Escales comprises, la transition de Shane Archbold de pilote à directeur sportif devrait prendre environ seize heures.
Après avoir mis un terme à sa carrière sur le Tour du Guangxi mardi, le Néo-Zélandais prend ses nouvelles fonctions en Allemagne mercredi soir.
« Demain, je prendrai un vol direct de Chine à Munich pour la réunion d’équipe et directement dans mon nouveau rôle », a déclaré Archbold. Actualités cyclisme à Guilin après s’être inscrit à sa dernière course.
« Je monterai dans l’avion avec les gars en tant que pilote et je descendrai en tant que DS. Ça va être un peu bizarre, mais c’est comme ça que l’équipe voit les choses. Ils voulaient que je reste calme et que je reste pilote jusqu’à présent, puis que je commence à assumer ce rôle. »
Bien que le contrat d’Archbold devait être renouvelé à la fin de cette année, il n’envisageait pas sérieusement de prendre sa retraite jusqu’à ce que le manager de Bora-Hansgrohe, Ralph Denk, suggère qu’ils pourraient avoir une place pour lui dans la voiture de l’équipe pour 2024.
A seulement 34 ans et après s’être battu pour revenir au plus haut niveau après sa lourde chute lors du Tour de France 2016, Archbold souhaitait continuer encore au moins quelques années s’il pouvait trouver un contrat ailleurs.
« C’est la raison pour laquelle je prends ma retraite. Je suis vieux, mais je ne suis pas si vieux, donc j’aurais probablement pu faire quelques années de plus », a déclaré Archbold, qui a pris le temps de réfléchir à l’offre de Denk. Finalement, la crise du COVID-19 en août l’a aidé à se décider.
« Au début, c’était jour après jour, vouloir continuer et ne pas vouloir continuer. Mais évidemment, la décision a été prise pour moi lorsque j’ai de nouveau contracté le COVID-19 en août. Il y avait trop de bas et pas assez de hauts, donc c’était plus facile de s’arrêter. Je vais certainement le regretter dans quelques jours, mais je pense que pour l’essentiel, je suis plutôt content de ma décision. »
Sam Bennett peut se porter garant de son ami proche et coéquipier de longue date dans son nouveau rôle de directeur sportif.
« Il a toujours su ce qu’il faisait donc je pense qu’il sera bon dans ce rôle », a déclaré le sprinteur irlandais.
Archbold lui-même a admis que le changement de carrière était une surprise. Denk, cependant, a insisté sur le fait qu’Archbold, qui a passé six saisons en tant que pilote au sein de l’équipe, était parfaitement apte à occuper un poste de direction.
« Pour moi, c’est une grande surprise, et pour tout le monde, c’est une plus grande surprise », a déclaré Archbold.
« Je ne pense pas que quiconque s’y attendait, mais Ralph a une idée et c’est quelque chose que je suis prêt à essayer et à voir comment nous allons procéder, essayer de faire progresser les jeunes coureurs de l’équipe pour l’avenir. »
« Sam est la raison pour laquelle je suis un pro »
Originaire de Timaru, dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Archbold a d’abord révélé son talent sur piste, remportant l’argent à l’Omnium aux Championnats du monde 2011.
Il a ensuite remporté l’or dans la course scratch aux Jeux du Commonwealth de 2014. Après des passages chez Marco Polo Cycling et An Post, il est passé au niveau ProTeam lorsqu’il a signé avec Bora en 2015 pour le premier des trois séjours avec l’équipe.
Archbold, surnommé « The Flying Mullet » en raison de ses cheveux longs et de ses talents de cavalier, s’est rapidement bâti une réputation de leader de confiance de Sam Bennett, mais le cours de sa carrière a été considérablement modifié par sa chute lors du Tour 2016.
Il a subi une fracture du bassin lors de l’incident et bien qu’il soit revenu à la compétition quelques semaines plus tard, la saison suivante a été gâchée par les conséquences de l’accident, avec un prolapsus discal l’excluant pendant la majeure partie de la campagne 2017.
« Le point le plus bas a été définitivement mes blessures après l’accident du Tour 2016. Cela a été une longue récupération et une longue lutte et essayer de trouver un emploi, c’est la chose la plus difficile », a déclaré Archbold, qui a fait un passage chez Aqua Blue avant de prendre sa retraite. retour au niveau continental avec Evo Pro début 2019.
«Je ne pensais pas revenir sur le WorldTour, mais je voulais juste continuer à essayer. J’étais jeune et heureux de passer un an ou deux au niveau amateur. Si cela n’avait pas fonctionné, j’aurais dû trouver un nouvel emploi pour payer les factures, mais heureusement, Bora avait un emploi pour moi en avril 2019, alors je suis de retour.
Archbold a immédiatement repris le dessus au niveau du WorldTour et suivrait Bennett chez QuickStep lorsque l’Irlandais y a déménagé fin 2019. Le point culminant de la carrière d’Archbold est survenu dès le début de son séjour de deux ans chez QuickStep lorsqu’il a battu George Bennett. pour remporter le titre sur route en Nouvelle-Zélande.
« J’ai vécu beaucoup de moments forts, mais celui-ci a été mon point culminant personnel sur la route », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas très souvent que je fais du vélo seul. »
Ce fut un jour de gloire bien mérité dans une carrière passée en grande partie au service assidu des autres et, surtout, dans la suite de Bennett.
Leurs vies cyclistes sont étroitement liées depuis que leurs chemins se sont croisés à An Post en 2013, alors qu’ils étaient deux jeunes hommes encore incertains de leur place dans le sport. Ils parcourraient ensemble une distance considérable au cours de la décennie qui suivit, et il était normal que Bennett soit présent au Tour du Guangxi pour le départ définitif de son ami.
« Sam est la raison pour laquelle je suis un professionnel », dit simplement Archbold, la voix rauque.
Ils rouleront ensemble en 2024, Bennett s’apprêtant à quitter Bora-Hansgrohe pour rejoindre AG2R Citroën, mais leurs chemins se croiseront à nouveau, comme ils l’ont fait dans les derniers kilomètres de Chine.
Les deux hommes ont été espacés dans la difficile montée du dernier tour de la spéciale et ont parcouru les derniers kilomètres ensemble, partageant une fois de plus le trajet.
Lorsqu’ils atteignirent la ligne d’arrivée, Bennett tapota l’épaule de son ami et l’excitation d’Archbold était palpable alors qu’ils s’arrêtaient à une centaine de mètres de la ligne d’arrivée.
Il se pencha silencieusement sur le guidon pendant un moment pendant que Bennett attendait. Aucun mot n’était nécessaire et aucun n’était prononcé. Après avoir récupéré une bouteille du soigneur qui les attendait, ils repartirent en direction de l’hôtel de l’équipe, ensemble mais avec des routes séparées devant eux.