre la victoire du Tour de France.
« Il n’y a qu’une chose que je changerais : mon accident à Liège-Bastogne-Liège. Sans mon poignet cassé, ma saison aurait été parfaite », a-t-il déclaré il y a quelques semaines, et maintenant l’idée revient.
« Pour moi, une saison réussie, c’est si je me sens bien de février à octobre. Jusqu’à présent, chaque saison a été couronnée de succès et j’espère que cela continuera, mais je ne cours pas seulement pour des résultats, tout comme la saison cycliste ne se limite pas au Tour de France. J’aime le défi de la course. J’aime aller à différentes courses et mélanger les choses. Si vous vous concentrez sur une seule course, les choses peuvent mal tourner. J’ai appris cela cette année.
« Le Tour de France 2024 sera une sorte de Royal Rumble »
Pogacar comprend désormais que le Tour de France 2023 « a mal tourné » lorsqu’il s’est fracturé le poignet à Liège-Bastogne-Liège.
Il a été contraint de prendre encore trois semaines sans vélo et n’a pas réussi à établir des bases solides pour sa préparation au Tour, construisant son défi sur le sable de séances d’entraînement à domicile et de quelques semaines compactes d’entraînement en altitude et de reconnaissance en montagne.
Pogacar a fait une vaillante tentative pour affronter Vingegaard en juillet, mais a perdu 1:38 contre le Danois lors du 16e contre-la-montre, puis a écrasé le puissant Col de la Loze le lendemain.
« Je suis éliminé. Je suis mort », a-t-il déclaré à la radio de course, avant de perdre six minutes face à Vingegaard et toute chance de victoire au classement général.
«J’ai commencé le Tour prêt à me battre dès le premier jour et j’ai fait du bon travail jusqu’à ce que je craque. La vérité est que je n’étais pas prêt pour trois semaines de course sur le Grand Tour », admet maintenant Pogacar.
« Ce n’était pas facile de participer au Tour après m’être fracturé le poignet. C’était une fracture et une intervention chirurgicale compliquées, et cela a affecté ma préparation pour le Tour. »
« J’aurais pu espérer plus, mais je suis aussi satisfait. J’ai beaucoup souffert lors de cette dernière semaine du Tour ; J’ai souffert sur le chrono, j’ai évidemment souffert ce jour-là et les jours d’après. Les gars de l’équipe et mes amis du peloton m’ont encouragé et m’ont donné la motivation pour aller jusqu’à l’étape 20.
« Terminer deuxième au classement général, remporter à nouveau le maillot blanc et remporter deux étapes, notamment la 20e étape après avoir souffert quelques jours plus tôt, je pense que c’était plutôt bien. »
Le contre-la-montre vallonné entre Passy et Combloux a été le tournant du Tour 2023. Vingegaard a admis que c’était l’un de ses meilleurs jours sur le vélo puisqu’il a dépassé ses chiffres de puissance habituels pour gagner par 1:38 sur Pogacar et plus de trois minutes d’avance sur les autres prétendants au classement général pour remporter sa deuxième victoire consécutive à Paris.
Au lieu de cela, Pogacar a eu du mal à limiter ses pertes. Il a choisi de changer de vélo avant la montée finale, perdant encore du temps face à Vingegaard.
«Je n’ai tout simplement pas eu ma meilleure journée. Peut-être que j’étais déjà un peu fatigué », explique Pogacar en repensant à ce jour fatidique.
« Je pense qu’au mieux j’aurais pu aller 40 secondes plus vite, mais pas plus. Quand je regarde tous les calculs et que je pense à changer de moto, je suis convaincu que cela n’a pas fait de différence sur mes performances. De toute façon, j’aurais perdu le chronomètre, que j’étais en bonne santé ou non. C’est comme ça. »
Pogacar était à Abu Dhabi la semaine dernière avec plusieurs de ses coéquipiers d’Emirates pour rencontrer des sponsors et des fans locaux et commencer à planifier la saison prochaine.
Bien que le calendrier complet des courses n’ait pas encore été décidé, il semble certain que Pogačar affrontera Vingegaard, Roglič et Evenepoel sur le Tour de France. Pogačar et Vingegaard ont chacun deux victoires, tandis que Roglič a soif de compléter son record du Grand Tour après son déménagement à Bora-Hansgrohe et Evenepoel est plus ambitieux que jamais pour ses débuts sur le Tour.
« Ça va être une sorte de Royal Rumble », plaisante Pogačar, comparant la confrontation à un grand match de catch de la WWE. « J’essaierai de faire mon travail en 2024 et nous verrons aussi qui est là-haut. »
Autre changement, Pogačar a eu 25 ans le 21 septembre et ne peut donc plus concourir pour le maillot blanc du meilleur jeune lors du Tour de France 2024. Il a remporté le maillot blanc pendant quatre années consécutives et l’a porté pendant 75 jours. C’est la fin d’une époque dans la carrière professionnelle de Pogačar, débutée en 2019.
Il n’est plus le jeune prodige prometteur du sport, mais il est convaincu qu’il peut continuer à s’améliorer en 2024 et au-delà, l’arc de sa carrière étant toujours courbé vers le haut.
« Jusqu’à présent, je pense que je me suis amélioré chaque année. J’espère que je continue de m’améliorer », dit-il. « Bien sûr, je vieillis et je suis sûr qu’un jour je ne m’améliorerai pas. J’espère juste rester au sommet puis redescendre lentement. Je pense que je peux être bon pendant encore quelques années… »
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