Les dernières pièces sont en train d’être réunies pour la tenue Jumbo-Visma 2024, les signatures restantes et le nom éventuel de l’équipe pour la saison prochaine n’ayant pas encore été révélés.
L’équipe néerlandaise a dominé cette saison et remporté les trois Grands Tours, mais le directeur sportif Merijn Zeeman a déclaré qu’un triplé sans précédent ne serait pas un objectif pour l’année prochaine.
Zeeman a également exposé les bases d’un plan lors d’une conversation avec SAI pour atteindre le seul objectif clé manqué par l’équipe néerlandaise lors de sa saison historique, une victoire soit au Tour des Flandres, soit à Paris Roubaix.
« Gagnez trois [Grand] Des visites ? Ce ne sera plus l’objectif en 2024 », a déclaré Zeeman. « Ce qui était assez bien cette année ne le sera pas l’année prochaine.
« Nous devons réaliser que la concurrence n’est pas en reste. Nous allons vraiment devoir continuer à évoluer et à innover, sinon il viendra un moment où le reste nous échappera. »
Bart Lemmen était le dernier ajout à l’équipe après que Matteo Jorgenson et Ben Tulett ont rejoint respectivement Movistar et Ineos Grenadiers. Et avec le trio de l’équipe de développement composé de Loe van Belle, Per Strand Hagenes et Johannes Staune-Mittet qui progressent tous au niveau WorldTour, la composition de l’équipe compte jusqu’à 27 coureurs.
Il semble que Visma-Lease a Bike sera le nom de l’équipe, car la société de leasing appartenant à Pon intervient pour augmenter le budget de l’équipe après l’échec de la fusion/reprise avec Soudal-QuickStep.
« Ce n’est pas encore complètement terminé, nous y travaillons. Je travaille encore sur quelques hommes. Nous prévoyons de les annoncer dans les semaines à venir », a déclaré Zeeman. « Assez a été dit et écrit, mais je pense que Richard Plugge va bientôt annoncer d’excellentes nouvelles. »
Flandre et Roubaix
Zeeman a également apprécié le défi auquel l’équipe est confrontée en rivalisant avec Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) s’ils veulent remporter l’un des monuments pavés en 2024 avec le leader des Classiques Wout van Aert.
« Pogacar et Mathieu [Van der Poel] en particulier, cela ne nous a pas facilité l’utilisation d’un euphémisme. Ils étaient vraiment bien meilleurs que nous lors du Tour des Flandres », a déclaré Zeeman.
« Nous devons trouver une astuce pour les battre. C’est un beau défi, c’est ça le sport. A nous de faire un bon plan dans les semaines à venir. »
Van Aert, lui-même flamand originaire d’Herentals, a été le plus proche de remporter De Ronde en 2020 lors d’une photo-finish avec Van der Poel, mais a depuis été soit en retard par rapport à son rival de longue date et Tadej Pogačar, soit raté en raison de COVID 19.
La course belge restera bien sûr un de ses rêves, mais Zeeman pense que Paris-Roubaix est la meilleure option pour Van Aert, avec seulement une crevaison qui fait obstacle à une célèbre bataille au vélodrome de Roubaix avec l’éventuel vainqueur Van der. Poel.
« A Paris-Roubaix, je pense qu’il est vraiment l’égal de Mathieu. Là, cela dépend simplement de la façon dont les choses se passent et le facteur malchance joue également un rôle », a déclaré Zeeman.
« Donc Roubaix est définitivement la course qui lui convient le mieux. Mais le Tour des Flandres est quelque chose de très spécial pour lui, donc nous ferons tout notre possible pour lui l’année prochaine. Parce que c’est le match le plus difficile à gagner pour nous. »
Le Belge bénéficiera du soutien supplémentaire sur le trottoir du jeune Américain Matteo Jorgenson, qui a terminé quatrième de l’E3 Saxo Classic derrière le formidable trio Van Aert, Van der Poel et Pogačar et neuvième du Tour des Flandres.
Il fera probablement partie d’une super équipe dans les Cobbled Classics avec Dylan van Baarle, Jan Tratnik, Tiesj Benoot, Edoardo Affini, Christophe Laporte et Van Aert avec pour objectif principal de remporter un Monument au sprint.
En tant qu’équipe, ils ont été prolifiques en Belgique depuis le week-end d’ouverture, remportant tous les Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Bruxelles-Kuurne, E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem et Dwars door Vlaanderen, mais manquant le grand rendez-vous à Audenarde.
« Nous avons réuni de nombreux coureurs ambitieux et, au fond, ils veulent tous gagner pour eux-mêmes, mais nous abordons continuellement le cyclisme comme un sport d’équipe. C’est essentiellement ce que nous défendons », a déclaré Zeeman.
« Cela commence par inspirer et élaborer des plans et des stratégies ensemble avec une grande concentration. Pour que chacun se sente partie prenante et veuille en faire partie. Diffusez continuellement que vous gagnerez le Tour de France ensemble, que vous gagnerez une Classique ensemble. C’est maintenant si profond et nous continuons à y parvenir ensemble. »