Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) ne se fixe aucune limite pour sa troisième saison dans les rangs professionnels, avec des rêves de victoire dans les Classiques flamandes, de débuts réussis sur le Grand Tour et d’une éventuelle place olympique pour Paris 2024.
Le Belge a engagé son avenir à long terme avec Lotto-Dstny jusqu’en 2026 en août en tant que pilote principal et grand espoir pour les saisons à venir, à seulement 21 ans.
« Mon objectif principal sera d’avoir un beau printemps flamand. Je pense au top 10, au top 5 dans les grandes courses. Et pourquoi ne pas gagner à Dwars door Vlaanderen, Gent-Wevelgem ou Omloop Het Nieuwsblad », a déclaré De Lie. Sporza.
« Je m’intéresse aussi aux Jeux olympiques. C’est un parcours qui devrait me convenir : une course longue avec de courtes montées.
« J’attends les Jeux avec impatience. Il s’agit d’un événement très spécial et prestigieux qui n’a lieu qu’une fois tous les quatre ans. J’adorerais y assister mais je sais qu’il n’y a que quatre places et donc les billets sont chers. Mais j’ai déjà prouvé que je pouvais aussi avoir l’esprit d’équipe. J’ai déjà mis plusieurs cartes sur table, peut-être pourrai-je être un joker plus tard ?
Aux Championnats d’Europe, De Lie a joué un rôle altruiste pour la Belgique en soutenant l’éventuel vice-champion Wout van Aert, donnant tout pour tenter de rattraper Christophe Laporte (France) et terminant lui-même quatrième au Col du VAM.
De Lie a été une révélation lors de ses deux premières saisons professionnelles, ajoutant 10 victoires supplémentaires en 2023 aux 9 de l’année précédente. Cela comprenait un sprint miraculeux sur une jambe à la Famenne Ardenne Classic et son premier au niveau WorldTour avec un solide sprint en queue de peloton au Grand Prix Cycliste de Québec.
«Ma première victoire sur le World Tour au Québec a peut-être plus de valeur sportive, mais ma victoire dans la Famenne Ardenne Classic est personnellement mon meilleur moment cette saison», a déclaré De Lie.
« C’était une charge émotionnelle car mon ancien club avait organisé cette course et beaucoup de mes supporters étaient présents. Que j’ai aussi cassé ma pédale et franchi la ligne d’arrivée sur un pied… »
Il a également excellé dans les Sprint Classics sans grande victoire, montrant son incroyable potentiel à l’Omloop Het Nieuwsblad après avoir chuté, poursuivi et dépassé le reste du peloton pour la deuxième place, Dylan van Baarle (Jumbo-Visma) prenant la seule place. gagner sur la route.
« En 2023, j’ai appris à vivre comme un professionnel », a déclaré De Lie. « Au cours de ma première année, j’ai tout donné à chaque instant. Maintenant, je peux mieux suivre mon rythme et gaspiller moins d’énergie. »
La saison de De Lie ne s’est pas déroulée sans incident puisqu’une fracture du sternum, d’une côte et de la clavicule l’a empêché de courir pendant plus d’un mois après sa lourde chute aux 4 Jours de Dunkerque en mai. Sa convalescence fut cependant rapide puisqu’il ne lui fallut que trois jours de course pour renouer avec les victoires du Tour de Wallonie.
Les débuts de la Wallonie sur le Grand Tour étaient très attendus comme l’un des meilleurs espoirs de ce sport. Une grande partie du parcours du Giro d’Italia récemment révélé semble correspondre aux qualités de De Lie en tant que sprinter plus fort, capable de franchir les collines, mais sa proximité avec les Classiques pourrait le pousser à courir le Tour de France ou la Vuelta a España.
« J’adorerais participer au Giro, mais c’est trop tôt après les Classiques et je n’ai que 21 ans », a déclaré De Lie. « Je veux participer à un Grand Tour pour pouvoir tenter de remporter une étape tout de suite.
« S’il n’y avait que des sprints plats dans le Tour [de France], il faut que toutes les stars soient en faveur pour que j’aie une chance. Je ferai donc mon choix en fonction du parcours du Grand Tour qui me semble le mieux adapté. »
De Lie est la meilleure et la seule option de sprint de Lotto-Dstny pour la saison 2024, avec Caleb Ewan de retour dans l’équipe australienne Jayco AlUla, et devrait avoir le plein soutien de la meilleure équipe à sa disposition, quel que soit le Grand Tour auquel il se retrouve.