Alors que son compatriote Matteo Jorgenson quittera Movistar pour de nouveaux pâturages cet hiver, Will Barta est content et retenu dans l’équipe d’Espagne dans un avenir prévisible. La prolongation de deux ans de Barta n’a été annoncée publiquement qu’il y a quelques semaines, mais le nouveau contrat avait déjà été conclu des mois plus tôt.
« Historiquement, c’était une équipe vraiment espagnole, et c’est toujours le cas, mais je pense que cela en fait aussi une équipe très soudée », a déclaré Barta. Actualités cyclisme. « Il n’y a pas beaucoup de groupes différents, donc tout le monde s’intègre très bien et on a l’impression que c’est une grande famille. »
Lorsque Barta a signé avec Movistar il y a deux ans, il était encore en voie de guérison après une carrière gâchée à plusieurs reprises par de graves blessures. Les premières courses professionnelles de l’Américain avec CCC en 2019 étaient également ses premières sorties en compétition depuis sa fracture du fémur lors du Giro d’Italia des moins de 23 ans l’été précédent et les souffrances qui en ont résulté.
Barta semble finalement avoir réussi une bonne Vuelta a España à la fin de la saison 2020 interrompue par la pandémie, pour ensuite subir une autre fracture du fémur quelques semaines plus tard lors d’un accident d’entraînement en Norvège. Ce revers a effectivement ruiné sa campagne 2021 avec EF et il en ressentait encore les effets lors de sa saison inaugurale à Movistar.
« On ne sait jamais ce qui va se passer dans la vie, mais je pense que cela a été aussi difficile que dans le cyclisme, pour être honnête », a déclaré Barta. « J’ai rebondi d’une équipe à l’autre avec des blessures et des choses comme ça, donc j’ai eu beaucoup de chance de trouver une belle équipe comme Movistar dans laquelle grandir. »
Début 2023, Barta espérait que cette campagne marquerait un tournant dans sa carrière, après avoir connu un hiver sans interruption significative pour la première fois depuis cinq ans. Cet optimisme s’est encore accru lorsqu’on lui a assigné un programme de courses adapté à ses points forts.
« Quand vous avez ces blessures, votre rôle dans une équipe change un peu. Vous devenez le gars qui remplace, vous n’avez pas d’horaire aussi clair », a déclaré Barta. « Mais cette année, j’ai eu beaucoup de chance que l’équipe me propose un enchaînement de courses clair, avec du temps pour m’entraîner et du temps pour monter en altitude. J’ai pu optimiser les choses pour la première fois de ma carrière et j’en ai vraiment profité. J’avais mes meilleures valeurs à l’entraînement, mes meilleurs chiffres en course, j’ai couru plus souvent et j’ai vraiment apprécié ça.
Une solide performance au Tour d’Arabie Saoudite et une 5ème place au classement général à O Gran Camiño en février suggèrent que Barta était sur la bonne voie et il a continué à attirer l’attention tout au long du printemps, se produisant solidement au Tour de Romandie et au Giro. de l’Italie. Il finira plus tard deuxième derrière Brandon McNulty dans le contre-la-montre aux Championnats des États-Unis.
« Pour moi, j’ai l’impression d’être enfin revenu à un niveau de base », a déclaré Barta. «C’était la première intersaison en 2017 où je n’avais pas subi d’opération au pied. C’est une chose de se faire opérer de la main ou quelque chose comme ça, mais se faire opérer de la jambe chaque année était assez difficile. C’est définitivement la meilleure saison que j’ai connue et c’est quelque chose sur lequel je peux bâtir.
« Je pense que la Romandie et les deux premières semaines du Giro ont été mon plus haut niveau cette année, mais j’étais très heureux de reprendre la course au printemps. C’était une sensation très agréable. »
2024
Ces démonstrations ont permis d’assurer l’avenir de Barta chez Movistar bien avant la fin de la saison 2023, et la poursuite de ce séjour prolongé au sein de l’équipe marque une rupture avec le caractère instable de ses premières saisons en tant que professionnel.
Au cours de ces années troubles, les seules eaux stables semblaient venir sur la Vuelta 2020, où Barta a terminé 22e au classement général et a failli battre Primož Roglič à une seconde lors du contre-la-montre du Mirador de Ézaro. Cette émission a constitué un ajout important à son long métrage, mais c’est surtout un souvenir qui l’a soutenu dans les épreuves qui ont suivi. Sans lui, a admis Barta, il ne serait peut-être pas resté dans le match.
« Cela signifie que nous avons eu un avant-goût de ce que cela pourrait être », a déclaré Barta. « Six semaines plus tard, je me suis cassé l’autre jambe et c’était très dur, donc je pense honnêtement que si je n’avais pas eu cette Vuelta, je n’aurais pas été un cycliste professionnel – par le choix de n’importe qui, pas seulement le mien.
«J’avais encore ce souvenir de la beauté que cela peut être, donc je pense que c’est ce qui m’a permis de continuer. Mais j’aime aussi beaucoup le cyclisme, l’entraînement et la course. L’amour n’a jamais vraiment disparu. Il y a eu des moments où c’était un défi et je pensais que je ne reviendrais jamais au niveau auquel j’étais ou que j’aurais pu atteindre, mais j’ai vraiment apprécié cela, alors j’ai pensé que je continuerais d’essayer. »
Aujourd’hui âgé de 27 ans et avec deux saisons consécutives derrière lui, Barta visera de nouveaux progrès en 2024. Le calendrier des courses reste encore à définir, mais l’intention est déjà claire.
« Je pense qu’il est possible de faire un autre pas en avant après une bonne saison au cours de laquelle j’ai couru, plutôt que de faire de la figuration », a-t-il déclaré. «Je veux juste m’améliorer l’année prochaine. J’ai commencé à avoir du succès dans les courses 2.1 et 2.Pro et maintenant je veux transférer cela au WorldTour.