Le manager de l’équipe Jumbo-Visma, Richard Plugge, a révélé que la fusion/reprise très attendue de Soudal-QuickStep n’a pas eu lieu « pour un certain nombre de raisons », l’UCI semblant utiliser une certaine persuasion morale pour mettre fin à l’opération et éviter la disparition éventuelle de une équipe.
Plugge a refusé de confirmer que son équipe 2024 s’appellerait Visma-Lease a Bike, mais a fait allusion à un « intérêt continu » pour une sorte d’accord avec Amazon, malgré les informations selon lesquelles la marque de commerce électronique s’est retirée ou n’offrirait que des « médias ». valeur » par le biais d’un documentaire, plutôt que d’argent sonnant et trébuchant, pour leur implication.
Jumbo-Visma a finalisé la fusion/reprise à la veille d’Il Lombardia début octobre lorsqu’elle a réalisé que le projet complexe visant à unir les deux équipes n’était plus la meilleure option.
Plugge n’a jusqu’à présent pas réussi à obtenir la marque mondiale qu’il espérait pouvoir faire progresser l’équipe, mais il aurait le soutien financier de Visma et du conglomérat néerlandais Pon, qui possède le sponsor vélo de Cervelo, Lease a Bike, et qui réalise un chiffre d’affaires de 10 milliards d’euros.
La vague de rapports sur une éventuelle fusion/absorption de Jumbo-Visma et Soudal-QuickStep a émergé fin septembre lorsque le site Internet néerlandais Flash vélo a révélé que les discussions avaient commencé à la fin du Tour de France.
Cependant, les fusions ne sont techniquement pas possibles selon les règles de l’UCI, Jumbo-Visma devant reprendre le sponsoring de Soudal, ajouter Remco Evenepeol à leur liste, tout en permettant également à Primož Roglič de rompre son contrat et de rejoindre Bora-Hansgrohe.
Les restes de l’équipe Soudal-QuickStep auraient pu être vendus à une ProTeam cherchant à passer au niveau WorldTour, ou elle aurait pu être complètement fermée, les coureurs et le personnel étant obligés de chercher de nouveaux emplois.
Plugge lui a parlé brièvement La ligne extérieure bulletin d’information, qui se concentre sur la gouvernance et les affaires du cyclisme professionnel, indiquant que l’UCI a été impliquée dans les coulisses et a exprimé ses inquiétudes concernant la fusion/reprise.
« La discussion n’a pas abouti pour un certain nombre de raisons », a déclaré Plugge à propos des discussions avec Zdenek Bakala, propriétaire de Soudal-QuickStep, ainsi qu’avec le manager de l’équipe Patrick Lefevere.
« L’une des raisons était qu’après nos discussions avec l’UCI, nous avons constaté qu’il n’y avait pas de bonne solution pour les deux équipes ; nous ne voulions pas qu’une équipe soit laissée dans le flou. »
Plugge doit confirmer le sponsor titre de l’équipe pour 2024, l’UCI utilisant le nom de la société de gestion lorsqu’elle répertorie les équipes qui ont postulé pour le statut WorldTour 2024.
Le directeur sportif de Jumbo-Visma, Merijn Zeeman, a donné une indication forte, bien qu’indirecte, que la recherche d’un nouveau sponsor par l’équipe avait été couronnée de succès, et Plugge a également semblé indifférent, le budget de l’équipe pour 2024 devant être plus élevé qu’en 2023, où ils ont remporté tous les matchs. trois. Grands Tours.
La chaîne de supermarchés Jumbo a accepté de sponsoriser l’équipe jusqu’à fin 2024, mais Plugge a confirmé avoir parlé à plusieurs sponsors intéressés.
« Nous savions depuis un certain temps que Jumbo cesserait ses activités après 2024 et heureusement, nous avons eu le temps et l’opportunité de discuter avec diverses parties de la possibilité de prendre leur place », a-t-il déclaré sans plus de détails.
Pendant que ses coureurs profitent de l’intersaison et des vacances, Plugge et son équipe de direction s’affairent à rassembler les nouveaux supporters de l’équipe et à finaliser les inscriptions au WorldTour.