Avec quatre victoires d’étapes et le très convoité maillot vert de sprinteur du Tour de France 2023, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) visait un deuxième titre aux points de sa jeune carrière la saison prochaine. Une fois le parcours officiel dévoilé mercredi, le sprinteur belge a réfléchi à un parcours avec peu d’opportunités de sprint et « une arrivée très difficile ».
En particulier, Philipsen a semblé frappé par une troisième semaine difficile du Tour de France 2024 et par ce qu’il faudrait pour terminer la course. Pour la première fois dans l’histoire du Tour, les projecteurs traditionnels de la dernière journée se sont déplacés des Champs Élysées pour les sprints vers un contre-la-montre pour les prétendants au classement général sur la côte méditerranéenne de Nice. C’est une intrigue avec un rebondissement.
« C’est frappant. Je pense que la dernière chance pour les sprinteurs sera la 16e étape. Ensuite, la question est de savoir si vous continuerez jusqu’à Nice, car ce sera une arrivée très difficile », a déclaré Philipsen. Flash vélo lors de son discours à la presse après la présentation du parcours.
Philipsen faisait partie d’un casting de stars composé d’hommes et de femmes professionnels à Paris mercredi pour la présentation du parcours du Tour de France 2024, ainsi que le dévoilement des huit étapes du Tour de France féminin 2024. Il a été rejoint dans la foule par ses collègues sprinteurs Mark Cavendish (Astana-Qazaqstan) et Bryan Coquard (Cofidis), ainsi que par le champion en titre Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma).
Le temps passé au Palais des Congrès pour la présentation sera le seul moment où Philipsen sera à proximité des Champs Élysées pour les affaires du Tour 2024. Alors que les Jeux Olympiques de l’année prochaine se dérouleront à Paris et dans ses environs du 26 juillet au 11 août, le Grand Tour de La France va dérouter et terminer à Nice pour la première fois.
« Je pense que nous devrons évaluer où nous en sommes après l’étape 16. Si vous n’avez aucune perspective en position verte, la question est de savoir s’il est logique de continuer », a-t-il déclaré. Flash cycliste. « Il y a d’autres objectifs, comme la course olympique sur route à Paris ou d’autres choses plus tard dans la saison. »
Le grand départ du Tour se fera en Italie, également une première. Long de 3 492 km de course à travers quatre pays (Italie, Marin, Monaco et France), le parcours comprend deux contre-la-montre, quatre arrivées au sommet et 27 montagnes classées en deuxième, première ou hors catégorie. Même le chronomètre du dernier jour décisif est vallonné.
Les organisateurs ont révélé qu’il n’y aurait que huit étapes de plat sur les 21 jours de course. Pour des coureurs comme Philipsen et Cavendish et leurs collègues, ils devront se battre dur ces jours-là.
« Il y a des étapes courtes, très difficiles, avec beaucoup de bosses. Même au début du Tour. Bien sûr, on s’attendait à ce qu’il y ait beaucoup de montagnes sur le parcours, mais ce sont des ascensions difficiles », a-t-il observé.
« Je dis déjà qu’il y a huit étapes de plat, donc cela devrait être le nombre maximum d’opportunités pour les sprinteurs. Je n’ai pas encore pu voir les spéciales en détail, c’est encore trop tôt pour ça.
Mais après avoir revu le tracé, Philipsen ne peut pas perdre de temps en dehors des Champs Élysées. En 2021, il était resté en larmes après avoir terminé deuxième derrière Wout van Aert (Jumbo-Visma). Il revient en 2022 avec une victoire sur le boulevard le plus célèbre de Paris, sa deuxième victoire d’étape sur ce Grand Tour. Et en 2023, il était à nouveau deuxième, cette fois derrière Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe).
Avec quatre victoires en France l’an dernier, le joueur de 25 ans a accumulé 19 victoires au total sur l’année, soit plus que tout autre coureur du peloton. Il a remporté six sprints plats d’affilée sur le Tour. Lors des 17 dernières étapes de sprint du Tour de France, il a terminé 16 fois parmi les trois premiers.
« J’aimerais revenir, mais c’est l’équipe qui fait la sélection. Je vais devoir m’assurer d’être au même niveau. »