Le directeur sportif de Jumbo-Visma, Merijn Zeeman, a levé le voile sur les tensions intra-équipe apparues lors de l’étape Alto de L’Angliru de la Vuelta a España, admettant que les trois leaders de l’équipe « auraient dû rester ensemble » lors de la montée brutale pour éviter tout tensions sur la direction de l’équipe et sur qui devrait remporter la Vuelta.
C’était la neuvième journée de Sepp Kuss sous le maillot rouge de leader, mais il a pris du retard dans les pentes raides de la montée asturienne tandis que Primož Roglič poursuivait avec Jonas Vingegaard à sa remorque.
À l’époque, après que Vingegaard se soit rapproché à huit secondes de la tête, toutes les parties ont nié toute tension ou rivalité, affirmant que le trio était libre de s’affronter.
Cependant, Zeeman admet maintenant que c’était une erreur de laisser derrière lui Kuss, éventuel vainqueur de la Vuelta, à l’arrivée au sommet.
« Tout s’est à nouveau déroulé comme nous le souhaitions. Nous étions trois et c’est en fait à ce moment-là que les choses ne se sont pas bien passées », a déclaré Zeeman au podcast Open Vizier du Met, selon CyclismeFlits.
« Sepp n’arrivait pas à suivre Primož et Jonas à un moment donné. Ensuite, il n’y avait pas de travail d’équipe.
« Tout ce qui s’est passé jusqu’à ce moment-là était un travail d’équipe, mais sur Angliru, ils auraient dû rester ensemble. Attaquer pour faire travailler les autres coureurs est quelque chose de différent que lorsque vous commencez à vous attaquer les uns les autres.
« Je dois ajouter tout de suite que lorsque vous montez des pentes allant jusqu’à 20 %, vous courez à une fréquence cardiaque de 200, donc vous ne pouvez pas vous attendre à ce que ces gars-là pensent clairement. »
Kuss a finalement survécu sous le maillot rouge, l’étape du lendemain à La Cruz de Linares voyant les trois coureurs présenter un front uni face à la confusion et aux critiques généralisées. Roglič et Vingegaard ont mené Kuss dans la montée finale, abandonnant leur ancien style de course « chacun pour soi ».
Zeeman a déclaré que l’équipe s’était réunie dans la soirée après l’étape d’Angliru, les coureurs étant libres de partager leurs réflexions sur ce qui s’était passé. un accord était de soutenir Kuss qui a été retiré, mais pas à l’unanimité.
« La façon dont nous avons construit toute l’équipe est de demander aux gens de bas en haut : comment voyez-vous cela ? » Zeeman a expliqué.
« Donnez votre avis et parlez-vous plutôt que de parler les uns des autres. Nous avons commencé cela en 2016 ou 2017 et de là, une base solide, une culture a émergé. C’est essentiellement sur cela que notre équipe a été construite.
« Pour nous, le cyclisme est un sport d’équipe, pas un sport individuel », a-t-il ajouté. « Ce soir-là, j’ai réuni tous les hommes autour d’une table. J’ai déjà parlé à Jonas, Sepp et Primož et j’ai entendu leurs pensées.
« Mais ensuite, j’ai réuni huit hommes adultes et je leur ai dit : ‘Les gars, c’est ce qui s’est passé aujourd’hui. J’ai mon opinion à ce sujet, mais je pense que ce que vous pensez est bien plus important. »
Zeeman a révélé que la majorité de l’équipe – tous les coureurs sauf Roglič – étaient d’accord pour que Kuss soit le seul leader, avec le soutien de l’équipe jusqu’à Madrid. Cependant, le Slovène, qui doit rouler pour Bora-Hansgrohe l’année prochaine, a accepté la décision et s’est placé derrière Kuss.
« Que défendons-nous maintenant ? Qui sommes-nous vraiment ? Sept coureurs étaient d’accord avec cela [Kuss winning] cela doit être l’essentiel », a déclaré Zeeman.
« Primož a eu plus de mal avec cela, mais il a accepté. C’est aussi parce que ses collègues l’ont indiqué avec tant de force. Finalement, il a dit : ‘Sepp doit gagner et vous pouvez compter sur moi ».